- Стейси!
Она вскинула руки вверх в знак капитуляции и рассмеялась.
- Шутка! Для меня это будет честью.
Джейсон облокотился на бар и сказал: - Мне нужно от тебя кое-какое одолжение.
- Какое?
- Сегодня вечером я должен рассказать маме о наших планах, и хочу, чтобы ты пошла со мной.
- Вот дерьмо! - Стейси поморщилась. - Только не это!
Алексис сложила руки на груди.
- Я?
- Кого еще я могу просить стать моей подружкой невесты? - лицо Аланы вытянулось. - Ты не хочешь быть ей?
- Хочу. Конечно же хочу, я согласна, - Алексис протянула к ней руки. - Ладно, давай, иди сюда.
Алана засмеялась и крепко обняла сестру.
- Я так боялась, что ты скажешь "нет", потому что тебе придется надеть платье.
Алексис улыбалась, как Чеширский кот, пока не услышала слова про платье.
- Так это правда? Ты действительно собираешься выйти замуж? - спросила она, когда Алана отпустила ее.
- Разумеется, - Алана окинула взглядом Алексис. - Сейчас я точно знаю, что раньше никого не любила, потому что ощущаю себя так, как будто моя грудь взорвется от всех этих чувств. Он входит в комнату, и мое сердце сжимается от любви. Я каждое утро просыпаюсь с ним рядом и обязательно прикасаюсь к нему, чтобы напомнить себе - он настоящий.
- Мне завидно, - сорвалось с языка Алексис, по-настоящему удивив ее тем, что она произнесла это вслух. - Я счастлива за тебя. И очень рада.
- Спасибо, - Алана улыбнулась, немного прищурилась, а потом заморгала. - Я забыла сказать тебе, что мы собираемся пожениться во Флориде, на пляже. Мы с Джейсоном не хотим большой свадьбы. С тех пор как мы рассказали его родителям о свадьбе, его мать строит всякие планы и говорит нам, что надо делать. Джейсон собирается вставить палку в ее планы, и тогда с ней случится припадок.
- Это ваша свадьба. Вы с Джейсоном должны все сделать так, как вам хочется.
Алана вздохнула и присела на диван.
- Она... сила, с которой нам придется считаться. Мы не хотели устраивать помолвку, но Одри настояла. Джейсон велел ей пригласить только семью, и ты видела, во что все это превратилось. Я могу сказать, что он очень волнуется о том, как рассказать ей правду, и собирается сделать это сегодня вечером. Он не хочет, чтобы я пошла вместе с ним, потому как знает - все это может привести к ссоре.
- Тебе, вероятно, следует прислушаться к его желанию, - сказала Алексис, садясь рядом с Аланой.
- Мне бы очень хотелось, чтобы Одри была больше похожа на нашу маму с ее любимой фразой: "Я рада, что ты счастлива, дорогая".
Алексис рассмеялась.
- Помню, как рассказала ей, что я лесби. Она складывала чистое белье, а я небрежно так бросила: "Привет, мама, я уверена, что я лесбиянка". Ее это нисколько не смутило. Она сложила одно полотенце, взяла другое и спросила: "Как ты узнала об этом?" Я ответила ей, что люблю свою соседку по общежитию, и мы встречаемся с ней почти год. Мама сказала: "Тогда все в порядке. Я рада, что ты счастлива, дорогая". Бабуля спросила меня - не поймала ли я это от сиденья унитаза в своем общежитии, и дедушка утверждал, что зараза была добавлена в пищу, которую подают в кафетерии.
- Ты тогда действительно была влюблена. Я помню, как ты смотрела на Лили. Все, что ты чувствовала, отражалось в твоих глазах, - Алана вздохнула. - Помню, как одиноко тебе было, когда вы расстались. Ты тогда очень сильно похудела, не хотела ни с кем общаться, и потребовалось много времени, чтобы выйти из этого состояния. Поэтому скажи мне - действительно лучше любить и потерять, чем вообще не знать любви?
Алексис на мгновение задумалась.
- Я должна в этом согласиться с Шекспиром. Тебя не беспокоит, что Джейсон может разбить твое сердце?
- На карму намекаешь? Я сломала кучу сердец, может быть, теперь наступила моя очередь собирать осколки.
- Всегда есть риск.
Челюсть Аланы отвисла от удивления.
