Тут воины уже не сдержались и захохотали в голос.

      - Прошли, Дина, прошли, - приобнял меня Ил.- Потому что великие следопыты.

      И он посмотрел на Гамбалу.

      В это время часовые, смотрящие в сторону светлых эльфов, закричали, что приближаются конники, числом до пятидесяти.

      - Вот и подмога подоспела, - сказал начальник заставы, и крикнул часовым, чтобы открывали ворота.

      Створки дверей заскрипели, и во двор заставы въехал отряд конных вооруженных воинов. Впереди ехал эльф, чем-то похожий на Ила.

      Подъехав к нам, эльф соскочил с коня. Он, вероятно, не признал Ила и Гамбалу, потому что обратился к начальнику заставы.

      - Нойберт, где темные?

      - Так уже, того... побили.

      - Так быстро?

      - Можешь сам посмотреть. - И начальник заставы указал на вышку, что была у ворот.

      Воин птицей взлетел на вышку и выглянул в бойницу. Увиденное, вероятно, впечатлило его. Ведь павших так никто и не убрал. Да и лошади, какие стояли у своих хозяев, а какие носились по дороге с диким ржанием.

      Воин повернул к начальнику заставы свое удивленное лицо.

      - И кто же отличился, Нойберт? Хочу видеть этих героев.

      - Так вот же они, - и начальник заставы показал на нас.

      Тут воин присмотрелся и узнал Ила.

      - Брат, ты ли это? - воскликнул он. - Я так и не застал тебя в столице.

      Тут он заметил и Гамбалу.

      - Да, вы оба здесь, - и воин, соскочив с вышки, подбежал к братьям, После чего обнялся сначала с Илом, а потом с Гамбалой.

       А я поняла, что передо мною старший брат Ила - Рогнер.

      - Только вернулся с другого участка границы, как пришло сообщение об атаке на заставу, откуда вы должны были идти к Чудному озеру. Так что я захватил свой отряд, и бросился на подмогу. Сердце, будто чуяло, что встречу вас здесь.

      Он отстранился от Гамбалы и посмотрел на меня.

      - Так это ради этой девушки, вы бросились головой в омут?

      Хм-м, а что со мной не так-то?

      - Не только брат, не только. Мы с Гамбалой стали кровными братьями на этом озере.

      Удивление отразилось на лице Рогнера. А Гамбала добавил.

      - И случилось это благодаря этой самой девушке.

      - Вот как? А как же я?

      И все трое посмотрели на меня. А я что, я бедная овечка, которая мыском сапога роет землю.

      - Дина, хватит привередничать. - Притворно возмутился Ил. - Ты поможешь Рогнеру и Гамбале стать кровными братьями или нет?

      Тут мне вспомнились слова водяной феи:

      - Любая вода, попавшая в чашу, становится первородной.

      Я несколько изменила формулу

      - Любая вода, находящаяся в чаше, становится годной для обряда.

      - Так чего же мы стоим? - уже по-настоящему возмутился Гамбала.

      - Наверное, ждем, пока Илфинор достанет из седельной сумы чашу и нож, - ответила я.

      И посмотрела на Ила. Тот сделал успокаивающий жест, подошел к коню, и из седельной сумы достал искомые чашу и кремниевый нож. Потом подошел к Рогнеру и что-то прошептал ему на ухо. Рогнер развернулся к начальнику заставы.

      - Нойберт, раз уж все разрешилось так удачно, стоит послать разведчиков, и прочесать местность, хотя бы на расстоянии получаса пешей ходьбы от заставы. Нужно же понять, что ожидать от темных. Можешь взять разведчиков и из моего отряда. Это ускорит процесс разведки.

      Начальник заставы понимающе кивнул, развернулся и стал отдавать команды, собирая разведчиков к себе.

      А мы вчетвером прошли в его дом. Ил зачерпнул полную чашу воды из кадушки стоящей рядом с дверью. Я остановилась там же, а трое ребят прошли к столу. Возле него Рогнер и Гамбала развернулись друг к другу, а Ил стоял между ними, держа чашу на вытянутой руке. В другой он держал ритуальный нож.

