– Шеф, такси заказывал? – У самого края завис мощный криобайк с откинутым фонарем кабины.

– Ага. До центра подбросишь? – Ухмыльнулся Игорь, прыгая на место пассажира, и молниеносно отцепляя страховку.

– Не вопрос. Только от конкурентов избавимся. – Тол махнул рукой, указывая куда-то за спину Игоря.

Со стороны Северного порта, резко увеличиваясь в размерах приближались, три суборбитальных атакатора.

Тол заложил крутой вираж, уходя вертикально вниз вдоль стены пострадавшего здания.

– Ну-ну. – Игорь только хмыкнул, наблюдая, как на огромной скорости закрываются капсулы пилота и пассажира криобайка. – Где информация по системе?

– В шлеме, Казак. – Джин-Тоник чертыхнулся, уводя криобайк с линии атаки одного из шустрых преследователей.

– Угу. Слушай, у этих суборбиталов снята теплозащита. – Игорь аж присвистнул от удовольствия, просканировав преследователей с помощью многофункционального шлема, забрало которого он только что захлопнул, скрыв лицо за непроницаемо-темным пластиком.

– Естественно. Они же используются только как патрули. Им не фига делать вне атмосферы.

– Ты знаешь, что у этой системы криобайка есть возможность активного сброса температуры?

– Еще бы. Играй свою партию Игорь. Я тебя понял. – Антон выровнял ревущий агрегат, и Игорь отключил криосистему, переведя охлаждение в аварийный режим[17]*.

– Температура 850 градусов. 900… 1200… Тол подпусти его ближе. Я открою клапан. – Криобайк послушно притормозил на радость суборбиталу. Недолгую радость. Клапан сброса газа открылся, и в небе зажегся факел. Струя горящего газа вырвалась из старых дюз криобайка, и словно свечу, запалила лишенный теплозащиты суборбитал.

– Ну вот, теперь будем играть честно. – ухмыльнулся Тол.

– Как это честно? – Игорь хохотнул.

– Ну, их двое и нас двое. – Тол что-то прикинул. – М-да, ты прав, нас двое и мы на одном криобайке. Это нечестно… Ну что-ж, значит им не повезло. Жаль ребяток.

Криобайк сорвался в пике, и резко развернувшись, пошел на сближение с оставшимися в воздухе машинами Службы Безопасности.

Тихо щелкнули сервоприводы, отпуская в полет снабженную неуправляемым двигателем магнитную ловушку, и криобайк заваливаясь, резко ушел вниз на пару сотен метров. Наверху что-то лязгнуло, грохнуло, и второй факел вспыхнул в темнеющем небе Мелларна.

Криобайк молнией пронесся над блистающими красными сполохами крышами города, и исчез в Долгом Каньоне.

– Первое время после выброски, я чувствовал себя не ахти как. – Игорь глубоко затянулся дешевой таирской сигаретой. – Представь себе задачку – найти Гнездо, когда ты даже не уверен в том, что оно именно здесь.

– Почему не уверен? – Тол, или вернее, Антон Джин-Тоник, отвлекся от процесса набивания трубки, и непонимающе взглянул на Трезвого Казака, – Ведь результаты исследований подтверждали с точностью в 97 процентов, что Гнездо находится здесь.

– Ага, но три процента, это тоже вероятность, и не такая уж маленькая. Опять же, в отличие от всех известных нам Гнезд, на этой планете не наблюдается никаких социальных феноменов. А я же побывал в доброй дюжине этих гадючников, и поверь, первое что бросалось там в глаза, это совершенно искореженная социальная структура общества… Если тот шалый сброд что я там наблюдал, вообще можно назвать обществом.

– Понял. Не отвлекайся, излагай поэму о своих подвигах дальше. У меня есть пара возражений, но о них позже. – Антон, наконец, набил трубку, и аромат земного табака, моментально забил вонь сигареты Игоря.

– Угу. Так вот. Два дня я принюхивался к этому городку, стараясь не выделяться из толпы туристов, которые здесь табунами носятся. Кстати, вот еще момент. Часть этих табунов оседает здесь же в Мелларне, и почти никогда в Старом Городе. Это первое что меня «успокоило».

– Успокоило. Какое здесь к уту спокойствие?! – Джин-Тоник, поудобнее устроился на спальном мешке, небрежно брошенном на холодный пол пещеры, расположенной в самом глухом ущелье Долгого Каньона. – Трави дальше.

