К офису Валерии Степановны мы подъехали на "камазе". У гостиницы поймали такси, доехали до базы, пересели на фуру — теперь нам надо получить деньги, и домой! Отсюда, как объяснил Артем, всего полкилометра до шоссе. Основной трассы, ведущей прямо к нашему родному городу.

— Я пойду с тобой.

— Еще чего, подождешь в машине.

— Машина мне ещё успеет надоесть. А так — я сяду где-нибудь в коридоре и почитаю. Ну, пожалуйста, Темка, никто не узнает, что я — твоя жена! Скажу, что у меня дело к Валерии Степановне. В крайнем случае, попрошу у неё работу…

Артем против воли улыбнулся.

— Посмотри, что я купила в гостиничном киоске.

Я помахала у него перед носом только что купленным романом Джоанны Линдсей в яркой суперобложке. Любит она описывать "напрягшиеся соски" своих героинь, всех, как одна, гиперсексуальных, которые млеют в любовном угаре и не помнят себя уже после первого поцелуя.

Всегда можно предсказать, чем её роман закончится, но читать его легко, и это то самое чтиво, которое придумано для чтения-времяпровождения. Можно проглядывать его наспех, по диагонали, не запоминая страницы, на которых остановилась. И вообще, не запоминая сюжета.

— Смотри, Артемчик, — пригрозила я, — будет хуже, если мы войдем в офис рука об руку. Разве ты не этого боишься?

— Не сочиняй, — рассердился Артем. — Я ничего не боюсь. У меня просто не будет времени уделять тебе внимание.

— Понятное дело, ты меня стесняешься, — продолжала хохмить я, — но если притвориться, что мы незнакомы…

— Ладно, иди, где хочешь садись, и не обижайся, что мне будет не до тебя.

Ему надоело препираться со мной. Да я и сама недоумевала, чего так прицепилась к этому офису? Вполне могла посидеть, почитать в сквере напротив.

Артем прошел в небольшое двухэтажное здание с бронированной дверью и фигурными, покрытыми черной с золотом краской решетками на окнах — смесь дурного вкуса с хорошими деньгами.

Подождав пару минут, я тоже пошла следом. Благо, дверь офиса открыта, а сидящий чуть поодаль охранник лишь проводил меня ленивым взглядом. Впрочем, не без интереса.

Дверь с табличкой "Директор" — я слегка прикрыла её, чтобы прочесть надпись — тоже распахнута. Скорее всего, Артем зашел именно в нее. А я вроде равнодушно прошла мимо, к стулу у окна, стоящему прямо за дверью, и успела заметить небольшую приемную, в которой никого не было, и ещё одну, тоже настежь открытую. Здесь все словно напоказ: мол, смотрите, мы люди честные, нам скрывать нечего…

Я и вправду услышала голос Артема, хотя голос его собеседницы был еле слышен.

— … сходи, подпиши у главбуха… Надо же, Саша умер, такой молодой! Вот несчастье-то!

Я услышала теперь уже удаляющиеся шаги Артема, но за открытой дверью ему не было видно меня. И хорошо. Зато я выглянула из-за двери, чтобы увидеть спину идущего по коридору мужа.

Очень удобное у меня место! Именно из такого хорошо наблюдать за всеми входящими, оставаясь незамеченной самой.

Стула, на котором я сижу, из коридора не видно, пока дверь директорского кабинета открыта. Стоит Валерии Степановне её закрыть, как меня тут же обнаружат. Только это уже фантазии. За кем мне наблюдать в незнакомом городе, мне нужно всего лишь спокойно почитать, пока мой муж делает свои дела. В общем, я с легким сердцем погрузилась в историю героини романа, ирландки, оставшейся без родителей в пятнадцать лет, в огромном средневековом замке…

Я так зачиталась, что не сразу услышала шаги какого-то мужчины, прошедшего в кабинет директора. По походке стало ясно, что это не Артем, и потому поначалу я не обращала внимания на разговор, который происходил между пришедшим мужчиной и женщиной, остававшейся в кабинете.

Она вышла к нему в приемную, так что за дверью в моем закутке было отчетливо слышно каждое слово.

— Говорят, приехали.

— Ночью уже разгрузили.

— Как товар?

— Не больше ящика отбраковки, я даже не ожидала.

