- Стейси, Алексис владеет "Садовым Центром Холт". Ты слышала о нем?

- Джейсон рассказал мне об этом.

Алана указала вилкой на Алексис.

- Лекс, расскажи ей о питомнике.

Та скучающими глазами пристально посмотрела на Стейси.

- Мы продаем растения, деревья и кустарники.

Джейсон засмеялся.

- Она скромничает. "Холт" - крупнейший садовый центр в Южной Луизиане. У нее есть все, от фонтана до...

- Навоза, - добавила Алексис, когда Джейсон задумался.

- Звучит восхитительно, - произнесла Стейси, а затем взяла еще один кусочек лазаньи и снова начала процесс тщательного пережевывания.

- Стейси работает на "Симон и Гутьеррес" - управляющая компания корпоративной собственности. Она возглавляет отдел маркетинга, - сказал Джейсон.

Алексис кивнула.

- Звучит восхитительно.

Разговор снова затих, а Джейсон вдруг сменил тему.

- Как вы думаете - мои волосы выглядят непрофессионально?

- С чего ты так решил? Кто-то в твоем офисе что-то сказал тебе об этом? - спросила Стейси.

- Нет, это мама продолжает жаловаться, - ответил Джейсон, разрезая лазанью ножом.

Алана мечтательно посмотрела на него.

- Я думаю, что ты похож на Бреда Питта в "Легендах осени". Это так сексуально! Не хочу, чтобы ты подстригал их. Даже если ты хочешь сделать это, то я не хочу.

- Она единственный парикмахер, который когда-либо отговаривал меня от стрижки волос, - смеясь произнес Джейсон. - Я пришел в салон, где она работала - это был первый день нашего знакомства - с намерением сделать короткую стрижку, а она отказалась.

Алана скромно улыбнулась.

- Вместо этого я покрыла их воском и написала номер своего телефона на его ладони. Стейси хочет позволить мне подрезать ее волосы до плеч.

- Мне хочется сделать с ними что-то другое, но я недостаточно храбра, чтобы обстричь их покороче. - Стейси посмотрела на волосы Алексис. Они были короткими сзади, но длинными сверху и взъерошенными в беззаботном стиле. - Мне нравится твоя прическа, Алексис.

На лице Алексис появилась улыбка, но в ней не было тепла.

- Я однажды подстригла свои волосы, как у Алексис, и все думали, что мы с ней близнецы, - Алана застонала. - Но боже мой, было так трудно заставить их потом расти. Мои волосы прошли несколько тех неловких этапов, прежде чем я попросила одного из знакомых стилистов поработать с ними. Я думаю, потребовался целый год для того, чтобы они доросли до плеча. Стейси, почему ты не ешь. Все в порядке?

- Конечно... Гм... просто я всегда ем медленно, - Стейси откусила еще раз и улыбнулась.

Алексис тоже улыбнулась, когда услышала, как Стейси жевала твердую, словно кирпич, лазанью Аланы.

- Мы с Джейсоном будем играть против тебя и Стейси, - Алана протянула Алексис ракетки для бадминтона и ухмыльнулась.

- Ура! - вскрикнула Алексис без какого-либо энтузиазма.

- Хочешь подавать первой? - спросила Стейси у Алексис, когда Джейсон и Алана ушли на другую сторону двора.

- Подавать, что тебе подавать? Здесь нет персонала, который сможет позаботиться о каждой твоей прихоти, принцесса, - тихонько ответила Алексис, чтобы остальные не услышали ее слов.

Стейси отпрянула от такого замечания, то ее характер тут же проявил свой норов.

- Ты знаешь, о чем я спрашивала, - хладнокровно произнесла она.

- Ты можешь подавать первой. Вот пташка, - ответила Алексис и протянула ей спортинвентарь на поднятом среднем пальце.

- Волан[3], - поправила Стейси.

- Вот задница... пташка, - Алексис пожала плечами, когда Стейси зыркнула в ее сторону. - Мы привыкли называть их так.

- Угу, - сказала Стейси, готовясь подавать.

Пташка взлетела над сеткой, и игра началась. Этот розыгрыш продолжался несколько минут, затем Алексис услышала хлесткий удар за своей спиной, и штука с колючими перьями клюнула ее в заднюю поверхность бедра. Она обернулась и посмотрела на Стейси со злостью в глазах.

