— Точно?

— Дипломат. Как говорят ваши сородичи, я воюю буквами.

— Излагай.

— Мы угоним грузовой флаер. Мортимер, как я понял — пилот.

— Верно.

— Добираемся до поселка на западе. Угоняем их шаттл. Поднимаемся на орбиту и вызываем посольство Объединенных колоний. Мои сородичи снимут с нас ошейники.

— Дальше?

— Дальше каждый пойдет своей дорогой.

— Я предвижу несколько проблем.

— Так решите их Джим. Для этого я и позвал вас.

Следующей ночью, как и было оговорено, Джим вышел подышать свежим воздухом.

— Нужно встретиться с Эмом.

— Исключено. Из лагеря сейчас не выйти незамеченным. Охрана отслеживает все перемещения ошейников.

— Как это делаешь ты?

— Так же, как и полгода до этого. К северу отсюда есть залежи минералов укрепляющих хитин. Мы ходим к нему строго по графику. Следующий раз, когда я отлучусь, мы должны бежать.

— Я не могу действовать наобум! Нужен подробный план, отработка деталей…

— К несчастью у нас есть только фактор неожиданности.

— Забудь, — Джим развернулся к входу в барак, но фортфит перехватил его за руку.

— Такого шанса больше не будет.

— Парень не справится.

— Даже если накачать его боевыми стимуляторами?

— Откуда… Не важно. Мы не знаем какая у него на них реакция. Даже некоторым инвитро голову напрочь сносит.

— Успокойтесь. Давайте представим, что бежать необходимо, каков план тогда?

— Даже если нас не пристрелят, не активируют детонацию ошейников, кто-то там, — Джим указал на административный корпус, — активирует наши ошейники с компьютера.

— Предположим, что Эм разберется с охраной.

— Как!? Их семнадцать человек. Сколько дежурит ночью, мы не имеем понятия…

— Ночью дежурит пятеро. Вы с ними справитесь.

— Я не могу войти в административное здание.

— Но к леди-доктору вы захаживали довольно регулярно.

— Садистка договаривалась с охраной и те временно меняли охранный статус ее комнаты.

— Поясните.

— Могу только предположить, что у нас тут не простой передатчик. За всеми передвижениями следит программа, и когда раб оказывается в зоне приоритетного охранного статуса, на его ошейник приходит предупреждение и начинается отсчет.

— Но пульты сносят голову любому.

— Мастеркод.

— Логично. Значит нужно просто отключить компьютер.

— И бесшумно убрать пять человек.

— Двоих или троих. Это единственные комнаты, где люди есть и днем и ночью. Большую часть времени в комнате, где сидит троица — спят.

— Так это же дежурный наряд. Они и в столовую на разборку втроем примчались.

— Значит двоих.

— А у садистки есть огнестрел.

— Сможете изготовить глушитель?

— Раз плюнуть.

— Ну вот, картинка вырисовывается. Думайте Джим, думайте, — фортфит развернулся к двери. — Если вопросов нет, я, пожалуй, пойду спать. Завтра на этом же месте в это же время.

С момента моего пробуждения прошло уже пять дней, и с каждым я чувствовал себя все лучше и лучше. Рука уже почти перестала чесаться и повиновалась охотно, но временами меня пробирал страх. Из-за моего компаньона. Фортфит медленно, но верно загибался. Да и попахивало от него. Особенно из провала, что остался на месте рта. Открытые раны на перекошенной шее даже не собирались обрастать новым хитином и только слезились. Муравей переросток ни на что не обращал внимания, сидел себе в углу и тихо гнил. Пару раз я даже подумал, что он таки издох, но вода в пластиковых трубах, что заменяли здесь бутылки, исправно убывала и без моего участия. Можно было бы заподозрить неладное, но я уже видел, что хитиновая мумия умеет пить.

