Число эмбрионов у одной самки изменяется от одного до пятнадцати, но чаще всего их бывает пять — семь. В пустынной зоне самки с 10—12 эмбрионами большая редкость, а в северных районах часто попадаются зверьки с 12—14 зародышами. Говоря о плодовитости мышей, многие весьма компетентные зоологи явно преувеличивают их способности, сообщая, что одна самка может дать до 7—10 пометов в год. Это представляется маловероятным даже для синантропных домовых мышей, живущих в местах с обильным кормом и размножающихся в течение всего года. В нашем виварии дикие домовые и лабораторные мыши при хорошем уходе и содержании при температуре не ниже 18° не давали больше шести пометов. Как правило, одна мышиная мамаша приносит три-четыре выводка. Но и таких темпов размножения при благоприятных погодных условиях вполне достаточно, чтобы за относительно короткое время численность этих грызунов могла резко возрасти. Реально же, особенно в годы спада численности, в размножении участвуют далеко не все самки, входящие в состав той или иной популяции, обычно 20-60%.
Продолжительность беременности составляет от 18 до 24 суток, а Н. В. Туликова указывает, что она может затягиваться до 30 суток. Детеныши у мышей рождаются голые, слепые, глухие и беспомощные, весом всего 1,2— 1,9 г. Слуховые проходы открываются лишь на 3—6-е сутки, а глаза — на 14—15-е. В возрасте 20—25 дней молодняк переходит на самостоятельное питание, а размножаться зверьки начинают в возрасте от 2,5—3 месяцев. Вероятно, продолжительность жизни зверьков в естественных условиях невелика. Лишь немногие из них доживают до одного года, хотя потенциально они могут прожить и больше. В нашем виварии отдельные самки доживали до глубокой старости — двухлетнего возраста. А две самки курганчиковых мышей даже начали размножаться в возрасте 1—1,5 лет, дав по два, правда весьма малочисленных, помета. Среди самцов долгожителей мы не обнаружили, как правило, они погибали, не достигнув возраста одного года.
Домовые мыши любят тепло. В градиент-приборе, позволяющем поддерживать разную температуру, эти зверьки предпочитают температуру +31—36°. Но и низкие температуры им не страшны, лишь бы у них было сухое гнездо и много корма. Известны случаи, когда комменсальные формы размножались при температурах ниже —50°, а в нашем подмосковном виварии, который не отапливался, эти грызуны успешно размножались зимой 1986/ 87 г., когда морозы доходили ночью до —42°. Курганчиковые мыши перенесли ту суровую зиму плохо — выжили лишь отдельные особи.
Глава 4. Маленькие строители
Наиболее своеобразны с точки зрения экологии курганчиковые мыши, обитающие в нашей стране на Украине и в Молдавии. В отличие от остальных форм курганчиковые мыши — профессиональные землекопы. В августе — сентябре они приступают к строительству особых сооружений — курганчиков, в которых проводят зиму. Курганчик служит надежной защитой от непогоды, в нем собраны запасы корма, которыми мыши питаются с поздней осени до весны. В начале нашего века зоолог А. А. Браунер, изучавший фауну Украины, писал: «По всем степям юга России часто можно встретить осенью на сжатых полях кучки земли, имеющие вид небольших курганчиков или холмиков, которые называют в народе „мышеедами” вследствие того, что в них заключаются зимние запасы мышей». В строительстве курганчика принимает участие «стройбригада» из 6—14 особей. Прежде чем начать постройку, мыши вырывают норку. Из выброшенной земли образуется маленький холмик высотой 4—8 см. На этот холмик зверьки общими усилиями стаскивают запасы корма, семена различных сорных и культурных растений. По мере того как увеличиваются запасы корма, животные засыпают их землей. В готовом виде курганчик напоминает слоеный пирог с начинкой из семян растений, пересыпанных землей. В Молдавии мы находили курганчики, в которых между запасами корма и верхним слоем земли был еще один слой из сухих листьев.
Кроме наземной части в курганчике есть и подземная. Каково же ее устройство? Чтобы ответить на этот вопрос и выловить для изучения в лаборатории «стройбригаду» в полном составе, нам пришлось раскапывать мышиные убежища. Дело это далеко не простое. Берясь за него, необходимо обладать упорством и настойчивостью, а также изрядным оптимизмом.
