Он идиот, или прикалывается? Скажи я что-то не то… Стоп, я ему верю? Чертова рука как же чешется! А в бреду вроде не чешется. Хотя кто его знает, я в бреду особо не бывал. Говорят, проверить во сне ли ты, можно ущипнув себя. Не откладывая, я легонько ущипнул себя за ногу. Боль вышла какой-то приглушенной. Нет, прикосновение я явно почувствовал.

— Это все обезболивающее, — сказал Трой. Заметив мои манипуляции.

— А?

— Не мог же я работать с вашей рукой без обезболивающего.

— Нужно попробовать летать. Если полечу — это точно сон.

— Лучше не надо! — поспешно заверил меня фортфит.

Упс, не заметил, что сказал это в голос. Ладно, пробуем. Не, не получается. Может еще чего попробовать?

Фортфит затрещал что-то на родном, и в пещере появился мой мучитель. Только у него я видел такую перекошенную голову.

— Поверьте мне, вам это не снится, — заверил меня фортфит и схватил за плечи. Я дернулся, пытаясь освободится, но куда там силища у насекомого была немыслимая. Тем временем перекошенный занес надо мной левую руку, на которой, вместо обычной ладони оказались огромные хитиновые клещи. Черт, да это же его жвала!

Фортфит ткнул острием клещи мне в бровь, и в глазах потемнело от боли. В который раз за сегодня я заорал. Ну не осталось у меня больше выдержки. Да и веры в героев, молчаливо переносящих пытки тоже.

— Видите, это не сон.

— Еще ничего не вижу, Франкинштейн хитиновый, — зрение возвращалось медленно.

— И чем же я похож на это чудовище?

— Я о докторе, который создал чудовище. — Вон у вашего братишки на морде провал вместо жвал. Как вы их только вместо ладони присобачили, да еще и в таких условиях? А рука… у меня похоже?

— Да. Хитин на предплечье я взял с его шеи и спины.

— А как он питаться без жвал будет?

— Никак. Не волнуйтесь он и так умирает. Видите, как криво срослась шея? Мне пришлось отрубить его голову, чтобы снять ошейник. Теперь спинной мозг медленно, но верно разрушается.

Ситуация в лагере была напряженной, но вроде достигла шаткого перемирья. Ариан ходил вперевалку, а Садистка не выпускала из рук пистолет. Женщина перестала приглашать мужчин к себе на ночь, от чего стала еще раздражительней. Получить нормальную медицинскую помощь в таких условиях не могли ни рабы, ни охранники. А ведь по вине последних, нуждающихся в ней стало довольно таки много. Да и у рабов терпение было на грани. Охранники опросили всех рабов в присущей им мордобойно-зубодробительной манере. Еще они перешерстили весь лагерь, побывали в шахтах, изучили видео из камер, но поскольку среди них не было ни одного копа, правильных выводов ребята сделать не смогли.

После тяжелого трудового дня, и дрянного ужина, рабы обычно долго отмокали в душе. Даже установился кое-какой порядок. Самые сильные и авторитетные шли первыми. Они же первыми падали на койки и засыпали, а здоровый сон в их положении значил много. Исключением были фортфиты. Они никуда не рвались и терпеливо дожидались, пока душевые не опустеют полностью. А плескаться насекомые любили ничуть не меньше других разумных.

Джим имел некоторый авторитет среди рабов, поэтому обычно шел в первой десятке, но сегодня случай был особенный. Когда они с Мортимером выходили из столовой, их догнала стайка фортфитов. Вне работы, они всегда держались кучей. Ближайший к Джиму насекомый внезапно четко, хотя и тихо, проскрипел. — В душ иди последним. Есть разговор. Для отмазки можешь завалиться к Садистке раны подлечить.

— Ни хрена себе! — пораженно выдавил Морти.

— Тонко подмечено, — Джим огляделся и подобрал с земли угловатый камешек. Выбрав самый острый угол, он полоснул себя по правому предплечью. Рана получилась уродливой. Грубая царапина резко переходила в неглубокий, длинный сильно кровоточащий порез.

— Вот так просто? — спросил Морти.

— Я дрался с такими ребятами. Фортфиты без командира — просто стадо. Но пока он жив — это реальная боевая единица уровня ребят из Дельты. Кроме того, следует принять во внимание их телосложение.

