- Со мной все будет нормально, появился ветерок. Место, которое ты выбрала для меня, расположено близко к ванной?

Все, что просила, Элис получила. Ей нашли место в тенёчке, снабдили вентилятором, переносным охладителем с напитками и стулом, а еще она щеголяла в халате с логотипом "Садового Центра". Алексис даже сделала ей табличку, на которой было написано "Элис - советы и рекомендации по садоводству", но прежде чем успела установить ее на стол, перед Элис уже выстроились несколько человек. Алексис стояла и смотрела на магию своей бабушки.

- В настоящее время я очень люблю вербену. Она цветет различными оттенками, выносливая и цветет все лето. У меня дома даже есть несколько цветов в горшках, которые цвели всю зиму. Она очень эффектная, вы можете посадить ее в кашпо и подвесить - получится каскад, или можете устроить ее на клумбе - получится красивый травяной покров, - говорила Элис, взяв в руки из контейнера молодое растение вербены. - Вы должны слегка прищипнуть корешок и поместить его в хорошо дренированную почву. Запомните - они не любят сидеть в грязи. Выкопайте рукой или лопаткой небольшое отверстие, размером, равным корню растения, и посадите его достаточно глубоко, но не настолько, что закопать листья, - показывала Элис. - Затем вы плотно прижимаете почву вокруг него, чтобы избавиться от воздушных карманов и поливаете.

Алексис как будто вернулась обратно в детство, когда стояла на коленях в грязи рядом с Элис. Они сажали цветы, овощи и все остальное, что можно было зарыть в землю, в том числе и Чирпи - ее попугая, когда он умер. В настоящее время он наслаждается вечным сном под розарием в доме, где прошло детство Алексис и где до сих пор жили ее мать и бабушка.

- О боже, я знаю, каково это. Я не успеваю выйти во двор, а мне уже приходится возвращаться в ванную. Господи, помоги мне, если я съем что-нибудь острое на ужин, тогда возникает потребность иного рода, - смеялась Элис. - Я так уже несколько роз загубила своими газами.

Улыбка сошла с лица Алексис, она повернулась и пошла прочь.

- Мы с Джейсоном хотим, чтобы ты пришла к нам на ужин.

Алексис прижала телефон к плечу и стянула сапоги.

- Надеюсь, что ты не имеешь в виду сегодня. Я провела очень долгий день в питомнике. Ты знаешь, что происходит там в выходные.

- Ты говоришь это каждый раз, когда я приглашаю тебя, независимо от того, какой сегодня день. Мама говорит, что ты не появлялась у нее несколько недель.

- Потому что была очень занята. Я потеряла субботу из-за твоей вечеринки. Ты видела меня там, помнишь? - вздохнув, произнесла Алексис и вошла в дом.

- Ну, я же не говорю про сегодня, хочу, чтобы ты пришла в среду. Прямо сейчас я заехала в магазин за продуктами, думаю, я приготовлю лазанью. Твою любимую.

Алексис открыла холодильник и окинула взглядом ломтик лимонного торта. Она очень хотела бы съесть его на ужин, но вместо него взяла контейнер с готовым салатом.

- По какому случаю сбор?

- Стейси рассталась со своей девушкой и на какое-то время останется жить с нами. У нее небольшая депрессии, и я подумала, что она могла бы поговорить с кем-то, кому может доверять.

Алексис уронила салат на стол.

- Эй, доктор Филомена[2], не предлагай мне стать доверенным лицом кому попало, тем более ей. Я уверена, что у нее есть друзья снобы, на узкие костлявые плечи которых она сможет опереться. Мне не нравится, что ты используешь еду, как приманку, и пытаешься пристроить меня к тому... с кем я не хочу быть.

- Притормози! С чего ты взяла, что я пытаюсь свести тебя с ней!? Если ты так думаешь, то забудь об этом прямо сейчас. Это не то, что ей нужно, а почему ты называешь ее "снобом"? Стейси милая.

- С тобой, может быть. Когда я встретила ее на вечеринке, она посмотрела на меня, как на бродячую собаку, которая случайно оказалась рядом с ней, а она не могла сбежать от нее достаточно быстро. Я, очевидно, не из ее круга, и могу гарантировать, что она будет совсем даже не рада, если я появлюсь у тебя в среду. Как я уже сказала, если она нуждается в друге, позови одну из ее задиристых подруг.

