- Да, но перестала считать тебя такой, когда я убедил ее, что это была моя идея, а не твоя, - Джейсон нервно сглотнул. - Я так рад, что Аланы не было рядом с нами, и она не стала свидетелем всего этого. Ее мать такая спокойная, не думаю, что Эллисон разволновалась бы, даже если бы мы ей сказали, что хотим пожениться у нее на чердаке. Когда я прихожу туда, чтобы поужинать, у них всегда так спокойно и тепло. Они используют одну и ту же вилку и для салата, и для главного блюда, а иногда даже для десерта.

Стейси улыбнулась.

- Так мило, - сказала она и посмотрела на Джейсона. - Ты в порядке?

- Все хорошо. Подожди. Когда мы уезжали, мама понимала, что я не изменю своих планов?

Стейси открыла дверь и рассмеялась.

- Она бросила в тебя кусок орехового пирога, так что на девяносто девять процентов я уверена, что ответ на этот вопрос - "Да!"

По воскресеньям Стейси устраивала себе ленивый день. Обычно она спала, но сегодня утром проснулась рано и работала без перерыва до самого вечера, обустраивая свое новое временное жилья и ожидая визита своей старейшей и самой дорогой подруги. Когда Эшли Арчер постучала в дверь, Стейси распахнула ее и практически запрыгнула на Эшли.

- Не сломай свой подарок, - сказала та, улыбаясь, когда Стейси обняла ее.

- Я так скучала по тебе! - Стэйси, все еще обнимая Эшли, затащила ее внутрь квартиры. Она усмехнулась, глядя на растение, которое гостья протянула ей. - Ты же знаешь, что я убью его, правда?

- Нет, ты не сделаешь этого, - Эшли подняла бутылку шампанского. - Покажи мне свою новую квартиру и давай выпьем за нее.

Стейси развернула Эшли по кругу.

- Это кухня, это гостиная, а моя спальня за той дверью. Все очень маленькое, потому что временное.

- Ну, недостатки в размере ты легко восполнила стилем, - Эшли прошла мимо бара, отделяющего кухню от гостиной, и заметила еще нераспакованные коробки. - Пожалуйста, скажи мне, что у тебя где-то здесь есть бокалы.

Стейси поставила растение на столик у окна и присоединилась к Эшли в кухне.

- Ты испортилась. Я еще помню времена, когда мы с тобой пили вино прямо из бутылки.

Эшли провела рукой по коротким седеющим каштановым волосам.

- Я выросла и стала более искушенной. Сейчас я ем свои любимые колечки Apple Jacks из специальной миски, а не из единственной в доме чашки, - сказала она и улыбнулась, когда Стейси протянула ей стаканы. - Эти подойдут.

- Мои бокалы для шампанского, наверное, еще у Джейсона. Мне пришлось оставить часть вещей там. Я все-таки хочу купить дом, а эту квартиру сняла на очень краткосрочную аренду, - Стейси открыла шампанское и налила его в стаканы. Подняв свой, она сказала: - За долгожданную встречу!

Эшли чокнулась со Стейси и отпила глоток.

- Ладно, выкладывай. Что случилось с тобой и Джейни?

- Пойдем, присядем, - Стейси привела Эшли к дивану. - Позволь мне вспомнить, - сказала она, вздохнув. - В прошлый раз мы встречались, когда у нас с Джейни был второй перерыв. После этого ничего не улучшилось в наших отношениях, мы все равно постоянно спорили и играли друг у друга на нервах. В конце концов произошла еще одна крупная ссора, и мы поняли, что нашей паре пришел конец - вот поэтому я здесь. Теперь давай поговорим о чем-нибудь хорошем. Когда мы общались по телефону, ты намекнула про будущее путешествие. Расскажи мне о нем?

- Прошлым летом во время каникул я сидела дома и ела, набирая вес. Я тогда пообещала себе, что в этом году такого больше не повторится. Поэтому, когда Диана сообщила мне, что на две недели уходит на другой маршрут, а он проходит через Батон-Руж, я попросила ее взять меня на этот рейс. Я собираюсь провести неделю со своей сестрой, а потом отправлюсь в Солт-Лейк и навещу маму. После этого мы с Дианой собираемся провести полторы недели на Багамах с людьми, которых она знает по работе.

- Это, должно быть, приятно - быть женой летчицы коммерческой авиации, - сказала Стейси с улыбкой.