      Гамбала оглядел свое оружие и снял перевязь с мечом, который передал Рогнеру. Рогнер вынул наполовину меч из ножен и поцеловал его. После чего держа меч Гамбалы на весу, снял свой меч и передал его Гамбале. А на его место повесил меч Гамбалы.

      Гамбала сделал тоже: вынул меч наполовину из ножен, поцеловал его и повесил на себя.

      Ил подал Гамбале нож, и тот полоснул по своей ладони, надставив ее над чашей. Кровь тонко струйкой потекла в чашу, а нож Гамбала передал Рогнеду. Тот тоже полоснул себя по ладони и надставил над чашей. Потом по команде Ила они соединили свои ладони. И снова мы наблюдали чудо: кровь на ладонях стала исчезать, а когда ребята разняли ладони, то не осталось даже шрамов от порезов. После этого Ил передал чашу Гамбале, который, выпив половину, передал чаш Рогнеру. И когда Рогнер допил воду в чаше, новоявленные кровные братья обнялись. К ним присоединился и Ил. И трое братьев замерли, будто в экстазе.

      Минут десять так постояв, братья разъединились и посмотрели на меня. Взгляды их были благодарственными. Вот и хорошо, вот и ладненько.

      - Мальчики, может быть, кто-то распорядится покормить хрупкую девушку, а? - протянула я жалостливо. - А то этот вредный старикашка закормил меня своей растительной пищей.

      Все рассмеялись и пошли на выход. Рогнер распорядился поставить столы во дворе заставы и закатить пир по случаю славной победы.

      - Брат, пока готовят праздничный обед, я угощу тебя квасом, какого ты еще не пивал, - сказал Гамбала.

      Встав с крылечка, где мы приземлились, выйдя из дома, он подошел к коню и снял с него флягу. После этого снял со столов, которые готовили к торжественной трапезе, кружку, и налил ее доверху квасом.

      Рогнер припал к кружке и почти мгновенно выпил ее. Взгляд его стал удивленным.

      - Не может быть. Такое ощущение, будто я стал вдвое сильнее.

      - А мне можно попробовать? - Спросил начальник заставы.

      Гамбала налил и ему. Нойберт выпил и даже крякнул от удовольствия.

      - Илфинор, Гамбала, оставьте хоть флягу. Я пущу на закваску. Очень полезная вещь для моих молодцов, особенно на вахте.

      Ребята переглянулись. Илфинор снял свою флягу. Но вместо того чтобы отдать ее начальнику заставы, протянул ее мне

      - Колданешь?

      Эт мы запросто. И я пожелала, чтобы квас не портился, не скисал, и не терял свою силу.

      - Вот спасибо тебе, девонька. Дай тебе боги хорошего мужа.

      - Да где ж его взять? - притворно вздохнула я.

      Ил подхватил мой тон.

      - Ну, ты даешь, смотри какие красавцы.

      - Красавцы, то они красавцы, но все они... воины. Им бы все воевать.

      - А тебе какой муж нужен?

      И тут я вспомнила припев из песни группы "Девчата" и пропела:

      Чтоб не пил, не курил,

      И цветы всегда дарил.

      В дом все деньги отдавал,

      Тёщу мамой называл.

      Был к футболу равнодушен,

      А в компании не скушен.

      И к тому же чтобы он,

      И красив был, и умён.

      Мужчины расхохотались.

      - Ну, у тебя запросы, девонька, - вытирая слезы, сказал начальник заставы.

      - Аха, - все тем же тоном ответила я. - Вот такая я переборчивая.

      В это время позвали к столу, и хиханьки закончились.

      Наелась я от пуза. Такое ощущение, что организм пытается набрать сил на год вперед. Вроде бы уже не лезет, а хочется. Тем более, все такое вкусное.

      Прошел час или чуть больше. Стали возвращаться разведчики. И все докладывали, что темных нет и в помине. Но Рогнер дождался, пока вернулся последний... с таким же донесением.

      - Понятно. Кнауф понял, что вы вырвались из его окружения, и снял оцепление. Все, заканчиваем наедаться. Отец ждет.

      Мы четверо вышли из-за стола. Пытался подняться и начальник заставы. Но Рогнер махнул ему, типа: Сиди, мы сами.