– И потом, слышь, перемещение, по Олькиным законам, должно тянуться несколько десятков лет. А реально – несколько часов. Ошибочка вышла...
– А что значит – «с той стороны»? – ненавязчиво поинтересовался я и краем глаза взглянул на Виктора. Тот молчал. Наверное, пришло время узнать ответ на главный вопрос.
– Ну, на Арии, – поморщился Сергей. – Там...
Его глаза округлились.
– На другой планете, – быстро проговорил он и, так же, как и я несколькими секундами раньше, взглянул на разведчика. – Где же еще?!
– Можно, можно, – оскалился Виктор. – Теперь можно.
– Давай-ка поподробнее.
– Это тебе нужно с Вовкой Артемьевым поговорить. Он может и поподробнее.... Я-то с той стороны еще не был. Все времени нет....
– И все-таки...
– Да, чего там.... Ну, построили Арию по чертежам Олькиным. Стали подбирать токи....
Сергей снова озадаченно посмотрел на Виктора. Тот кивнул.
– Ха! Когда токи подобрали и машину включили, такая пылища поднялась!!! И столбом в небо! Представляешь, сколько дерьма на Арию вывалилось! Потом командиры решили заслать живой организм.... Долго спорили, пока Ветлицкий не выспорил корову. Мол, у древних корова была священной тварью и там.... – Инженер крутанул рукой вокруг головы. – Это должны нормально воспринять.
– Расскажи про венки, – хохотнул «серый».
– Ага, – тут же с готовностью заржал Канунников. – Когда, слышь, скотину вернули... ну просто сменили течение тока на обратное, она вся была увешана венками, как новогодняя елка! Это те колдуны, с той стороны, решили, что боги им сигналят...
– А Артемьев...
– Вовка? Он спецназовцами рулил. Которые первыми на ту сторону прыгнули. Уже после коровы.
– С ними был Иван Сергеевич Пахов, – отбросив в сторону юмор, напомнил разведчик. – Не забывай!
– Сергеевич? Конечно, был. Кто бы еще....
– Не забывай!
– Как уж тут забыть. Самый странный дипломат, каких только знаю...
– Этот Пахов был в составе первой экспедиции? – не скажу, что жаждал встретиться с «самым странным дипломатом», но в интересах книги об Арии, стоило этот факт уточнить.
– Ага. Ветлицкому нельзя было самому отправиться черт знает куда.... Не могли же мы лишить мир выдающегося деятеля науки! Вот он и отправил вместо себя Пахова.
– А Артемьев? Я могу с ним встретиться?
– Вы уже разговаривали с ним, – после минутного раздумья, нехотя выговорил «серый». – Это тот самый офицер, с которого Вы начали знакомство с проектом.
– Значит, никаких проблем со встречей не будет?
– Конечно.... Только позже....
– Он, что? На другой планете?
– На Арии? – удивился «хиппи». – Если это и так, то мне ничего об этом не известно.
– Он... в отпуске, – выдавил из себя Виктор. – Сейчас не самое подходящее время для встречи с ним.
Я подумал, что бравый армейский разведчик снова выполняет какие-то «приказы командования» в очередной горячей точке и поспешил сменить тему. Тем более что сурового вида офицер принес ужин.
– Когда съедите, еще раз вернемся к теме «гражданских авиакомпаний», – хмыкнул «серый».
Принесенная еда выглядела так аппетитно после многочасового ожидания в негостеприимных серых комнатах военной базы в Подмосковье, откуда началось наше путешествие, что я не решился спорить.
– Вовка рассказывал, что местный падишах на Арии закатил в их честь такой пир... – восторженно воскликнул Сергей, но, споткнувшись о выпученные глаза «серого», примолк и занялся поглощением пищи.
Возникло ощущение, что что-то они все-таки не договаривают. Не смотря на кажущуюся развязанность моих собеседников. И даже желание расспрашивать пропало. В конце концов, решил, что все равно скоро попаду на эти самые таинственные Змеиные Горы, в загадочный городок под названием Юрга, и там все увижу своими глазами.
В общем, непринужденной обстановки не получалось.
Пока не появилась водка.
Всюду одно и то же. Стоит сесть в поезд, как появляется она. Стоит собраться вместе двум военным – она. Стоит забраться в брюхо огромного транспортного самолета – опять она. Путешествия и водка не отделимы, как, Правда и Ложь.
