- Помоги мне. Скажи, как попросить мою мать вести себя потише.

- Не думаю, что я хотела бы сказать ей об этом, если бы не планировала отправиться в дорогу. Это, очевидно, делает ее счастливой, так зачем разрушать ее счастье?

- Вот та женщина, которую я знаю и люблю, - рассмеялась Эшли. - Разумная и добрая, хотя я думаю, что если бы ты была здесь, то потеряла бы не одно из этих прекрасных качеств. Ладно, я не буду мешать своей матери получать удовольствие, но собираюсь найти беруши для своих ушей.

Боже Мой!

Сегодня Стейси приходила в "Садовый Центр". Как только я увидела ее, этот чертов вибратор словно сошел с ума и теперь ведет себя так, как будто его подключили к автомобильному аккумулятору. Я говорила с клиентом о горной камелии, толпа расступилась, и там стояла Стейси. На ней были надеты синие джинсовые шорты и футболка, и совершенно никакой косметики. Она выглядела красивее, чем я когда-либо видела ее.

Прямо посередине самого загруженного дня недели я бросила все и устроила ей экскурсию. Солнце светило ей прямо в глаза, и они просто сверкали. Красивая, слишком красивая. Я почувствовала, что это наш момент. Она часто улыбалась мне, и это заставило меня предложить ей сделать сад из камней в ее новом доме. Я слабая. А рядом с ней я как пластилин. Я чувствовала себя, как щенок, который прыгает рядом и молча умоляет, чтобы она взяла меня к себе в качестве питомца. Потом я сделала кое-что для нее, что ей не особо понравилось.

Я не позволила ей заплатить за то, что она выбрала, потом отвезла покупки к ее машине и загрузила их в багажник. Мы с минуту побеседовали, затем она наклонилась ко мне так, как будто собиралась обнять, но внезапно застыла, когда мы приблизились. Она как бы приобняла меня и похлопала ладонью между лопатками, а я икнула. Уверена, она заметила это, потому что посмотрела на меня очень смущенно и чуть ли не сорвала с петель дверь, пытаясь спрятаться в машине.

Я думаю, в "Садовом Центре" у нас было обычное прощальное объятие. Это тот вид объятий, когда она пытается быть хорошей и обнимает женщину, но не хочет, чтобы у меня сложилось неверное впечатление и я не слишком много придумала себе о нем. Короче, я не думаю, что у нас взаимное притяжение.

Ох, это Я.

- Алексис, проверь макароны, да не перевари их, как это делает мама. Ты знаешь, когда они будут готовы, - сказала Эллисон, заканчивая готовить салат.

- Пора сливать воду, - Алексис взяла кастрюлю и, поставив ее в раковину, спросила: - А где бабуля?

- Она наносит последние штрихи на картину с фруктами. Ей хочется сегодня показать ее нам, и она ожидает обсуждения работы. Независимо от того, как это будет выглядеть, будь готова как следует похвалить ее, или она будет расстроена.

Алексис усмехнулась и вылила макароны в дуршлаг.

- Ой, не могу дождаться, чтобы увидеть член на тарелочке с голубой каемочкой.

- Это, и правда, выглядит как пенис, не так ли? Мне всегда было интересно, от кого я унаследовала свою извращенность, мне казалось, что мои родители всегда были такими консервативными. Видимо, от матери. Она выражает свою сексуальность через рисование фруктов, и не думаю, что она понимает это. Ой, хлеб! - Эллисон бросилась к духовке и распахнула дверцу. - Как раз вовремя, - сказала она и, взяв в руки прихватки, вынула сковороду.

- С каких это пор ты волнуешься - не пригорел ли хлеб? Я всю свою жизнь ела обугленные куски и, приходя сюда, ожидаю именно этого.

- Джейсон и Стейси ужинают с нами, так что попробуй скрыть свое разочарование или поставь пару кусков на огонь.

- Мы здесь, начинайте кормить нас, - объявила Алана, когда она, Джейсон и Стейси вошли через переднюю дверь. - Почему я не чувствую запах подгоревшего хлеба?

- Ха-ха! - рассмеялась Алексис, а мать ударила ее одной из прихваток.

Эллисон приветствовала всех, кто пришел в кухню, горячими объятиями и поцелуем в щеку. Когда Стейси поставила на стол шоколадный чизкейк, она получила еще один поцелуй.