- Ты злая!

- Ты говоришь так с тех пор, как тебе исполнилось четыре года. Собираешься пожаловаться маме? - с сарказмом спросила Алексис.

- Нет, я собираюсь прекратить этот разговор с тобой.

Алана так и сделала. Алексис бросила телефон на стол. Схватив вилку, бутылку воды и салат, она отнесла все это в гостиную и устроилась перед телевизором.

Ей нравился Джейсон, он действительно был хорошим парнем, но Алексис не думала, что он задержится надолго, а ей не хотелось привязываться. Джейсон и Алана встречались только два месяца, когда он сделал ей предложение руки и сердца, затем Алана переехала к нему. Алексис была поражена, что спустя четыре месяца они все еще были вместе, но до сих пор не назначили дату свадьбы. Она была уверена, что в любой день Алана может сделать свое обычное заявление: - Ну, это просто не сработало.

У нее действительно был талант находить по-настоящему хороших парней, но Алексис видела в них насекомых, беспомощно летящих на свет огня. Алана была красивой, но чертовски горячей. Некоторые из бывших парней сгорели дотла прежде, чем смогли понять, что с ними произошло. Алексис не собиралась находиться рядом с Джейсоном, потому что ей хотелось схватить его за плечи и закричать: - Беги, дурак, она трахнет тебя и не в самом хорошем смысле этого слова.

Когда телефон зазвонил снова, Алексис застонала и пожалела, что не удосужилась принести его в гостиную. Она поставила салат в сторону и пошла на кухню. На дисплее высветилось слово "Мама".

- Позвольте мне угадать, зачем ты звонишь, - произнесла Алексис, отвечая на звонок. - Алана пожаловалась тебе, что я злая.

- Нет, на самом деле, я звоню, чтобы сказать - то, что ты сделала сегодня для мамочки, вырубило ее. Она съела ужин, приняла ванну и легла спать. Не могла бы ты завтра проделать это опять? Я не помню - сколько лет у меня не было такой тишины и покоя. А в виду того, что ты уже настучала на себя, то почему сестра считает тебя злой?

- Я не злая. Она обвинила меня в этом, потому что я не согласна с ее планами на ужин в среду, - Алексис вернулась к тому, что осталось от салата. - Двоюродная сестра Джейсона, Стейси, живет с ними, потому что рассталась с девушкой. Алана пыталась превратить меня в клоуна, чтобы я развеселила ее, а я ненавижу красные резиновые носы.

- Почему ты думаешь, что Стейси сноб?

- Ага! Я не говорила тебе этого, значит ты уже поговорила с Аланой.

- Она позвонила мне сразу после того, как разъединилась с тобой. Я знаю, что ты не веришь ей, но я думаю, что она действительно любит Джейсона. Стейси важна для него, а значит важна для Аланы. Она хочет, чтобы все мы были одной большой счастливой семьей, так что поужинай со своей сестрой.

- Нет, мама. Стейси - сноб, и я не собираюсь давать ей еще один шанс посмотреть на меня, задрав нос. Кроме того, лазанья Аланы ужасна. Если тебе так нравится Джейсон, ты должна рассказать Алане правду о ее способности готовить пищу. Понимаешь, твоя "маленькая сладкая ложь", как ты ее называешь, превращается в проблему. Ты не хочешь никого обижать, но все эти обманы всегда возвращаются, чтобы укусить за задницу. Прекрасный пример этого - ты сказала бабуле, что ее волосы выглядят великолепно, а она выкрасила их в розовый цвет. Потом ее друзья из "Лоскутного клуба" высмеяли ее и ранили чувства. Ты сказала дедушке, что он прекрасно выглядит в том глупом клетчатом костюме, и он попросил похоронить его в нем. Каждый, кто на поминках смотрел на его тело, сказал, что костюм искажает их представление о нем. На похоронах была куча старых людей, ходящих с выпученными глазами. Последний раз, когда я ела лазанью Аланы, я сломала зуб, потому что она превратила ее в кирпич, и ты так и не позволила мне сказать ей об этом. Джейсон может умереть от такой еды. Осколок макаронины мог бы перерезать ему горло.