- Молоток? - с ухмылкой подсказала Алексис.

Алана уперлась рукой в бедро.

- Зато у него зеленые глаза, красивое лицо и здоровые зубы.

Алексис взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и заметила Джейсона, ведущего Стейси в их сторону. Не желая вновь оказаться униженной, она отвернулась и затерялась в толпе.

- Мне сегодня будет нужна твоя помощь, - сказала Стейси, когда Джейсон ответил на звонок ее телефона.

Он открыл один глаз и посмотрел на цифры будильника. Еще не было шести утра, зато было воскресенье.

- Чем ты занята в такой ранний час?

- Не могла позволить себе уснуть, я складывала свои вещи. Мне нужно, чтобы ты помог отвезти их в наш коттедж.

- Подожди, подожди, - спокойно сказал Джейсон и осторожно встал, чтобы не беспокоить Алану. Он вышел из спальни и тихонько прикрыл за собой дверь. - Что происходит?

- Я ухожу от Джейни. Мы обе думали, что перерыв в отношениях может заставить нас хоть что-то почувствовать друг к другу. Ну ты знаешь, отсутствие кого-то рядом заставляет тебя скучать по нему и думать обо всех тех причинах, по которым ты любишь этого человека. Мы не скучали, я наслаждалась тишиной, а она веселилась со своей сестрой. Я должна выбраться из этой квартиры. В договоре на аренду стоит ее имя.

- Я, конечно же, помогу тебе, но не вздумай перебираться в коттедж. Если ты сделаешь это, то будешь в основном общаться со своими родителями. У нас много места, ты останешься с нами. По крайней мере, теперь я смогу видеться с тобой.

- Я не избегаю тебя и надеюсь, что ты знаешь это. Из меня сейчас плохая компания, и пока я не разобралась со своими делами, я не могу позволить Джейни находиться рядом с Аланой. В одну минуту она вроде бы в полном порядке, а следующую - переходит к оскорблениям, - Стейси почти прошептала. - Я думаю, что она одержима.

- Она - это что-то, - рассмеялся Джейсон. - Мне жаль, что тебе грустно, но я рад твоему возвращению.

- Твое предложение очень милое, но не должен ли ты сначала поговорить об этом с Аланой? Возможно, она не захочет, чтобы я поселилась в ее доме.

- Семья для нее - все. Это одна из тех вещей, за которые я люблю ее. Мы не можем принять твой отказ. Сейчас я собираюсь разбудить ее, а после того, как мы оденемся, поедем прямо к тебе. Где Джейни, она знает, что ты собираешься сделать? - Джейсон зевнул и спросил: - У меня остался к тебе только один вопрос - могу ли я нахамить ей?

- Я бы ответила "Да", но ее здесь не будет. Она у сестры, и у меня есть время до полудня, чтобы выехать.

- Мне нужно одеться, разбудить соседа Тима и взять у него грузовик. Мы с Аланой окажемся у тебя в ближайшее время. А по дороге возьмем завтрак. Все будет хорошо.

- Ты уверена, что не хочешь распаковать хотя бы некоторые из них? - спросила Алана у Стейси, когда они принесли еще одну коробку в комнату, которую Джейсон считал своим домашним офисом. Еще одну свободную комнату заставили ее мебелью.

- Нет, я не собираюсь оставаться у вас долго, но спасибо. Одежда и туалетные принадлежности - это все, что мне сейчас нужно. Я постараюсь не мешать вашей жизни и скоро уеду, обещаю.

Алана удивила Стейси, крепко обняв ее.

- Нет, не делай этого. С нетерпением жду наших совместных вечеров. Я так рада, что ты здесь, и Джейсон тоже. Когда сегодня утром мы ехали в твою квартиру, он сказал мне, что очень скучал по тебе. Ты больше, чем его двоюродная сестра, ты одна из его ближайших друзей, - Алана отстранилась и посмотрела на нее. - Ты знаешь, что всегда заставляет меня почувствовать себя лучше? Маникюр - педикюр. Нет ничего более исцеляющего, чем запах химии в салоне для ногтей. Вниз по нашей улице как раз открылся новый. Не хотела бы ты после обеда зайти туда?