— Значит, все, как договорились?

— И даже в улучшенном варианте. Водитель приехал один, без напарника.

— Один с таким грузом? Не мудрит ли он?

— Успокойся, Рафик! Ты много видел умных среди дальнобойщиков? Каждый из них мечтает за один рейс сделаться миллионером. А плата за риск?

Женщина хохотнула.

— Ты права, это — самая большая нынче плата.

— Ладно, не буду тебя томить: похоже, в этом деле нам сам черт ворожит — выехали-то они вдвоем, да напарник в дороге умер. Видимо, инфаркт. Таких чистых я вам ещё не сдавала. Во-первых, груз не государственный, а их собственный, значит, и шума будет немного, во-вторых, фура новенькая. По документам ей всего второй год.

— Ничего не скажешь, ты неплохо поработала. У меня и на "камаз" покупатель уже есть. А то, что шофер один, вправду облегчит дело. Один, как ни крути, не два!

Теперь оба рассмеялись. И только тут я сообразила, что говорят они об Артеме! И хотят ни много, ни мало… Догадка, озарившая меня, была так страшна, что я боялась ей верить.

— Мой процент — прежний? — спросила женщина. — Или будут премиальные?

— Посмотрим, — уклончиво ответил мужчина. — Чего делить шкуру неубитого медведя?

А Валерия Степановна — я не сомневалась, что это была именно она напутствовала:

— Вы там поосторожней!

— Не впервой.

— Да смотрите, не в городе.

— Не учи отца трахаться!

— Главное, чтобы менты вас не заподозрили. Могильный-то по телевизору хвастался, что они напали на след банды, которая грабит большегрузы и убивает шоферов.

— Ну, наш-то шофер без груза. Кто знает, что он повезет такие деньги? Вряд ли они кому-нибудь об этом докладывали…. А шофер просто сгинет, да и все. И никаких следов… Ты сама свое дело как следует сделай. Чтобы комар носа не подточил.

— Когда я вас подводила? Документы давно готовы. Груз нам доставлен в погашение прежнего долга, так что ни о какой наличке не может быть и речи. Мой главбух понимает, что по-другому нельзя. Разве что, он может проболтаться. Но пока суд да дело… Словом, это мои проблемы.

— В крайнем случае, решим и эту, — уверенно проговорил мужчина.

Они опять посмеялись. Потом женщина продолжила.

— Шофер согласился, чтобы наличные в документах не показывали. Он лишь подпишет, что у автохозяйства к нам претензий нет.

— Деньги все, без обмана? Надеюсь, кукол нет?

— Что ты, Рафик, разве я бы посмела? Да и шофера раньше времени к чему настораживать? Вдруг он надумает пересчитывать. Нам шум вовсе ни к чему…

Я словно приросла к своему стулу. Разве могла я когда-нибудь подумать, что буду вот так сидеть и слушать, как негодяи сговариваются убить моего мужа. И бояться не только пошевелиться, но даже, кажется и дышать. Ведь если здесь меня обнаружат, Артема уже ничего не спасет!

Опустив глаза на страницу, вроде читаю, я не видела ни одной буквы. Что они со мной сделают, если найдут здесь? Задушат?

— Ладно, иди, а то он сейчас вернется.

С каждым удаляющимся шагом мужчины ком у меня в горле становился все мягче, так что наконец я смогла вздохнуть. Но однако выглянуть из-за двери и посмотреть вслед уходящему мужчине у меня не хватило смелости. А вдруг он обернется?

Вскоре вернулся Артем, но я не стала показываться и ему. Злоумышленники твердо решили — это я поняла из их разговора — никаких действий против Артема в город не предпринимать. Так что лучше, если они знать обо мне и не будут.

Остается молить бога о том, чтобы мой муж не стал откровенничать на эту тему с Валерией. Рассказывать о жене, которая поехала с ним в рейс. Возможно, Темке не много пользы будет от моего присутствия, но даже я могу быть фактором неожиданности для бандитов. Что нам это даст в конце концов, неизвестно, об этом стоит подумать нам вместе с Артемом, неспеша…

Пока что я должна сидеть за этой дверью до последнего. Да ещё и радоваться тому, что не усвоила уроки своей мамы, будто подслушивать чужие разговоры нехорошо…