— Вот здесь и живет Гнев тайги, — сказал лось. — Иди, старик, и если не будет тебя до первого луча солнца, который на восходе пробивается через толщу этих деревьев, меня не ищи!

Старый Тасман направился в царство вечной тьмы, куда вела его выстланная кедровыми иглами тропинка.

Чем дальше шел Тасман, тем лес становился плотнее, и скоро темно-зеленая стена встала перед ним. Видно, за этой стеной и прятал от людей свои богатства Гнев тайги.

Тасман вглядывался, пока не привык к темноте.

Вдруг промелькнул луч солнышка и вспыхнул огоньком куст рябиновый. Перелетела с ветки на ветку птичка серенькая с белой грудкой, клюнула ягодку одну, другую, звонко щелкнула клювом, повернула головку маленькую с бойкими глазками к Тасману да проговорила голосом человеческим:

— Что тебе надо в моем царстве?

Тасман ласково спросил:

— Кто ты, добрая птичка?

Птичка не ответила.

— Я пришел к Гневу тайги спросить: зачем он упрятал все живое от людей? Зачем он так сердит на людей? Где мне найти его?

— Искать долго не надо, — сказала птичка. — Я — Гнев тайги.

От неожиданности такой попятился старый охотник и промолвил:

— Ты?! Такая-то крохотная птичка — Гнев тайги?!

— Я и Доброта и Гнев, — прощелкала белогрудка. — Когда люди разоряют лесное царство — уходит доброта, прячется, остается гнев и голод. Когда люди добры — я плачу им щедро: грибами, шишками, лесными зверями и птицами. В такую пору сама дружу с человеком, сажусь на плечо к нему.

Вздохнул Тасман и сказал:

— Не права ты, птичка-белогрудка. Не все люди виноваты, а ты наказала всех.

Притихла птица. Услышал Тасман, как забила она одним крылышком, забегала бойко по веткам рябиновым.

— А кто в тайге не грешен? Все! Все разоряют тайгу!

— Нет, не все! — спорил Тасман.

— Нет, все! — сказала птичка. — Вчера на вечерней зорьке мальчонок маленький с румяными, как брусничный сок, щеками выстрелил из лука и попал мне в крылышко.

Замолчал Тасман.

— Ладно! — проговорила птичка. — Сейчас мы посмотрим, грешен ли ты. Попробуй-ка из пчелиного рою взять пригоршню меду. Если возьмешь — твоя правда, помогу тебе. Если нет — разговаривать с тобой не о чем.

Притих Тасман. Мысли понеслись, всю свою жизнь вспомнил.

Вдруг снова промелькнул лучик солнышка, и перед Тасманом появилось старое дуплистое дерево, вокруг которого взроились пчелы. Робко подошел к нему Тасман.

Облетела вокруг него пчелиная матка, прожужжала над самым ухом и села на соты. Дотронулся Тасман до ноздристых восковых домиков. Притихли пчелы, заползали, защекотали руки старика. Достал Тасман в пригоршне меду чистого, только хотел обернуться, как слышит голос:

— Твоя правда, старик. Виновата я перед тобой, — проговорила белогрудая птичка. — Но озорники принесли слишком много горя. Дам я урок тебе. Если выполнишь, верну я людям богатство тайги. Должен ты в три дня найти в тайге мою сестру — ослушницу-сову, которая не подчинилась моей воле.

Что оставалось делать старому Тасману? Поспешил он выйти на тропинку, по которой пришел сюда. Лось ждал Тасмана. Увидав старика, обрадовался, а когда Тасман рассказал о сове, лось промолвил;

— Далеко это! Очень далеко! Искать ее надо у гор. Хорошо, что солнце не заходит теперь и светит все время.

И опять быстрее ветра несет лось старого Тасмана через тоскующие озера и болота, через молчаливые леса.

Вот видит наконец Тасман важную и гордую птицу, ходит она, поклевывает ягодки.

— Это сова, — прошептал лось.

Сплел Тасман множество петель из травы и насторожил их под каждым кустом. Но прошел день, другой, а сова все не попадалась в ловушки Тасмана. И опять ему помог лось. Тасман сидел, делал клетку, большую да хитрую, вдруг крик раздался. Вздрогнул Тасман: давно не слышал он крика в тайге. Запинаясь, побежал на шум и видит: лось умудрился наступить сове копытом на крыло. Сова орала во все горло, била свободным крылом, клевала ногу лося, но он ждал Тасмана. Быстро сняв свой лузан, Тасман набросил его на сову, завязал накрепко и пустился в обратный путь.

Был на исходе уже третий день, когда лось привез Тасмана обратно в царство Гнева тайги.

— Поймал ослушницу? Спасибо, старик!

Оказавшись в полной темноте, птица поползла по земле, распустив беспомощно крылья.

— Не видать тебе отныне солнца! Не будешь летать днем, обижать птиц и зверей малых, — сказала сердито белогрудка. — Ночью на охоту вылетать станешь. — А Тасману сказала:

— Иди домой, старик!

Лось и тут послужил старику, отвез Тасмана в родной пауль. Люди радостно встретили его. Снова ожила тайга, ожили озера и реки…

Много лет прошло с тех пор, но ослушница-сова и сейчас боится солнца, охотится только ночью, а люди помнят о Гневе тайги и берегут лесные богатства.