– Хум. Никакого уважения к старшим. – ухмыльнулся Трезвый Казак. – Черт с тобой, слушай.

К утру Джин-Тоник был в курсе всего произошедшего с Игорем, с момента его высадки, и до последнего боя с СБ.

– Значит, ты считаешь, что мы можем начинать операцию? – поинтересовался Антон. Игорь утвердительно кивнул. – Тогда, пойдем. Я тебя познакомлю с местным «социальным феноменом».

– С кем? – фыркнул Игорь.

– С людьми которые могут облегчить нам поиск шахтеров. – Антон задумчиво покивал головой. – Знаешь, это очень странная история, и я сам не до конца уверен, что эти люди смогут нам помочь. Но познакомиться с ними необходимо.

– Ну чтож, идем пообщаемся с твоими приятелями. – Игорь поднялся с каменного пола, и уселся на заднем сиденье криобайка. Антон кивнул, запрыгнул на место пилота, и черный монстр, тихо заурчав, двинулся по темным галереям и переходам пещер Долгого Каньона. Постепенно они поднимались все выше и выше, пока не вынырнули из какого-то подвала в Старом Городе.

– Ты здесь бывал? – Антон хитро прищурился.

– Один раз, с помощью Курта Триполя. Я тебе о нем писал. – Игорь невозмутимо кивнул. – Кстати, надо бы позаботиться о том, чтобы нас не опередили британцы.

– Обязательно. – Джин-Тоник подставил лицо легкому порыву ветра, и тут же заглушил двигатель криобайка. – Дальше пешком.

– Пешком так пешком. – Покладисто кивнул Игорь. – Слушай, а как так получилось, что ты ориентируешься здесь лучше чем я?

– Ну, я же не удивляюсь, что ты в Синдикате стал большой шишкой? – Пожал плечами Антон. – Просто, пришлось быстро входить в курс дела. А дела здесь такие, что голова кругом.

– Ну-ка, ну-ка. – Заинтересовался Игорь.

– Понимаешь, я тут родственников нашел. – Антон ухмыльнулся от найденного оборота.

– Каких таких родственников. Чьих?!

– Наших. – Откровенно заржал Антон, любуясь произведенным эффектом. Но тут же успокоился. – Не хипеши. Ты же не хочешь годами носиться по всем рудникам, разыскивая рабов. А эти ребята чувствую разумные организмы за километр.

– Что за ребята, кто они, откуда?! – Игорь нахмурился.

– Суть такова: Двадцать пять тысяч лет назад на Земле существовала небольшая, но очень сильная цивилизация. С наступлением ледникового периода, который похоже, они сами и спровоцировали, эти шустрики снарядили огромный караван, и отправились на поиски земли обетованной. Вот такие Моисеи, понимаешь ли. – Антон на секунду прервал свое повествование, поздоровался с каким-то прохожим, и продолжил, – так вот, чапали они чапали, и дочапали до Мары. И поселились у Долгого Каньона.

– Ни хрена себе. – Игорь недоверчиво покачал головой. – А это правда?

– Я видел их литературу, атласы и прочие… памятники культуры и истории. Такое не сделаешь за один день, что бы задурить голову какому-нибудь прохожему. Да и есть нечто другое, чему объяснение так просто не подберешь. В общем слушай, сейчас от этой цивилизации осталось всего несколько тысяч человек, остальное местное отребье, шваль из разряда крыс, которым без разницы где жить. Этих притащил за собой Синдикат. Помнишь ты сказал, что остающиеся в Мелларне, никогда не переселяются в Старый Город?

– Конечно. Только я сказал «почти никогда». – Настороженно кивнул Игорь. Эта его настороженность была понятна Антону, сам так же оглядывался когда первый раз шел этой дорогой, по затененному переулку меж двух обшарпанных домов с выбитыми окнами и заколоченными дверьми. То еще местечко. – И я их не могу осуждать.

– Не отвлекайся. – Одернул Трезвого Казака, Джи-Тоник. – Так вот, они бы и рады переселиться, но эти первопроходцы… Они просто перестали пускать чужих. И если ты еще можешь зацепиться на Левобережье, то здесь на правом берегу, это попросту нереально. А все потому, что на том берегу живут «крысы», а на этом «первопроходцы».