- Все, я ставлю салат и хлеб на стол, а ты накладывай себе пасту, - сказала Эллисон и протянула Стейси тарелку. - Ты попробуешь ее первой.

Стейси положила себе на тарелку небольшую кучку макарон, но Джейсон отодвинул ее ложку и сказал: - Э, нет, позволь мне показать, как это здесь делается, - он уронил на тарелку Стейси полную поварешку пасты.

- Я добавлю тебе соуса, - Алана зачерпнула его и полила сверху.

Стейси уставилась на то, что ей показалось неправильным на ее тарелке.

- Это яйцо?

- Да! Яйцо! - воскликнул Джейсон. - Я люблю яйца!

- Мама много чего добавляет в соус - объяснила Алексис. - Свиные отбивные, курицу, вареные яйца.

Элис вошла в кухню и положила руку на плечо Стейси.

- Я так рада, что ты здесь, пошли за мной, - она повела ее к столу и усадила рядом.

Когда все остальные собрались за столом и взялись за руки, Эллисон сказала: - Мама, постарайся сделать свою речь покороче.

Элис склонила голову и промолвила: - Дорогой Боже, мы благодарим тебя за пищу на этом столе и за то, что вся наша семья собралась вокруг него. Отец наш сущий, мы просим, чтобы ты благословил еду и сделал ее полезной для нашего тела. Мы благодарим тебя за дождь, что прошел сегодня днем, и теперь мне не придется идти на улицу и бороться с этой адской поливальной системой, которую Алексис обещала отремонтировать, но так до сих пор ничего и не сделала. Господи, я благодарю тебя за ту завивку, которую Алана сделает на моих волосах, хотя она даже не знает об этом. Я молюсь, чтобы она не сожгла кожу на моей голове, как обычно, и не заставила ее шелушиться. Боже мой, теперь ты знаешь, что я собираюсь съесть кусочек того чизкейка, который увидела в кухне, и я молюсь, чтобы ты не позволил все этим калориям отложиться на моих и без того широких бедрах. Если ты действительно хочешь помочь мне, просто заставь все эти калории исчезнуть. Я бы оценила…

- Мама!

- Аминь!

- О! Я не налила вино, - спохватилась Эллисон и приподнялась.

- Мама! - Алексис вскочила и, схватив бутылку, обошла вокруг стола, наполняя бокалы.

Джейсон улыбаясь смотрел, как Стейси пробовала пасту.

- Удивительно, не так ли?

Стейси разжевала и проглотила еду.

- Просто великолепно! Эллисон, мои комплименты.

Эллисон выглядела искренне радостной.

- Спасибо, я так рада, что тебе понравилось. Джейсон всегда, кажется, наслаждается ей.

- Позволь мне рассказать, что он проделал со мной, - сказала Алана Стейси. - Последний раз, когда мама готовила пасту, она наполнила огромный контейнер и отправила его с нами домой. На следующий день Джейсон слопал все это сам, а мне совершенно ничего не оставил. Затем он пожаловался маме и бабуле, что это я все съела и не поделилась с ним, и они ему поверили. Мне не только ничего не досталось, так я еще схлопотала оскорбление за жадность.

Стейси улыбнулась.

- Я не удивлена. Когда мы были детьми, он постоянно рассказывал моей маме, что я надевала его нижнее белье.

- Потому что ты никогда не отдавала его обратно, - оправдывался Джейсон.

- Ты не должен был стучать на меня! - отвечала Стейси со смехом. - Я так завидовала твоим трусам, что позарилась на боксеры с маленьким супергероем. Я не могла чувствовать себя крутой баскетболисткой, когда на моей заднице красовались и сползали трусы с принцессой.

Алана указала своим бокалом в сторону Стейси.

- Ты, должно быть, сделала то, что обычно делала Алексис - прятала их. Она тоже ненавидела трусики.

- Я находила их везде, - добавила Эллисон. - Перед школой мне приходилась стоять в ее комнате и заставлять ее надеть их. Потом, пока я приводила в порядок волосы Аланы, эта маленькая негодяйка снимала свое нижнее белье и прятала его. Я находила трусики в подставке для зонтиков, в тапочках, в резиновых сапогах моего папы, которые он держал на крыльце. Невозможно было ничего открыть, чтобы там не оказалось ее трусов.