Сам я воду экономил. Ее было много, но и расходилась она в здешнем климате куда быстрее сухпайков. Трой — тот еще жучара, хоть и похож на муравья, предупредил, что появится не раньше, чем через неделю, а я, куда уж деваться, принял его предложение. Ведь никто в лагере не додумался использовать обрезки труб как тару. Их каждый день выбрасывали на мусорку десятками. Это вселяло надежду. Вот я сидел, глядел на унылый горный пейзаж и ждал. Неправильные это горы. Здесь совсем нет растительности, только голые камни. Вот однажды за этим занятием я и услышал фортфита. Кривошеяя мумия выбрался из своего закутка. Никак подыхать собрался. Но нет, я не угадал. Фортфит попытался положить правую руку мне на плече, но я отстранился. Повторяться он не стал, просто указал клешней на выход из пещеры и двинулся сам. О таком варианте событий Трой тоже предупреждал. Хотя думается мне именно на него он и рассчитывал.

— Стой, — скомандовал я. А что, Трой дал мне на это право. Быстро сбегав вглубь пещеры, я выбрал самую длинную и тонкую трубу с водой. Внутренний будильник говорил, что уже вечер, но солнце до сих пор основательно припекало. — Двигай… Чего вылупился, пошли.

С водой я не прогадал. Пока фортфит вывел меня к лагерю, метровая труба почти опустела. Слава Богу, и солнце опустилось. Троя на месте не было, но гнилой дал мне понять, что мы пришли. Попытки подремать на камнях ни к чему не привели. Скалы настолько раскалились под солнцем, что припекали даже сквозь толстый рабочий комбинезон. Пришлось конкретно помучиться, чтобы не поджарить зад. И вот уже когда температура упала настолько, что можно было отдохнуть, явился Трой.

— Здравствуйте Эм, я вижу, вы приняли мое предложение.

— Не, пришел сказать, что ничем не смогу вам помочь.

— Это… очень прискорбно, — протрещал фортфит. Интонация у него не сменилась, но озноб по спине прошел.

— Шутка.

— Неуместная.

— Да? А мне казалось, юмор продлевает жизнь.

— Сейчас не время и не место…

— Так кончай джентльмена корчить и вводи в курс дела, — прервал я излияния насекомого.

— Сможете убить?

— Интересный вопрос… — Нет, действительно, смогу ли? То, что придется, я понимал. Иначе отсюда не выбраться. — Кого?

— Охранников.

Охранники… По сути, преступники, большинству которых светит пожизненное, а возможно и радиоактивные рудники. В Солнечной федерации любой вид рабства, кроме финансовой кабалы, не приветствовался.

— Голыми руками?

— Мы дадим вам пистолет с глушителем. В административный корпус вы войдете без проблем. Убьете охранников и отключите компьютер, контролирующий ошейники.

— Как?

— Придумаете. Ваших навыков обслуживания дроидов должно хватить для такой мелочи.

— Дальше?

— Дальше у вас будет примерно полминуты, чтобы добраться до взлетной площадки.

— Мне может понадобиться больше времени.

— Ваши проблемы.

— Ошибаетесь. — Я хотел сказать, что возьму у охранников пульт, но передумал. Еще грохнет меня за ненадобностью. — Рассказывайте весь план.

— У нас нет времени. Флаер прибудет с минуты на минуту. Нам еще нужно пройти незамеченными сквозь ограждение.

— Значит, времени пытать меня, у вас нет.

— После того, как мой брат даст сигнал о нейтрализации охраны, мы захватим флаер…

— Как он узнает? Ваш брат.

— У него прекрасный слух. Как услышит выстрелы, сообщит мне на ультразвуке. Летим в поселок на севере. Там захватываем шаттл и поднимаемся на орбиту. На станции связываемся с моим посольством, они освободят нас от ошейников.

— Вы ведь знаете, что это за планета?

— Лидия, системы Маркаб.

— Где вы должны быть послом?

— Послом я должен быть на Дуноте. Там центральное посольство системы. Посольством на Лидии управляет мой подчиненный.

— Почему посольство на орбите?

— Потому что планете терраформироваться еще лет триста. Это все вопросы?

И что мне ему сказать?

— Не спешите взлетать. На взлом компьютера может уйти намного больше времени, чем на убийство охранников. Дождитесь меня.

— Время, — напомнил фортфит и двинулся вокруг лагеря.

— Почему не пойти по прямой?

— Если ограды не видно, это еще ничего не значит. Здесь густая сетка сигнальных лучей. Они невидимы даже в густой пыли и газе.