– Ну вы и жрете, вашество… – Пробормотал Курт. Дождался, пока Игорь кинет пару кредитов на стол, и направился к выходу, по пути набирая код на своем компе. Подчиняясь приказу, комп активировал, установленный Игорем в месте ночевки, одноразовый передатчик, и тот отправил импульсный сигнал, предназначенный для его эскадры. Раз нельзя воспользоваться аппаратурой коллеги, пришлось гробить собственную.

В здание Синдиката, они вошли тихо и спокойно. Буднично, можно сказать. Курт воспользовался допуском офицера эскадры Синдиката для входа в здание. Через несколько минут, стук тяжелых компенсаторных ботинок Игоря и Курта раздался в коридоре его этажа.

– Интересные дела. Кто дал вам право обыскивать мой отдел? – Тихий голос Игоря, громом прозвучал для нескольких неприметных личностей орудовавших в его блок-кабинете, под руководством Луиса Клота.

– Здравствуйте, рем Ингор. – Клот на мгновение застыл на месте, но тут же справился с собой, и почти непринужденно улыбнулся, одновременно взмахнув рукой. Повинуясь этому знаку, его подчиненные бесшумно слиняли. – Прошу извинить за вторжение, но вчера вы исчезли так внезапно…

– И вы решили посмотреть, не оставил ли я какой-нибудь записки? – Иронично усмехнулся Ингор.

– Примерно так. Но как бы то ни было, я рад, что вы вернулись. – Луис Клот поднялся с кресла, сидя в котором он наблюдал за работой своих сыскарей, и слегка поклонился. – А сейчас, если вы не против, я бы хотел вас покинуть…

Игорь снисходительно кивнул, и отошел в сторону, позволяя начальнику ССБ пройти. Когда звук его шагов стих, Игорь хмуро взглянул на Курта, и вздохнув, уселся за развороченным столом.

– Курт, я должен работать. Надеюсь, у тебя найдется поблизости какая-нибудь конура, чтобы всегда быть на связи?

– Найдем, рем Ингор. – Курт отсалютовал Игорю на британский манер, и не прощаясь выскользнул в коридор. А Игорь остался дожидаться Джин-Тоника, который наверняка уже получил сигнал, и полным ходом идет к Мелларну.

Капер Антон по прозвищу Джин-Тоник, капитан драккара «Солнечный Кот», болтавшегося на стационарной орбите у крайней планеты системы Мелларны, только что вышел из душа после тренировки, и прикидывал, не пора ли чем-нибудь перекусить, когда его настиг вызов оператора дальней связи, с просьбой зайти на мостик.

Игорь прислал очень краткое сообщение, в котором бегло обрисовал диспозицию. Джин-Тоник прокрутил запись несколько раз, и, отдав приказ о подготовке к походу, отправил Павлу и Николаю копию, со своей припиской: «План А. Я начал».

Небольшой бот отстрелил швартовочные штанги, и начал разгон. Для того, чтобы эта машинка могла пересечь систему Мелларна менее чем за пятнадцать лет, Николай в свое время умудрился присобачить к ней списанный тормозной двигатель от буксира, снабженный небольшими топливными емкостями. Правда, если сравнить габариты бота и двигателя… Скорее, стоит говорить о том, что это к двигателю присобачили неаккуратную нашлепку в виде бота. В результате сего инженерного курьеза, бот, метеором промчался через полсистемы, потом резко затормозил, сбросил ставший ненужным двигатель, и пошел на посадку. Установленные маскирующие силовые контуры, идеально сымитировали интерферентную картину падающего метеорита, и бот совершил удачную посадку в нескольких тысячах километров от города, в котором думал тяжкую думу Игорь Завадов, бывший полковник спецназа «Медведь», и почти настоящий куратор бывшей эскадры пока еще существующего Синдиката.

Бот приземлился в небольшом ущелье, посреди каменистой пустыни, простиравшейся на сотни километров вокруг. Антон вылез из слегка дымящегося аппарата, опустил заднюю аппарель, и выгнал из шлюза шедевр мысли древнего конструктора – криобайк[13]*.

– Эх, машинешка! Мне бы такую в Султанате, хрен бы Игорю пришлось меня вытаскивать из той мясорубки. – Антон удовлетворенно поцокал языком, и погладив матовый пилон, с подвешенным гравизацепом, одним плавным движением, переместился на сиденье пилота. Коснулся нескольких клавиш, щелкнул единственным механическим тумблером, и криобайк басовито заурчал приводом, выводя двигатель на рабочую мощность.