Итак, вооружившись лопатами, клетками для мышей и оптимизмом, мы направлялись на раскопки. Удачно выбрать подходящий курганчик — дело тоже непростое. Сначала курганчик обкапывается траншеей глубиной в 1 — 1,5 штыка лопаты. Траншея нужна для того, чтобы выскочившие из убежища мыши не могли сразу же удрать. Затем снимается надземная часть курганчика вместе с запасами корма и начинается раскопка подземных галерей. Самое трудное — не потерять идущий вглубь отнорок. При раскопке подземной части курганчика, из норок то и дело выглядывают любопытные мордочки его обеспокоенных обитателей. Если они не показываются, это плохой признак: курганчик может быть необитаем. Наконец, после нескольких часов упорного труда мы добирались до гнездовой камеры. В этот момент самые большие паникеры начинают в страхе выскакивать из норок. Тут-то и нужно проявить ловкость, не дав зверькам выпрыгнуть из траншеи и убежать в поле. Наиболее стойкие зверьки не теряют самообладания до последней минуты, прячась в отдаленных закоулках своего подземного жилища. Но вот «микросафари» закончено, и если охотникам повезло, в переносной клетке оказывается все население курганчика. Если же не повезло и курганчик оказался необитаемым, остается утешать себя тем, что уж в следующий раз...
В результате этих раскопок выяснилось, что по мере того, как растет сам курганчик, ведутся и подземные работы. Мыши прорывают под холмиком длинные галереи, прокладывают поверхностные кормовые ходы и устраивают дополнительные камеры — кладовые с запасами корма.
Гнездовая камера, как правило, одна, но в отдельных курганчиках может быть две. Располагается она на глубине 20—80 см от поверхности земли. Гнездо построено из сухих стебельков и листьев травянистых растений, а если поблизости есть лесополоса, мыши охотно используют листья деревьев. Обычно курганчик строят молодые зверьки в возрасте 4—6 недель. На строительство зимнего убежища у них уходит примерно три недели. Мыши приступают к постройке зимних сооружений в разное время в зависимости от сроков созревания кормовых растений. Мы наблюдали сооружение курганчиков с конца июля — начала августа до ноября. Если погода хорошая, то постройка убежищ может сильно затягиваться. Однажды в Молдавии мы обнаружили недостроенные курганчики даже в декабре.
В курганчиках зверьки запасают семена различных сорных и культурных растений: мышея, мари белой, лебеды, колоски ржи, пшеницы, риса, подсолнечника, кусочки початков кукурузы. Рацион маленьких строителей весьма разнообразен, он включает более 50 видов растений из 15 семейств. Из сорных растений особенно большим успехом у них пользуются мелкие зернышки мышея, за что эта травка и получила свое название.
Курганчики бывают разных размеров. Диаметр небольшого сооружения 70—90 см, а на поле подсолнечника мы обнаружили весьма солидные постройки — более 3 м в диаметре. Вес заготовок был около 10 кг, в их сборе участвовали 12 зверьков. Иногда мыши строят двойные курганчики, т. е. это два холмика, расстояние между которыми не превышает 1,5 м. Раскопав такой курганчик, мы обнаружили одну гнездовую камеру и подземные галереи, соединяющие обе мышиные постройки. Интересно, что зверьки запасли в этих курганчиках семена разных растений. В первом преобладали семена мари белой — до 3,8 кг, а во втором — 4,5 кг семян мышея. В этом двойном курганчике, по-видимому, собирались зимовать 10 зверьков. Курганчиковые мыши — рекордсмены по запасанию корма среди других форм мышей. В прежние времена в годы высокой численности этих грызунов крестьяне юга России добывали из курганчиков много семян культурных злаков, которые шли на корм скоту. Запасы в курганчиках могут весить от 3 до 10 кг, а в отдельных случаях и больше. В Молдавии нам попадались сооружения с запасами семян сорных растений весом до 14 кг. На северо-западе Причерноморья на полях сельскохозяйственных культур мыши собирали в курганчики до 15 кг подсолнечника, 10 кг пшеницы, 20 кг риса. Размер участков, с которых мыши собирают корм, от нескольких десятков до сотен квадратных метров и определяется обилием пригодных в пищу семян растений.