Серебристый диск корабля заблестел новой звёздочкой на чёрном бархате пространства, плавно обогнув ночную сторону планеты. Лучи голубого светила окрасили пелену облаков в оттенки заснеженных зимних сумерек. Но вскоре показалось второе солнце, янтарное. Ледяные тона превратились в лазурь и аквамарин.

Широкие дисплеи, занимавшие почти всю окружность просторной кабины со светло-серыми стенами, смягчали неистовую яркость двойной звезды, но всё же оставляли изображение цветным и контрастным. В тёмных высоких креслах сидели два пилота в одинаковых бледно-бежевых комбинезонах.

- Шиповник, когда будет визуальный контакт со станцией? - спокойно произнёс мужчина лет тридцати, худой брюнет, аккуратно выбритый, с безупречной причёской.

- Через двести тридцать девять секунд, капитан! - раздался мягкий баритон, звучавший, казалось, откуда-то из пульта с голубыми, зелёными и оранжевыми огоньками подсветки клавиш.

- Капитан, а почему вы назвали бортовой компьютер Шиповником? - спросила юная девушка. Лет четырнадцать на вид, изящная. Волосы кофейного цвета, довольно короткая стрижка. Строгие, приятные черты лица. Большие синие глаза.

- В детстве куст шиповника рос напротив моего окна, - ответил капитан после недолгой паузы. Его голос оставался сдержанным, но в нём появилась теплота ностальгии. - Я мечтал стать звездолётчиком и представлял, что это инопланетное растение... Смотри, Афина, вот и Багровое Солнце!

Станция тоже имела форму диска, но громадного, с прозрачными стенами на ободе, величаво сверкавшими в свете двух звёзд. Корабль приблизился к этой титанической конструкции из стекла и металла, и она, казалось, закрыла собой половину Вселенной.

- Капитан, центральный компьютер Багрового Солнца не отвечает! - сообщил Шиповник. - Но есть сигнал от радиомаяка с планеты.

- Странно! И шлюз порта открыт... - пробормотал капитан, в недоумении глядя на широкий прямоугольный проём в верхней части гигантского диска. Впрочем, больше никак не проявил беспокойства, уверенно продолжая выполнять манёвр сближения.

Корабль опустился в шлюз, вплыл в просторный ангар, освещённый неяркими оранжевыми лампами, и остановился на тёмном полу. Других звездолётов в помещении не было.

- Добро пожаловать на борт орбитальной станции Багровое Солнце! - прозвучал приятный женский голос. Створки ворот шлюза задвинулись. Из стен потекли морозные струйки газа, наполняя ангар туманной дымкой. - Начинается генерация атмосферы. Пожалуйста, не покидайте ваше транспортное средство без скафандров!

- Вот что, Афина, давай-ка возьмём коммуникаторы, - капитан протянул девушке маленькие, изящные наушники с гарнитурой микрофона. И сам надел точно такие же. - Не нравится мне всё это...

- Создание микроклимата завершено! - бодро отрапортовал голос. - Температура: плюс двадцать градусов по шкале Цельсия, давление: семьсот шестьдесят миллиметров ртутного столбика.

Афина и капитан вышли из корабля, как только бортовой компьютер открыл люк, и направились к дальней стене, над которой мигала зелёная лампа. Светлые мягкие ботинки ступали по рифлёному полу бесшумно. Перед ними с лёгким шипением открылась дверь, пропуская путешественников в кольцевой коридор, опоясывавший станцию.

Внешняя стена этого коридора была стеклянной. Около неё располагались островки для отдыха: небольшие диванчики, журнальные столики и даже белые цветы в кадках. Видимо, чтобы экипаж мог любоваться величественной панорамой космоса. Облачный покров планеты ярко сиял в свете двух солнц, разливая лучистую лазурь.

- Есть кто-нибудь дома? - спросил капитан, придерживая рукой микрофон коммуникатора.

Только тихий шорох помех, похожий на звук морского прибоя, ненадолго заполнил наушники и погас, оставив едва уловимое эхо.

- Отец, мы прилетели! - позвала Афина, но тоже не получила ответа.

- Шиповник, ты установил связь с центром управления?

- Нет, капитан! Неизвестная программа блокирует доступ. По-прежнему слышу только сигнал радиомаяка.

