Очнулись мы уже в темноте. Костер погас. И мы медленно пошли в дом, понимая, что завтра нас ждут новые испытания. Прощаясь, Карл крепко сжал мне руку, и ушел не прощаясь.

      Утро началось с осторожного стука в дверь

      - Кто там? Войдите, - сказала я еще хриплым спросонья голосом. В комнату вошла Карина.

      - Леди, приказано всем собраться в столовой. Давайте я вам помогу собраться.

      Еще ничего не соображая, я потопала в душ. Он разбудил, поскольку сделала воду прохладной.

      Карина уже ждала, держа в руках мои брюки.

      Я, молча, стала одеваться. Прическу решила не делать. Потому попросила просто заплести косы и уложить венцом вокруг головы. После чего поспешила в столовую.

      Там уже сидели Марсепан и Саркел. За мной пришли Карл и Мариам.

      - Так, все в сборе. Завтракайте, скоро прибудут эльфы, и начнем тренировку.

      - А в чем она будут заключаться?

      - А вот как соберутся все, тогда и узнаешь.

      Уууу, какой таинственный. Ладно, будем завтракать.

      Завтрак сделала легким: чай и булочки с медом. Ну, кто в такую рань наедается? Оказалось, что и Карл и Саркел как раз из тех, кто наедаются. Потому что заказали мясные блюда и компот. Мариам тоже заказала мясо, но совсем немного, мелко порезанного, с различными приправами. Ну, и чай с плюшками. Куда ж без этого?

      К концу завтрака открылся портал и из него стали выходить эльфы. Первым, естественно, шел лорд Хейлиг.

      - А вот и вы,- удовлетворенно проговорил Марсепан. - Лорд Хейлиг сожмите амулет два раза, чтобы остановить ваше время. Потому как больше выходных не планируется до конца месяца.

      Правитель эльфов послушно сжал амулет переноса два раза.

      - Вы поели? - Оглянулся Марсепан на нас. И увидев наш кивок, сказал, - Тогда всех прошу на площадку, драконы уже на подлете.

      Все засуетились, и двинулись к выходу. Я, было поискала свое седло, но вспомнила, что было решено оставлять их на драконах. Потому последовала за всеми.

      И действительно, едва мы высыпали на крыльцо, в воздухе показался клин драконов, которые резко спикировали и сели рядом с домом.

      - Как охота, Мрак? - мысленно спросил Марсепан.

      - Как обычно, - ответил дракон.

      Марсепан удовлетворенно хмыкнул и обратился к стоящим вокруг него наездникам и стрелкам.

       - Сегодня начнем обучаться бою с воздушными целями.

      - Оооо, - было ответом на эти слова Марсепана.

      - Да, с воздушными целями. Какими? Увидите сами. Но прежде, чем рассаживаться по драконам небольшой инструктаж. Стрелков по шесть на каждом драконе: по три с каждой стороны. Те стрелки, что ближе к хвосту дракона защищают его сзади, чтобы ни одна тварь не подобралась к дракону сзади.

      - Те, что сидит в середине - ваш сектор обстрела именно середина. Чтобы никто не подобрался к дракону сбоку.

      - Передние стрелки стреляет по тем целям, что приближаются к дракону спереди. Ваша задача, не дать нанести дракону урон в вашем секторе обстрела.

      - Задачи всем стрелкам понятны?

      Эльфы дружно кивнули.

      - Теперь наездники. Пары драконов будут составлены так, что впереди будет идти драконица, а сзади и сбоку, сопровождающий ее дракон. Ваша задача, вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, чтобы видеть всех, кто направляется к вашей паре. О чем сообщать своему дракону. Если нападают на дракона напарника, сообщать об этом напарнику. И стараться удержаться в паре, не дать себя разорвать на одиночек. В реальном бою - это смерть. Понятно?

      Мы кивнули. Охохо... что-то будет?

      Все посерьезнели вмиг. Потому посадка была скорой. И уже через пять минут мы взлетели. Едва успели построиться в клин, как прорычал Мрак:

      - Внимание, впереди противник. Левая пара берет тех, кто слева от меня. Правая - тех, кто справа. А я возьму, тех, кто по центру, Начали. Расходимся.