После пары стаканов вечно недоговаривающий Виктор начал говорить. Да так рьяно, что не затыкался до самого приземления. В основном, это были ностальгические стоны о «старых добрых временах», когда КГБ значило больше чем КПСС...
Сергей принялся, было, рассказывать о концерте Мика Джаггера в Лужниках, но что-то ему помещало закончить, и уже двумя минутами спустя, пел какие-то смутно знакомые песни. Голос Канунникова еще больше окреп и легко глушил нескончаемый поток слов разведчика.
Я бы, может быть, и послушал словоизлияния «серого», тем более что диктофон продолжал тихонько шуршать в кармане. Однако удавалось мне это сделать только в те краткие мгновения, когда «хиппи» набирал новую порцию воздуха.
К слову сказать, музыкального слуха у Канунникова практически не было.
Посадка на бетонку военной базы неподалеку от Юрги была... словно... словно сортир после пяти литров пива!
– Знаешь, приятель, – вдруг совершенно трезвым голосом тихо выговорил Сергей, когда Виктор сбежал вниз по пандусу на встречу встречающему нас офицеру. – Похоже, Вовка Артемьев сейчас не в чести у них. Что-то он там напортачил.... Но ты его обязательно найди. Если, конечно, тебе нужна Правда!
В ноздри ударил густой аромат Новой Тайны. Чего-то настолько таинственного, что уж точно не должно быть в первой книге об Арии.
И чего-то такого, что очень хотелось знать.
Экскурсия первая.
Новый город
– Позвольте Вам представить, – сквозь зубы, чтобы не дышать перегаром на сурового вида гражданина, буркнул Виктор. – Шпеер Отто Яковлевич – директор проекта «Ария». Мы его пригласили...
– Да брось ты, – ничтоже сумняшеся, гаркнул Сергей. – «Пригласили»!? Он сам кого хочешь пригласит! Скажи лучше, что Султаныч настоятельно порекомендовал...
– Сергей Сергеич.... – в притворном ужасе протянул директор. – Что подумает наш гость!
– Того мы никогда не узнаем, – как-то угрюмо пробурчал Канунников и, усмотрев что-то преступное в методе разгрузки каких-то ящиков из нашего самолета, умчался. Впрочем, его положение в пространстве легко определялось по источнику невообразимых матов, которые он орал во всю свою мощь.
– Отто Яковлевич, – снова разжал тонкие бесцветные губы директор проекта и слегка поклонился. – Я Вам здесь все покажу.
– Алексей, – скромно представился я, тоже пряча перегарный дух. – Сейчас уже вечер...
– Оу, конечно! – Шпеер так и воскликнул – «оу»! – Экскурсия на Змеиные Горы будет завтра. Вам приготовили комнату в гостинице. Просто сейчас, по дороге через город, я немного похвастаюсь...
Я пожал плечами и кивнул. Жутко хотелось спать. Готов был на что угодно, лишь бы меня быстрее доставили к месту отдыха.
Мерседес я и не ожидал. Вполне устроил «Соболь» – микроавтобус. Тем более что там нашлось мягкое кресло. Рядом уселись Шпеер и Виктор. От кабины водителя нас отделяла глухая металлическая панель, но, как по щучьему велению, когда двери захлопнулись, машина рванула с места.
На КПП у нас у всех проверили документы. Причем Отто Яковлевич сначала предъявил солдатам мой пропуск, и лишь потом отдал картонку с фотографией мне.
– Не теряйте, – серьезно посоветовал он. – Юрга – официально открытый для посещений город, но меры по обеспечению безопасности очень жесткие. Если пойдете прогуляться, Вам придется часто вытаскивать его из кармана.
Я отметил удивительную смесь чиновничьего и разговорного говоров директора и задал себе вопрос: «кто же Вы на самом деле, господин Шпеер»? Впрочем, к работе это отношения не имело, и я не долго ломал голову над новой загадкой. Тем более что мы въезжали в город.
– Вот этих кварталов до Арии не было, – начал хвастаться Отто Яковлевич. – Нам пришлось строить жилье для своих специалистов, что бы завлечь их сюда. Сейчас ведь не прикажешь...