Поворот в светло-серый коридор, ведущий вглубь станции. Ещё поворот. Запертые двери кают. Лазурная иллюминация космоса сменилась неярким мерцанием матовых ламп, белых прямоугольников на потолке. Снова стеклянная стена, за ней - пышная зелень оранжереи. Просторный перекрёсток, оформленный как небольшая площадь: фонтан с бассейном из материала, похожего на розовый гранит, скамейки у стен, тоже розовые, и звёзды за прозрачным потолком.

Капитан направился в открытую дверь центра управления, где обширные пульты перемигивались разноцветными лампочками. Афина осталась у фонтана, облокотившись о высокий бордюр бассейна и с доброй улыбкой наблюдая за пёстрыми золотыми рыбками в прозрачной воде.

Раздался пронзительный звук, словно кто-то заскрежетал железкой по стеклу. Рыбки встрепенулись и в панике бросились к другому бордюру бассейна. Вода отразила красные сполохи.

Афина обернулась и успела увидеть алое мигание, заполнившее центр управления. Когда оно погасло, капитан задрожал в судорогах, рухнул на пол и замер.

- Что с вами?! - глаза Афины расширились. Она бросилась к бледному и неподвижному звездолётчику, лежавшему на боку.

- Связь с центром управления станции установлена! - доложил Шиповник. - Блокирующая программа обнаружена в момент выполнения. Разрабатываю алгоритм обезвреживания.

- Шиповник, капитану плохо!! - обеспокоенная Афина опустилась на колени рядом с пострадавшим, приподняла ему голову, сняла и отложила в сторону его гарнитуру с наушниками. - Что с ним?!

- Судя по содержимому вредоносной программы, - флегматично пояснил компьютер, - аудиовизуальное воздействие для перегрузки зрительных и слуховых нервов, активации избыточной электрической активности нейронов и вызова приступа эпилепсии.

- Потерпите, капитан! - её синие глаза наполнились состраданием. - Шиповник, как ему помочь?

- Медицинская энциклопедия рекомендует полный покой. Приступ пройдёт.

- Я сейчас, капитан! - Афина выбежала на перекрёсток коридоров, огляделась и бросилась к двери ближайшей каюты. Та открылась, впустив девушку в помещение с белоснежной кроватью, широким тёмным экраном вместо иллюминатора и столом из светлого пластика.

Афина раздвинула створки встроенного в стену шкафа, вытащила пушистое одеяло вишнёвого цвета, аккуратно свёрнутое в рулон. Нашла бежевый комбинезон на плечиках вешалки, отодвинула его в сторону, спешно продолжая поиски. Обнаружила голубую подушку. Схватила её, взяла одеяло и побежала обратно.

Капитан лежал в прежней позе и, похоже, оставался в глубоком беспамятстве. Афина заботливо подложила ему под голову подушку и укрыла одеялом.

- Посторонняя программа нейтрализована! - подал голос Шиповник. - Других людей на станции не обнаружено.

- Простите, капитан! - тихо произнесла девушка, глядя на бессознательного звездолётчика с искренним сочувствием. - Я должна отыскать отца. И остальных... Узнать, что с ними.

Капитан не шевелился, но дыхание казалось ровным, и бледность начала понемногу отступать.

- Шиповник, ты записал координаты сигнала радиомаяка? - девушка решительно зашагала по коридорам станции, разговаривая с компьютером на ходу. - Можешь меня туда отвезти?

- Могу, - согласился Шиповник. - Согласно галактическому каталогу, это планета земного типа с пригодной для дыхания атмосферой.

- Значит, поехали! - Афина зашла в кабину звездолёта и уселась в кресло перед пультом. - Багровое Солнце, запрашиваю режим аварийного старта!

- В порту никого нет, экстренная разгерметизация разрешена! - объявил женский голос по радио.

Шлюз открылся сразу, раздвинув свои створки без каких-либо долгих процедур управления микроклиматом. Корабль покинул станцию и устремился вниз, к пелене облаков.

* * *

Тучи оказались плотными, непроглядными, клубившимися в несколько слоёв. Где-то далеко между ними сверкали молнии, озаряя свинцовую серость зловещей электрической синевой.