После чего протянула меч герцогу.

      И пока ошеломленный герцог на все это взирал, хлопая ресницами, я вернулась к Милинде и вскочила в седло.

      - Леди, вы не сказали, в чем заключается ваше желание?

      - Милорд, желание простое: вы сегодня же сворачиваете лагерь и движетесь на соединение с войском, собранным Его Светлостью. По прибытии, приносите ему клятву верности и со своим войском вливаетесь в общее войско. Поверьте, милорд, впереди грядут серьезные дела, не чета вашим нынешним пирушкам да детским драчкам на ристалище. Так что вас ждут великие дела.

      - Слушаюсь, миледи. Через пять дней я с войском буду в лагере Его Светлости и принесу присягу.

      - Прощайте, герцог. Надеюсь, что я в вас не ошиблась.

      И Милинда в виде крылатого коня Пегаса взмыла в небо, оставляя восхищенную публику внизу.

      Уже в воздухе я перешла на магическое зрение, и обнаружила четверку драконов, которые легли на обратный курс. Пока Милинда догоняла группу, я сняла с себя и с нее иллюзию и накинула полог невидимости. А когда драконы пересекли границу герцогства, все сняли и полог невидимости. Полет проходил в молчании, пока не показалось знакомое озеро.

      Драконы встали в круг и садились по одному, после чего отбегали, давая место следующему. Увы, полянка не позволяла садиться всем драконам сразу. И вот все сели. Но сил у меня развязаться не было. Возбуждение прошло, и настала жуткая апатия. А вместе с ней накатилась невероятная усталость.

      Подбежавший Карл опустил Милинду на четыре лапы, расстегнул привязные ремни на моем седле и аккуратно снял меня на руках, опустив на землю.

      - Дина, ты была неподражаема. Даже я, будучи в воздухе, влюбился в тебя. А уж что испытал герцог и остальные рыцари, даже представить не могу.

      Я вяло улыбнулась.

      - Спасибо, напарник.

      В это время подбежали Саркел и Мариам, и затискали меня в обнимашках. Следом подошли Марсепан и Ната.

      - Молодец, Дина. Задание выполнила на 146 процентов.

      - Почему на 146, а не на сто? - спросила я.

      - Потому что еще немного, и герцог бросил бы к твоим ногам герцогство, предложив руку и сердце. Даже я не ожидал такого успеха.

      - Марсепан, боюсь, Дине еще икнутся эти 146 процентов, - откомментировала фея.

      - Что ты имеешь в виду?

      - А то, что герцог по прибытии в лагерь объединенной группировки, сразу бросится искать Дину.

      - Но ведь она была под иллюзией.

      - Марсепан, не будь наивным. А куда ты денешь ее тембр голоса, манеру поведения, особенности жестов и походки?

      - М-дя, - задумался Марсепан, - пожалуй, ты права.

      - Вот и я говорю, что придется Дину куда-то на время спрятать, чтобы в памяти стерлись эти особенности.

      - Ну, насчет спрятать, это просто. Через два дня начинается операция "Вторжение", и наши драконы с наездниками будут в первых рядах. Так что мы разведем герцога и Дину, как во времени, так и в расстоянии. А учитывая, что операция, по предварительным расчетам продлится не менее месяца, думаю, сотрутся эти самые особенности в памяти. Да и обстоятельства войны будут нам в помощь.

      - И когда ты собирался нам это сказать? - прищурилась фея. - Два дня до операции, а даже я ничего не знаю. Не много ли секретности, Марсепан?

      - Каюсь, заигрался в конспирологию. Сейчас пообедаем, или поужинаем, - поправился Марсепан, взглянув на солнце, - и начнем работать над планом вторжения.

      После этого драконы были отпущены до утра, а мы пошли в избу.

      Пищу принимали не торопясь, но после ужина, Марсепан так и не начал инструктаж, явно чего-то ожидая. На наши недоуменные взгляды, он отвечал успокаивающими жестами.