- А просто солгать ты не могла?
- Ой! Нет, Алана, он никогда не разрушит твое сердце, и вы будете счастливы отныне и во веки веков. На вашем дворе будут жить розовые пони, а облака из сахарной ваты проплывать над ним. Леденцы и...
- Дура!
Алексис навалилась на Алану и слегка придавила ее.
- Прекрати сердиться на меня, у тебя все будет в порядке.
- Я на самом деле начинаю думать, что на женщинах Холт лежит проклятье, - серьезно сказала Алана. - Подумай об этом. Единственный, у кого когда-либо были длительные отношения - бабушка. Я не думаю, что мама вообще кого-нибудь любила. Она говорит, что счастлива, это ее путь и ее выбор, но я не знаю - правда ли это. Бабуля думает, что она пострадала из-за того, что произошло у нее с нашим донором спермы, и она теперь не может позволить себе еще раз потерять бдительность. А что произошло с тобой? Неужели Мишель причинила тебе такую боль, что ты сдалась?
- Нет. Я еще не сдалась, а просто иду своей дорогой.
- Ты никогда не говоришь со мной о таких вещах. Уже в течение года ты никуда ни с кем не выходишь, а я не знаю - то ли у тебя остались шрамы от несчастной любви, то ли еще что. Я продолжаю думать, что если Джейсон когда-нибудь бросит меня, я буду вести себя, как мама, потому что это именно то, что случается с нами. Что произошло с тобой? Мне нужно знать, - умоляла Алана.
Алексис положила руку на ее плечо и спокойно ответила: - Ты слегка сходишь с ума, тебе нужно расслабиться.
Алана смотрела на нее в ожидании ответа, и Алексис вздохнула.
- Мишель не оставила на мне шрамы, ты ошибаешься. Я уже встречалась с несколькими женщинами после того, как мы расстались.
Алексис было трудно признаться Алане в том, что она чувствует. Она не хотела выглядеть слабой или нуждающейся. С детства она привыкла скрывать свои чувства как за каменной стеной.
- Но ты всерьез ни с кем не встречаешься, - настаивала на своем Алана.
- Я еще не готова и стараюсь выбирать получше, - Алексис покачала головой. - У меня действительно нет ни времени, ни желания играть в любовь с той, с которой ничего не получится.
- Но как ты узнаешь, если даже не пытаешься? - настойчиво продолжала Алана.
- Ты говоришь как Джеки, - сорвалась Алексис. - Я узнаю свою правильную женщину, когда встречу ее, ладно?
- Как... - едва Алана открыла рот, как в ответ получила легкий удар по лбу.
- Я тебя всего лишь погладила. Это значит, что я больше не хочу продолжения нашего разговора. Хватит пялиться на меня, я лишь чуть-чуть задела тебя, - Алексис вытянула ноги, пристроив их на журнальном столике. - Так о чем ты хочешь поговорить со мной?
Джейсон остановил машину на парковке перед входом в дом Стейси, отключил двигатель и сел, уставившись прямо перед собой. Его волосы спутались, и он выглядел так, словно кто-то протащил его тело по прилавку магазина косметики. Тушь для ресниц и тени для глаз запачкали его рубашку спереди. Стейси сидела рядом с ним и выглядела почти так же. Она даже не пыталась выйти из машины.
- Джейсон... я очень тебя люблю, но никогда больше не проси меня пойти с тобой к твоей матери, чтобы сообщить ей плохие новости.
- На мгновение мне показалось, что она говорит на иностранном языке, - Джейсон прищурился и медленно покачал головой. - Слова потоком изливались из нее, а затем превратились в плач. Каким образом мое желание провести церемонию женитьбы на пляже, перевело меня в категорию ненавидящих ее? Как это разрушает ее жизнь?
Стейси кивнула.
- Когда она, обхватив лицо руками, сказала, что в ту же минуту, когда ты родился, она уже знала, что ты разобьешь ей сердце - я поняла, что мы оказались в большой беде.
- Так я настоял на своем или... нет? - нервно спросил Джейсон.
- Да, настоял, - ответила Стейси, кивнув. - Я очень горжусь тобой, а то, как ты использовал диванные подушки, чтобы укрыться от летящих DVD-дисков, которые она бросила в тебя, говорит о твоей быстрой сообразительности, - Стейси на мгновение задумалась. - Она назвала меня демоном?