      Милинда легла чуть ли не на бок и с разворотом пошла на указанные цели. А я прокричала стрелкам:

      - Внимание, противник.

      Эльфы сразу сосредоточились, передние повернулись вперед, а задние отвернулись к хвосту дракона.

      Ну, началось. Я вперилась вперед, пытаясь рассмотреть, кто же нас атакует. А когда рассмотрела, ахнула. На нас неслась стая птиц, о которых я читала в древних греческих легендах, в описании подвигов Геракла. Их звали Стимфалийские птицы.

      И точно, подлетая к нам, они издалека стали выпускать в драконов короткие стрелы.

      Послышалась команда Мрака:

      - Драконы, защиту.

       И тут же вокруг Милинды образовалось голубое облако, покрывшее драконицу от носа до кончика хвоста. Ну, и сидящих, конечно. Команда Мрака была, как нельзя кстати, потому что сближались мы и птицы быстро. И вскоре их стрелы стали долетать до драконов. Но их защита срабатывала безукоризненно. Попавшие в защитное поле стрелы просто сгорали.

      А вот драконы своими факелами стали наносить урон птицам. Те заметались, и, пользуясь преимуществом в числе попытались атаковать нашу группу со всех сторон. Вот тут-то и заработали наши стрелки. Несколько птиц, пытавшихся подобраться к нашей паре сбоку, отбили те, кто сидел лицом в середину. Да и Тор, слегка отклонив голову, полоснул по наиболее настойчивым огнем, отгоняя их.

      В это время стали подкрадываться к Тору сзади. И здесь стрелки отбили нападение.

      И все это было с перемещением в пространстве вверх и вниз. Так что я поздравила себя с удачной идеей касательно высокой задней спинки седла.

      Но вот обнаружилось, что птицы собирают кулак, чтобы разорвать нашу пару сбоку. Я предупредила Милинду, а она Тора. И когда с десяток птиц пошли в атаку, Милинда скомандовала:

      - Все вдруг.

      После чего заложила крутой правый вираж выйдя в лоб атакующим. Тор держался сзади-слева от Милинды.

      Маневр был настолько неожиданным, что птицы не сразу сообразили, чем и воспользовались драконы. Они смело пошли на сближение. И начался сущий ад: стрелки стреляли, драконы пыхали огненными струями. И буквально через минуту, все птицы были уничтожены.

      Я оглянулась по сторонам. За маневрами мы оторвались от остальных, о чем я сообщила Милинде. Она тоже осмотрелась по сторонам, и вдруг резко начала пикировать. Тор неотвязно шел за ней. В ушах зашумело от притока крови к голове. И в это время драконица прешла в набор высоты.

      - Милинда, смотри справа шесть штук.

      - Ага, вижу.

      Опять крутой разворот и команда:

      - Тор перейди вправо.

      И как только Тор выполнил команду, Милинда пошла в атаку. Причем с набором высоты, как бы подныривая под птиц снизу. Ее факел сжег штук пять птиц сразу, остальные шарахнулись в стороны, и попали под стрелы стрелков и еще под факел от Тора.

      Я оглянулась вокруг. Небо было чистым - птицы исчезли. И тут же пуслышала команду Мрака:

      - Общий сбор!

      Наша пара драконов развернулась и по какому-то чутью помачалась в сторону Мрака. А вот и он. С другой стороны подтянулись Сесилия и Грег. Стая выстроилась в клин и потянулась домой.

      Как только мы сели, опять же с круга, народ посыпал с драконов как горох. И разговоры были только о недавнем бое. Сколько же задора светилось в глазах эльфов, что неудивительно. Ведь они впервые участвовали в реальном воздушном бою, пусть и тренировочном.

      Глянув на Марсепана, обратила внимание, что, похоже только он один не разделяет всеобщей радости. Стоя в стороне от остальных, он что-то обсуждал с лордом Хейлигом. Заметив мой взгляд, Марсепан махнул мне рукой, подзывая. И когда я подошла, спросил:

      - Это правда, что ты умеешь заговаривать стрелы?

      Я бросила взгляд на лорда Хейлига и кивнула.

      - А такое большой количество стрел, как сейчас, сможешь заговорить.