- Ой... спасибо, но я не люблю, когда чужие люди трогают мои ноги, и я действительно не маникюрная девочка, - отказалась Стейси со слабой улыбкой.

Алана рассмеялась.

- Ты говоришь так же, как Алексис. Она все время утверждает, что у нее есть щипцы и пилка для ногтей, и ей никто не нужен, чтобы справиться с ними. А от лака для ногтей она шипит как кошка.

- Я приготовил обед, - сказал Джейсон, появляясь в дверях. - Ну, я заказал пиццу.

- Чейз, нам на площадку нужно больше фруктовых деревьев, - сказала Алексис по рации.

- Каких? - спросил он.

- Всех, - с улыбкой ответила Алексис, проходя мимо очереди в кассу, которая растянулась через весь магазин. - Джули, нам нужно больше кассиров.

Алексис подошла к одной из касс и включила компьютер. Подняв глаза, она заметила, что клиенты тут же выстроились в очередь к ней, не дожидаясь объявления о том, что она открыта для работы. Весна принесла возрождение не только природе, но и деловым счетам Алексис. В январе и феврале у "Садового Центра" доходы были ожидаемо низкими, и Алексис приходилось закладывать это в бюджет, чтобы в течение года покрыть недостачу. В апреле дела тем не менее шли гораздо лучше. Наступала теплая погода, люди готовы были посадить цветы и овощи и в массовом порядке приходили к ней.

В торговом зале появилась Джули и, пробравшись между клиентами, быстро заняла место Алексис. Та поблагодарила ее и направилась в то место, которое она назвала демонстрационным залом - в арочную оранжерею, в которой можно было найти любой сорт дерева или куста, произраставшего в Южной Луизиане. Алексис хотелось бежать вприпрыжку и петь, а по ночам, когда вокруг никого не было, она так и делала.

- Извините, я ищу перистощетинник пурпурный.

Алексис повернулась на знакомый голос и усмехнулась.

- Бабуля, что ты делаешь здесь?

- Я действительно искала перистощетинник. Думаю, он будет довольно хорошо смотреться в углу передней клумбы.

- Я бы привезла его тебе, - сказала Алексис. - Не было необходимости приезжать сюда.

- Была. Твоя мать принимает любовника, а я не могу сидеть и слушать ее фальшивый смех. Даю этому бедняге неделю, прежде чем она прогонит его, - Элис нахмурилась. - А он такой сладкий, каким только можно быть. Все выглядит так, как будто барашек отправляется в логово льва.

- Если ты останешься здесь, я заставлю тебя работать, - в шутку сказала Алексис.

- Пожалуйста, сделай так. Дай мне халат, я буду стоять здесь и давать советы по посадке, - Элис погрозила пальцем. - Ты должна на самом деле позволить мне сделать это. Не все, кто приходит сюда, знают, как правильно сажать растения. Я могла бы проводить занятия по садоводству. Это я тебя всему научила, помнишь?

- Я в мгновение ока смогла бы организовать все это, если бы подумала, что ты говоришь серьезно.

- Я очень серьезна. Все, что мне нужно, это один из тех столов с зонтиком, стул, вентилятор, кулер с прохладительными напитками и быстрый доступ к ванной комнате - и я буду готова.

- Всего лишь? - Алексис рассматривала эту идею. - Нет, ты на самом деле серьезно?

- Знаю, я только что сказала, что... или не сказала? - спросила Элис. - Иногда, я думаю, что сказала что-то, а твоя мать считает иначе. Я действительно думаю, что она просто игнорирует меня, правда.

- Ты хотела бы попробовать сегодня?

Элис выглядела как ребенок, когда улыбалась и кивала головой.

- Да.

Осмотревшись вокруг, Алексис вытащила из-за пояса рацию.

- Чейз, возьми один из столов с зонтиком и установи его в… в проходе возле овощной теплицы, пожалуйста.

Чейз ответил ей быстро.

- Понял, Лекс. Какой цвет, любой?

- Красный, - взволнованно подсказала Элис.

Алексис с улыбкой ответила в микрофон.

- Красный, пожалуйста, - она посмотрела на капельки пота, выступившего на лбу бабушки. - Бабуля, ты должна быть честной со мной и сказать, когда устанешь. Здесь жарко, и я не хочу, чтобы ты получила тепловой удар.