Помолчав, добавил.

      - Имейте в виду, это для вас здесь пройдет месяц. В вашем мире пройдет несколько минут. Так что ваши родные не успеют по вам соскучиться. Это понятно?

      Несколько кивков было ответом.

      - Теперь о приеме пищи. В самом начале здания, также, как и в том доме, где вы уже были, расположена столовая. Принцип ее работы следующий. Дл получения пищи желающий кладет на стол руки и создает образ той пищи, что ему по нраву. И она тут же появится перед ним на столе.

      - А напитки можно заказывать? - раздалось из одной группы эльфов.

      - Конечно, но только компоты и чаи.

      - Райдарис, - скривился лорд Хейлиг. - Ты в своем репертуаре.

      - Райдарис? - вопросил Марсепан.

      - Да, - развел руками лорд Хейлиг. - Весельчак и балагур. Ну, вы сами видели.

      - Понятно. Запомню. Это может пригодиться в будущем.

      - А теперь господа, прошу проследовать в дом. Пора его обживать.

      - А вас лорд Хейлиг, - остановил графа Жрец, - прошу последовать за мной. Вам отведены покои в нашем доме. Да и разговор у нас предстоит серьезный.

      - Но я же должен командовать своими людьми, - попытался сопротивляться лорд Клайтон.

      - Не война, разберутся и без вас. Впрочем, назначьте старшего по группе, который будет поддерживать порядок в доме. Вас такой вариант устроит?

      Граф кивнул и позвал.

      - Рогнер...

      Один из эльфов остановился.

      - Рогнер, остаешься старшим в доме.

      - Понял.

      И тут я узнала старшего брата Илфинора. Вот это новость. Ладно, учту.

      А вечером начались интенсивные тренировки стрелков. Марсепан был неистощим на выдумки. Пока все обедали и отдыхали, он наделал на близлежащих горах множество мишеней. Одни были заметны, других почти не было видно. Одни были большими, другие совсем крохотные. Тренировка началась со стрельбы по одной цели. Для этого драконы, взлетев, встали, как сказал Мрак, "в круг". На деле получился вытянутый овал. Пролетая мимо цели, стрелки старались в нее попасть. А чтобы потренировались стрелки обеих сторон, Мрак вдруг скомандовал "Все вдруг" и драконы, набрав высоту, чтобы погасить скорость, свалились вниз через правое плечо, развернувшись при этом на обратный курс.

      На следующий день с утра тренировки по кругу продолжились. Но только с утра. А вечером драконы рассыпались в разные стороны, предоставляя стрелкам тренироваться по разным целям. Причем наблюдалась явная согласованность в действиях драконов. Они синхронно переходили от одной цели к другой, не мешая друг другу.

      Так прошла неделя. Честно говоря, наездники, т.е. мы, откровенно бездельничали, поскольку драконами управлял Мрак. А мы были типа пассажиров. И мне это положение перестало нравиться.

       И однажды после полетов я с решительным видом направилась к Марсепану

      - Ваша Светлость, может быть, вы найдете нам более полезное занятие, чем летать балластом, пока другие упражняются?

      Марсепан посмотрел на меня очень серьезно. Так серьезно, что шерсть на загривке встала.

      - Вы посмотрите на нее. Ты же совсем недавно вообще была против полетов на драконе. Осмелела, да? Ну, если осмелела, то, наверное, пора включать мозги, отбросив эмоции. И вспомнить, что вы не просто наездники на драконах, которые перевозят грузы. Вы - боевые разведчики. И в бою, зачастую именно от вас будет зависеть успех военной операции. Например, ты изучила особенности той местности, над которой летает твоя драконица?

      - Н-нет.

      - А вы тренируете свое магическое зрение, чтобы отличать безопасные участки местности от опасных?

      -Н-нет.

      - А ты понимаешь маневры своей драконицы?

      - Н-нет.

      - А пора бы. Ведь все эти качества вам... да-да, вам всем - Марсепан посмотрел на остальных наездников, стоящих неподалеку,- скоро могут очень понадобится. И если вы будете ощущать только свою ненужность, то такими ненужными вы будете и в качестве разведчиков.