      Поведение Марсепана стало понятно, после того, как в головах прозвучал голос Мрака:

      - Марсепан, мы готовы.

      Тут Жрец встрепенулся и осмотрел сидящих.

      - Итак, начинаем совещание. Сразу хочу предупредить, что по договоренности с драконами, они как бы виртуально присутствуют на совещании, гладя на все вокруг глазами наездников.

      Эта новость вызвала шевеление среди наездников.

      -Интересно, зачем, Марсепану нужно, чтобы драконы знали, о чем будет разговор? - подумалось мне.

      И как я поняла, подобный вопрос возник не только у меня.

      Но Марсепан не стал вдаваться в подробности, объясняя свое решение, а, убрав со стола все лишнее (оно просто исчезло), расстелил карту архипелага.

      - Сейчас передовой отряд воинов в количестве тысяча человек, грузится на корабли, с таким расчетом, чтобы послезавтра вечером выйти в открытое море в направлении архипелага.

      Наша пятерка драконов взлетает рано поутру через два дня тоже в направлении архипелага. Задача, создать коридор на архипелаге, куда вторгнется передовой отряд. И в дальнейшем поддерживать его активными действиями. Здесь много препятствий. Потому жду предложений, желательно неординарных. Поскольку обычные в таких случаях решения толку не дадут.

      - Ваша Светлость, - сказал Саркел, - пять драконов против пятидесяти у магов? Не крутая ли это авантюра, даже для нас?

      - Увы, у нас итак всего пятнадцать драконов в запасе. Причем, что наездники, что драконы обладают слабой военной и тактической подготовкой. Так что бросать их в бой сейчас, это преднамеренно их уничтожить. Потому будем рассчитывать только на наших драконов и на себя. Другого варианта я не вижу. К тому же не будем забывать, что наши драконы умеют создавать боевых фантомов. По десять штук, между прочим. А это уже пятьдесят драконов. Так что в плане равновесия сил мы не уступаем магам.

      - Пусть будет так, - гнул свое Саркел. - Но если разведчики просчитались, и драконов у магов больше пятидесяти, а, например, сто. Получается, что даже с фантомами, мы останемся в проигрыше.

      Марсепан задумался.

      - И что ты предлагаешь?

      Саркел только пожал плечами.

      - Я не знаю. Но просто уверен, что данные разведки отрывочны и неверны. Они опираются на доклады капитанов судов и командиров кораблей. Но кто сказал, что маги в случае пиратства показывали все свои воздушные силы?

      Возникла тягостная пауза. Слова Саркела попали в цель. И что делать, никто не знал.

      А меня зацепили слова Марсепана о неординарности наших действий. А где их найти, как не в нашем земном прошлом... военном прошлом. Я стала копаться в памяти, и меня озарило.

      - Во время последней войны, - начала я, - применялась авиация. Это подобие драконов, только в машинном изготовлении, и сделаны летательные аппараты из металла. Называются самолетами, т.е. те, кто сам летает.

      Так вот, многие наши летчики, когда у них заканчивались боеприпасы, шли на таран. И тем самым, заставляли авиацию врага поворачивать обратно.

      - Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Марсепан. - Поподробнее о таранах.

      Пришлось поскрести в своей памяти, и выложить, все, что я знала о таранах во время последней войны.

      - И как нам это поможет? - Спросил Карл.

      - А вот представь, что драконы делают фантомов с определенными заданными свойствами. А именно, идти на дракона врага в лоб, и специально с ним столкнуться.

      - Но это же уничтожит самого фантома.

      - Но, при этом будет уничтожен и дракон противника. Причем, заметь с наездником. А это значит, что противник лишится мага, который мог бы восстановить погибшего дракона. Иначе говоря, уничтожая драконов магов, мы одновременно сокращаем число магов, умеющих создавать драконов. И тем самым, воздушный флот магов будет постепенно сокращаться. И это до вступления в бой нашей основной группировки из пятнадцати драконов.