— А что тут необычного? Человекоподобные фортфиты известны довольно давно. Они же геномом играют покруче хьюмов.

— Не совсем так Морти, не совсем. Обычно они ограничиваются имитацией верхней части туловища, а у этих ребят по две ноги.

— И?

— Его вырастили специально для работы с людьми.

— Или турианами, или варджы, или…

— Пропорции! Он чуть выше среднего человеческого роста, чуть шире в плачах, узок в бедрах. К турианам они направили бы низких и широкоплечих, к варджи трехпалых. Ладно, иди в душ, я к Садистке. — Джим стряхнул с руки кровь и направился к административному корпусу.

Садистка была в медпункте. С тех самых пор, как у нее вышло «недоразумение» с Арианом, она перебралась туда и взяла под личный контроль все запасы медикаментов.

— Кого там черти принесли? — зло рявкнула женщина в ответ на стук по тонкому пластику дверей.

— Раб, — коротко ответил Джим.

Дверь открылась. В лучах заходящего солнца женщина выглядела ужасно. Темные круги от недосыпа, нервный тик и дрожащий пистолет в руке от огромного количества принятых стимуляторов. Джим скривился.

— Дай мне антисептик, водонепроницаемый пластырь и я уйду.

— Что такое, мальчик уже в штаны наложил?

— Ты себя в зеркало видела? На зомби похожа.

— Стресс, знаешь ли. Мне бы расслабится.

— И не надейся.

— Не поняла!

— В постель ты меня не затащишь.

— Да я тебя прямо сейчас грохну.

— Или во время секса, поскольку с этой цацкой ты расставаться не собираешься. Особой разницы я не вижу.

— Заходи и не вякай! — приказала Садистка. Джим вздохнул и повиновался. Все это время женщина держала дистанцию и не сводила с него дрожащего дула. — Это ведь он тебя послал? Старая маразматическая скотина.

— Ты о ком вообще?

— Заткнись! Иди к столу. Открой верхний ящик. Достань наручники.

Наручники оказались оторочены розовым синтетических мехом.

— Да ты издеваешься! — Джим сфокусировал взгляд на точке за Садисткой, потом дважды стрельнул глазами в женщину, словно подавая знак человеку, стоящему за ее спиной. Садистка повелась. Она оглянулась, этого момента Джиму хватило, чтобы сделать шаг вперед и отобрать пистолет.

— Сука! — взъярилась женщина. В ход пошли когти, и Джиму не оставалось ничего иного, как аккуратно вырубить ее.

— Ты мне еще спасибо скажешь, — сказал он, рыская в холодильнике для препаратов. Нужная ампула отыскалась сразу. Джим зарядил шприц и ввел Садистке дозу снотворного, после чего спокойно отыскал антисептик и обработал рану. Все-таки хорошо, что она с Арианом поругалась. В прежние времена возле медпункта постоянно крутилась пара охранников. Теперь же их пришлось убрать, дабы медик окончательно не свихнулась от паранойи. Джим даже успел немного расслабиться на мягкой кушетке, прежде чем идти на встречу с фортфитом.

— Я вас заждался, мистер Брайт, сказал тот, подставляя хитин струям горячей воды и не поворачивая при этом головы

— Просто Джим.

Один из фортфитов мгновенно покинул кабинку справа от говорившего и инвитро занял его место. Вода была просто обжигающе горячей, и человек быстро сменил ее на прохладную.

— Меня можете звать Троем.

— Рассказывай, Трой.

— Что именно?

— Все что хотели. У нас не так уж много времени. Начать можете с того, зачем вам Эм.

— Он единственный из нас без ошейника. Как вы поняли, что он у меня?

— Сложил два плюс два. Но он не станет подчиняться.

— Не станет. Но этого и не требуется. Вы были правы насчет того, что он не инвитро. Парню просто промыли мозги.

— Ты слушал. Никто не обращал внимания, а ты все слушал и слушал.

— Да.

— Привел его в чувство?

— Пришлось пытать. Так что особой любви меж нами нет.

— Но он согласен?

— Думаю, он согласится.

— Каков план?

— Пока готов только черновой вариант. Я надеялся, что вы сможете довести его до ума. Все-таки, я не военный.