- Я нечаянно, - небрежно сообщила Стейси.

Алексис взяла пташку и швырнула ее Алане, а та передала Джейсону для подачи. Воланчик опять взмыл над сеткой. Алексис кинулась к нему, но не смогла дотянуться. Алана запрыгала от радости, размахивая ракеткой и крича: - Детка, это было круто!

Алексис подняла пташку и кинула ее в сторону Джейсона. Он снова подал на игру. Стейси приняла его подачу и пробила прямо в затылок Алексис.

- Мне так жаль! - сказала Стейси, язвительно улыбаясь. - У меня возникли трудности с пасом на тебя.

- Хорошо, - ответила Алексис и перебросила спортинвентарь Джейсону.

Он опять подал на Стейси, но на этот раз после удара в сторону Алексис, та оказалась готова к нему. Она развернулась и ударила по Стейси, которая тоже оказалась достаточно быстра и успела отбить волан обратно. Началась интенсивная перестрелка, но Алана крикнула им: - Эй, вы должны делать передачу нам!

Джейсон зачарованно смотрел на эту битву.

- Я думаю, они пытаются убить пташку.

Алексис, наконец, пропустила удар и волан упал на землю.

- Мы просто разогревались.

- Да, теперь я просто раскалена, - добавила Стейси, стиснув зубы.

Джейсон снова выполнил подачу, и Алексис выпрыгнула над сеткой. Алана ударила ракеткой, но промахнулась.

- Моя подача, - сообщила Алексис и развернулась, а затем, понизив голос, сказала Стейси. - Сейчас, петушиная задница, ты поймешь, почему мы так называем их.

Стейси держала свою ракетку наперевес, словно меч.

- Как насчет того, чтобы я прямо сейчас заехала по твоей заднице?

Алексис приняла позу фехтовальщика, или, по крайней мере, она думала, что сделала это.

- Приготовься, сучка!

- Они серьезно? - спросил Джейсон.

Алана проскочила под сеткой и встала между двумя противниками, испепеляющими друг друга взглядом.

- Эй, эти ракетки нам еще пригодятся для игры! Может быть, нужно сделать перерыв, поскольку вы, вроде как, прикончили эту пташку, - Алана рассмеялась. - На ней не хватает двух перьев. Как насчет бокала вина?

- Думаю, мне лучше отправиться спать, - сказала Стейси, опуская ракетку. - Ужин был великолепен, спасибо.

Джейсон отдал свою ракетку невесте и последовал за кузиной внутрь дома. Алана и Алексис молча смотрели им вслед.

Алана обернулась и посмотрела на сестру.

- Какого... черта?

- Она специально запустила в меня пташкой.

- Согласна, - ответила Алана, кивнув. - Но что ты сказала ей такого, что заставило ее сделать это?

- Я... возможно, обозвала ее. Думаю, петушиной задницей, но только после того, как она назвала меня "воланом", - Алексис уперлась рукой в бедро. - Она вела себя, как самая умная, поправляла меня, когда я называла пташку пташкой, но я знала, что она хотела назвать меня петухом. Вот так "петушиная задница" выскочила из моего рта.

- Когда мне было десять или двенадцать, такое объяснение имело бы для меня смысл, но из уст тридцатишестилетней взрослой женщины все это звучит весьма глупо.

- Волан! - когда ноздри Аланы раздулись от гнева, Алексис показала на нее пальцем. - Видишь, тебе тоже не нравится, когда тебя так называют.

- Давай поговорим, - сказал Джейсон, заходя за Стейси в ее комнату.

- Мне жаль, что я испортила тебе вечер.

- Ты не испортила. Смотреть на тебя и Лексу было гораздо интереснее, чем на игру в хоккей. Я все ждал, и мне очень хотелось увидеть, кто кому первой настучит по башке, - Джейсон усмехнулся, когда Стейси кинула на него злой взгляд. - Что происходит?

- Мне надо прямо сейчас оторвать голову, Джейсон. Я виновата, и людям опасно находиться рядом со мной. Я действительно "петушиная задница".

- Ну... это понятно, ты многое пережила в последнее время. Алана думала, что Алексис могла бы приободрить тебя, - Джейсон почесал затылок и нахмурился. - Она обычно очень веселая, но сегодня мне почему-то показалось, что у нее тоже заноза в заднице.