- Ну, иногда это приятно, а иногда не очень. Именно по этой причине мы не можем быть вместе с ней постоянно, а когда я действительно хочу, чтобы она была рядом и сделать что-то вместе с ней, она находится на работе. Когда я получала премию "Лучший учитель года", она летела где-то над страной, - Эшли указала на Стейси. - Вот тебе просто необходим пилот, потому что ты - женщина, которая ценит свое одиночество.

- Я раньше была такой, - согласилась Стейси со слабой улыбкой. - Возможно, и до сих пор такая, но мне так хочется, чтобы рядом был кто-то, возле кого я могу свернуться калачиком. Мы с Джейни за прошедший год не часто делали так. Я была одинока.

- Не позволяй себе утонуть в этой проблеме. Иногда одиночество заставляет нас принимать неправильные решения. У тебя дерьмовый вкус в выборе женщин. На этот раз выбирай на основе ее характера и общих интересов, а не по тому, как она выглядит и насколько прекрасна в постели.

Стейси облизнула губы.

- Спасибо, подруга.

- Ладно, я повторю тебе то, что уже говорила. Джейни не была твоей женщиной, и честно говоря, я не могу поверить, что вы прожили вместе так долго. Ты перепутала высокомерие с уверенностью в себе. Джейни была грубой и недалекой. Единственное, что у вас было общее - желание любить женщину, вот как-то так.

Стейси кивнула и вздохнула.

- Я думала, что противоположности притягиваются.

- Это все, что они делают - притягивают. Но если ты действительно собираешься насладиться долгосрочным отношениями с каким-то человеком, убедитесь, что у вас, по крайней мере, есть общие интересы, - Эшли улыбнулась. - Прости, что я читаю тебе лекции. Что еще происходит в твоей жизни?

- Джейсон женится.

Эшли быстро заморгала.

- Кто? Я уверена, что ты не имеешь в виду своего кузена, который когда-то поклялся никогда не жениться.

Стейси рассмеялась.

- Он встретил Алану восемь месяцев назад и почти сразу же сделал ей предложение. Она родом совершенно из другой среды - ее вырастила мать-одиночка, которая жила со своими родителями в том, что Джейсон описывает как крошечный домик. Алана не училась в колледже, она парикмахер. Ты знакома с моей тетей Одри. Сначала она не одобрила Алану, может быть, и до сих пор не одобряет, но отлично скрывает это. Однажды она сделала ошибку, сказав что-то негативное про Алану, и я никогда не видела, чтобы Джейсон на кого-то кричал так, как он кричал на Одри. И тогда я поняла, что его чувства к Алане были действительно настоящими.

- Алана была там? - с беспокойством спросила Эшли.

- Нет, но, к большому сожалению, была я. Джейсон раньше никогда не повышал голос на свою мать, но в тот раз он так сурово орал на нее, что мне на самом деле стало жалко Одри. Прошлым вечером он заставил меня поехать с ним и сообщить ей, что они решили пожениться на пляже мыса Сан-Блас, а это означает - Одри не сможет пригласить на свадьбу половину Батон-Ружа, как она планировала. На этот раз она накричала на нас обоих.

Эшли рассмеялась.

- Тебе и Джейсону всегда нравилось жить простой жизнью. Я помню, когда мы учились в колледже, он пригласил меня в дом своих родителей на какую-то вечеринку, которую они устраивали. Мне пришлось надеть одно из твоих платьев, потому что у меня не было своего, но я чувствовала себя причастной к достойному событию. Все были одеты очень элегантно, было так много дорогого шампанского и еды, что я почувствовала себя принцессой на балу. Я потеряла тебя из виду, а поискав, нашла в одной из комнат, где ты с Джейсоном играла в видеоигры. Ты скинула обувь, задрала ноги вверх, а в губах была зажата самокрутка с травкой. Я могла видеть шорты из спандекса, надетые у тебя под платьем. И вам было глубоко плевать на то, что происходит на вечеринке.

Стейси рассмеялась.

- Нет, моя правильная идея о хорошем времяпрепровождении - это все-таки пицца, видео игры и фильмы с друзьями. Ты знаешь, я часто вспоминаю о Ди и о том, как все мы считали ее такой чопорной и правильной, пока не заставили пить пиво, а она в благодарность отрыгнула нам алфавит.