- Так он живет среди дельфинов?!

- Этого не может быть!

Люди снова заволновались.

- Слушай, парень, а ты, часом, не врешь?

Малыш с таким искренним удивлением посмотрел в глаза спросившему, что тот устыдился.

- Ну хорошо, допустим. А зачем ты пришел сюда?

- Я хочу дру-жить с вами, - с трудом произнес Малыш. - Я тоже че-ло-век.

Все приумолкли.

- Ты хочешь пойти с нами в поселок? - спросил рыжебородый.

- Нет... я бо-юсь... Я долго без во-ды не мо-гу. А теперь мне пора.

- А если мы тебя не отпустим? - выступил вперед рыбак с маленькими насмешливыми глазками.

- Тог-да я по-гибну, - ответил Малыш.

- Убирайся прочь. Он сам к нам пришел, сам может и уйти! - прикрикнул на дерзкого рыбака человек в резиновых сапогах. - Он - человек, а не какой-нибудь там кальмар.

- Я бу-ду при-хо-дить к вам, люди, - сказал Малыш.

- Конечно, парень! - приветливо отозвались рыбаки. - Приходи когда захочешь. Тебя здесь никто не обидит. - Все зло покосились на пригрозившего Малышу рыбака.

- Ты спас капитана, значит, у тебя доброе сердце. Иди с миром, паренек.

- Ну как же: иди с миром! - запротестовал один из рыбаков. - Если он - человек, он должен жить среди нас, а не среди дельфинов.

- Так-то оно так. Да ведь он утверждает, что не может обходиться без воды...

Пока рыбаки спорили, Малыш поднялся и, неловко ступая по камням, заковылял к воде.

Рыбаки провожали изумленными взглядами гибкое, стройное тело юноши, неуклюже ступавшего по родившей его земле. Они увидели, как он бросился в волны, как рядом с ним блеснуло тело дельфина и как они вместе с необычайной быстротой помчались в открытое море.

Рыбаки долго стояли на берегу, молча глядя в морскую даль, туда, где исчезли человек и дельфин.

С этого дня Малыш стал частым гостем рыбаков. На него уже не смотрели со страхом и изумлением, а встречали с доброй, приветливой улыбкой.

Однажды посмотреть на Малыша пришел весь поселок - старики, женщины, дети. Мальчики начали было галдеть и приплясывать вокруг странного юноши, но рыбаки отогнали насмешников. Женщины с молчаливо-боязливым любопытством толпились в сторонке.

Малыш приметил среди них тоненькую высокую девушку с черными и длинными, как водоросли, волосами. Она смотрела на него без страха, и глаза ее смеялись. Малыш, не раздумывая, направился к группе женщин. Те заволновались, отступили... Только девушка, привлекшая внимание Малыша, не тронулась с места. Он подошел к ней совсем близко и тихо сказал:

- Какие у тебя глаза! Большие и желтые, как две луны... А в небе одна луна.

Девушка смутилась. А Малыш, ни на кого больше не взглянув, ушел в море, туда, где с нетерпением ждала его Жемчужина, у которой глаза, как мокрые черные камешки, обточенные морем.

Уже все побережье знало о Малыше. Люди приходили посмотреть на него из самых отдаленных поселков. Одни из них нравились Малышу больше, другие - меньше. Так, ему сразу полюбился рыжебородый и тот, в блестящих сапогах, и, наоборот, не понравился человек, пригрозивший не отпустить его в море.

Больше всего к Малышу привязались дети. Их беззаботные шалости и веселый нрав были ему понятнее и ближе угрюмой озабоченности рыбаков.

Однажды, подплывая к берегу, Малыш увидел ту самую девушку с длинными, как водоросли, волосами. Она сидела на камнях и задумчиво смотрела в воду. Заметив Малыша, девушка приветливо улыбнулась ему. Он устроился рядом с нею так, как это делала Жемчужина, и, заглянув в ее смеющиеся глаза, спросил:

- О чем ты думаешь?

- Я пытаюсь понять, как можешь ты жить один в океане? Неужели тебе не страшно, не скучно?

- Я вовсе не один! Океан - мой дом. Мне все знакомо здесь. Мне некогда скучать. Обитатели моря - мои друзья.

- А акулы? Их ты тоже не боишься?

- Нет, они меня не трогают... Только однажды на меня напала чуже-вод-ная акула, но Жемчужина вспорола ей брюхо.

- Жемчужина? Кто это?

- Моя подруга. Дельфин. Хочешь, я познакомлю тебя с ней?