– А теперь, аккуратненько выключай своего монстра, и, подняв руки вверх, медленно выползай на землю. – Женский голос, раздавшийся над самым ухом Антона, был не единственным звуком, заставившим его напрячься. Уж очень знакомым был щелчок загоняемого в приемное гнездо элемента питания для плазмобоя.

– Мэм, вы не могли бы убрать от моего виска, сей нервирующий предмет? – Антон присмотрелся к агрессорше. Невелика ростом, хрупкого телосложения, но плазмобой держит уверенно, х в а т к о. Лица вот не разобрать, за поляризованным забралом шлема. – А еще лучше, давайте переместимся, метров на сто от этого вот, – Антон кивнул на медленно остывающий бот, – куска железа. Я ведь шел по синергической траектории, 10 g, это вам не шутки, не дай бог рванет ботик, ни меня, ни вас хоронить не придется. Ибо нечего будет.

Словно в подтверждение слов Джин-Тоника, бот издал нарастающий скрипящий звук, и начал медленно оплавляться.

– Прыгай в кабину! – Антон дернув за руку остолбеневшую женщину, не дожидаясь от нее самостоятельных действий, закинул за свою спину, и резко стартовал. Криобайк взревев двигателем, рванулся почти вертикально вверх, преодолел кромку ущелья, и застыл в ста метрах от нее. В этот момент, со стороны ущелья раздался хруст, словно какому-то великану вырвали зуб, и земля под ногами величаво дрогнула. Грохот взрыва пронесся над головами Джин-Тоника и мелларинийки, сопровождаемый ярко-белой вспышкой аннигиляционного взрыва. Мощный порыв ветра рванувшегося к воронке на дне ущелья, чтобы занять образовавшийся после взрыва вакуум, взметнул мелкую пыль, тут же покрывшую людей серым налетом.

– Что это было? – Агрессорша соскочила на землю, и сбросила шлем. Антон и так был уверен, что столкнулся отнюдь не с пожилой леди, но тем больше было его удовлетворение оттого, что девушка оказалась не только молодой, но и очень привлекательной. Удовольствие от созерцания сего «видения», не сильно портило даже вновь наведенное на Капера, дуло плазмобоя. Антон решил не сообщать своей новой знакомой, что взрыв стал результатом его долгой и вдумчивой возни с силовыми контурами бота. Пусть будет взрыв в результате перегрева, во всяком случае, это сможет подтвердить любой специалист. Правда, в заключении любого специалиста, будет вывод, что экипаж уцелеть не мог, поскольку взрыв произошел еще ДО посадки бота.

– Перегрев силового контура, расфокусировка его линий, и, как следствие аннигиляция с последующим вакуумным взрывом. – Произнося эту фразу, Антон напустил на себя настолько комично «умный» вид, что девушка невольно улыбнулась… Но плазмобой не опустила.

– За объяснение, спасибо. А теперь колись, неопознанный летающий объект. Кто такой, что тебе понадобилось у моей заимки, и где взял такие дурные привычки?

– В смысле?! – Антон аж поперхнулся от удивления. Девушка хоть и была ошарашена взрывом, но настолько быстро пришла в себя, что Джин-Тоник только диву давался.

– В смысле сваливаться на голову честным людям. – Фыркнула дама.

– Миль пардон, мадам. Я…

– Мадемуазель, с твоего позволения. – Перебила его девушка.

– Ладно, мадемуазель так мадемуазель. – С готовностью кивнул Джин-Тоник, и продолжил, – если вы не против, я изложу все по порядку. Только, может, представимся, для начала, а?

– Виэн. Специалист по догуманным цивилизациям. – Виэн сделала приглашающий жест.

– Догуманным… это как? Цивилизации в которых вместо того, чтобы простить наступившего на ногу, наворачивали его дубиной по кумполу? – Ухмыльнулся Антон, стараясь произвести впечатление не обремененного образованием, но веселого рубахи-парня, с насквозь простой житейской позицией.

– Не совсем. Догуманные – это цивилизации предшествовавшие хомо сапиенс – человеку разумному.

– А, зеленые человечки, и все такое… – Фыркнул Антон, стараясь не выходить из образа. -Ну так вот. О чем бишь я? А! Меня зовут Тол. Специалист по м-м-м разрешению проблем, скажем так, максимально эффективными методами. Так, только не надо стрелять. Я не убийца, и не налоговый инспектор. – Антон слегка приподнял руки в умиротворяющем жесте, заметив, как сузились глаза его собеседницы.