      И потом. Скоро начнутся практические занятия по ведению воздушных боев на драконах. А для этого вы должны буквально слиться со своими драконами в единое целое. Чтобы вы и ваш дракон понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Только такая слитность поможет вам выжить в реальном бою, когда противник будет настоящим. И желание у него будет одно - убить вас. А ведь на драконе помимо вас, наездников, сидят люди, которые целиком и полностью зависят от вас. Выживете вы с драконом, выживут и они. Это ли не ответственность, о которой вы должны помнить постоянно?

      Дааа... наезд был по полной. Я только что и могла, это хлопать ушами и разевать рот, как рыба. Напросилась, в общем. Но зато получила полную программу подготовки наездника в качестве боевого разведчика.

      С этими мыслями я побрела в дом. И хотя было время обеда, есть совсем не хотелось. Потому я проследовала в спальню и там закрылась. Впрочем, меня никто не беспокоил.

      Сначала меня накрыла волна возмущения. Никогда я не чувствовала себя такой ненужной. Потом навернулась обида. Я тут стараюсь, прыгаю выше крыши... вот и получила благодарность. Так что даже немного поплакала о себе любимой. Никто меня не любит, не жалеет - вспомнилось из Есенина.

      С этой мыслью я улеглась в постель, чтобы порефлексировать. Но на удивление почти сразу вырубилась.

      Проснулась я с ощущением, что детство с его играми, шутками и еще Бог знает чем, для меня закончилось. Как-то я враз повзрослела. И все те шутки и розыгрыши, что я проделывала в Школе теперь казались такими далекими, будто они из детства. Милого, прекрасного, но далекого детства.

      Потому сполоснувшись в душе и одевшись, я решительно направилась в столовую. Для поговорить с Марсепаном.

      Но в столовой сидел один Карл. Причем, он явно ожидал именно меня.

      - А где народ? - удивилась я.

      - Отдыхают. Марсепан так распорядился. И даже отпустил эльфов домой до утра. Хотя, как я понял, это было спонтанное решение.

      - Из-за меня, что ли?

      - Думаю, нет. Он что-то задумал на завтра... страшное, и даже ужасное. Вот и дал всем отдохнуть, набраться сил.

      - Аааа...

       Стала немного обидно за себя... но только совсем чуть-чуть. Да и обида скоро испарилась.

      - Ты обедать-то собираешься? Марсепан сказал, чтобы все были сытыми. А то может поплохеть.

      - Опять этот затейник что-то удумал. Ты не в курсе?

      Карл покачал головой.

      - А мысли какие-нибудь есть?

      Карл посмотрел на меня.

      - Мрак увел до утра драконов.

      - Вот даже как. Х-мм. Это уже серьезно.

      Мы помолчали.

      - Дина, ты поела бы, все-таки, а?

      - Пожалуй, ты прав.

      И я, положив руки на стол, заказала густой мясной суп, пельмени и компот с оладьями и вишневым вареньем. И как только заказанные блюда появились на столе, я почувствовала буквально звериный голод. Потому, не мешкая, навалилась на еду. И вскоре на столе остались только пустые тарелки.

      Я сыто отвалилась от стола и прикрыла глаза.

      - Дина, пойдем, посмотрим на закат?

      Я удивленно посмотрела на Карла. С чего вдруг моего напарника пробило на романтику?

      - А пойдем, тем более, что объявлен выходной.

      Мы вышли из дома и направились к обрыву. Правда, Карл запретил мне свешивать с обрыва ноги, а так хотелось. Чтобы выбить эту дурь, Карл послал меня собирать хворост, которого вокруг было много, а сам занялся разведением костра.

      А потом мы сидели у костра, прижавшись друг к другу, и через костерный дым смотрели на закат. Было тепло и уютно. Так мы просидели до поздней ночи. Говорить не хотелось, голова была пустая. Но было хорошо.