И, не дожидаясь ответа, он сложил руки раковиной и протяжно свистнул. Жемчужина тут же взметнулась над водой и стала пробираться к ним между выступающими из воды скалами.

- Давай подойдем к ней сами, - предложил Малыш девушке. - А то она может пораниться о камни.

Девушка подобрала юбку и вошла в воду.

- Посмотри, какая она красивая, - с гордостью сказал Малыш, поглаживая Жемчужину по спине. - Я все ей рассказываю о людях - о детях, о рыжебородом, о тебе.

Девушка протянула руку и тоже погладила Жемчужину, но та недружелюбно передернула кожей.

- Она понимает все, о чем мы говорим, только сама по-человечьи говорить не может.

- Неужели понимает?! - удивилась девушка. - Как тебе удалось научить ее?

- Наоборот, это дельфины научили меня понимать речь людей.

- Как же так? Уж не хочешь ли ты сказать, что дельфины знают наш язык? - От изумления и без того большие глаза девушки стали еще больше.

- Конечно, - невозмутимо отозвался Малыш.

- Вернемся в стаю, Малыш. Прошу тебя! - сказала Жемчужина. - Мне здесь не нравится.

- Почему? Здесь так чудесно!

- Солнце высушит твою кожу. Ты заболеешь, - настаивала Жемчужина.

- Потерпи еще немного, я сейчас...

Девушка удивленно переводила взгляд с дельфина на юношу, прислушиваясь к странным щелкающим звукам, которыми они обменивались.

- Ты говорил с дельфином? - спросила она. - На их языке?!

Он утвердительно кивнул.

- Невероятно... - Девушка задумалась. - А ты мог бы научить и меня?

- Конечно! - обрадовался юноша.

- Малыш, нам пора! Главный будет недоволен тобой, - нервничала Жемчужина.

- Я обязательно научу тебя дельфиньему языку, девушка с глазами двух лун! - крикнул он на прощанье. - И не только тебя!

Малыш все чаще задумывался над тем, как ему жить дальше. Еще недавно все было так легко и просто: вода и небо, веселые игры и охота, стая, Главный, Жемчужина... И вдруг в эту беззаботную жизнь вторглись люди. И теперь его неудержимо тянуло к ним. Краски моря словно померкли для него, он день и ночь думал только о людях.

Выбрав, по обыкновению, пасмурный день, Малыш подплыл к берегу в том месте, где покачивалась на привязи лодка рыжебородого. Как и предполагал Малыш, тот был уже на берегу и возился со снастями. Завидев Малыша, он приветливо помахал ему рукой.

- Я хочу помочь тебе, - сказал Малыш. - Веди лодку в том направлении, которое я укажу. Я знаю, где сейчас пасется большой косяк крупной рыбы.

Рыжебородый вскочил в лодку, с готовностью последовав за Малышом. Он едва поспевал за ним, налегая на весла. Рядом с Малышом плыла Жемчужина.

- Это здесь! - крикнул Малыш. - Закидывай сети.

Рыбак глянул в воду и ахнул - все вокруг искрилось от сотен рыбьих спин. Малыш и Жемчужина с двух сторон теснили косяк, подгоняя его к сетям.

Лодка глубоко осела под тяжестью небывалого улова.

- Вот это да! - пробормотал рыбак, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Мне и не снилось такое.

Малыш забрался в лодку, равнодушно глянул на рыбу.

- Человек, я хочу говорить с тобой.

- Говори, мой мальчик, говори! Я слушаю тебя.

И Малыш рассказал о том, что поведал ему Главный.

- Значит, дельфин указал тебе на наши хижины?! - озадаченно переспросил рыбак. - Постой-постой, я припоминаю. Действительно, много лет назад был такой случай...

- А мои родители? - взволнованно перебил его юноша. - Что ты о них знаешь?

- В тот день они не вернулись с моря. Нам даже не удалось разыскать их. Мы были уверены, что и ты погиб вместе с ними. Неужели ты - их сын?! В глубокой задумчивости он теребил бороду, разглядывая Малыша, будто впервые его видел. - Послушай, - вдруг оживился рыбак, - ты можешь добраться до хижин?

- Думаю, смогу. Я уже год учусь ходить и все больше бываю на воздухе.

- Вот и хорошо. Я отведу тебя. Там, на краю поселка, стоит твоя хижина. В ней никто не живет с тех пор. Ты можешь поселиться в этой хижине. Она по праву принадлежит тебе.