Едва переступив порог своей комнаты, Василий принялся за дело. Он решил восстановить по памяти бюст Пасла. Ему казалось, что он в состоянии сделать довольно приличную копию. Но как только он разложил инструменты, в комнате появился Бенхаил Любопытный.

— Это опасное занятие, молодой человек, — заметил он, тщательно прикрывая за собой дверь. — Не знаю, удивит ли тебя это, но точно такой же бюст, как ты сейчас делаешь, попал в руки самого главного священника. Сейчас по всему городу разыскивают мастера, который потерял его во время бегства с площади.

Василий поспешно набросил тряпку на начатый бюст.

— Они что — уже пришли сюда?

Бенхаил покачал головой:

— Нет, так близко они пока не добрались. Большая удача, что им не удалось опознать девушку, которая живет в этом доме. Да, обычно свойственное ей хладнокровие сегодня покинуло ее. Но если они доберутся до мастера, то, естественно, схватят и главную зачинщицу всех беспорядков. Как бы обрадовался славный Ананий — нанести удар по нашему хозяину, схватив его внучку!

— А где… где она сейчас?

— Она уже в дороге, по пути к одной из своих родственниц, которая живет на севере Иерусалима. Когда она уезжала, вид у нее был довольно печальный. Ее сопровождает целый отряд слуг, во главе которого стал сам Адам-бен-Ахер. — Бенхаил снова подошел к двери, резко открыл ее и выглянул в коридор. — А теперь пойдем со мной. Вещи тебе принесут немного позже. А вот бюст захвати с собой. Его не должен никто видеть.

Комната, в которую привели Василия, находилась внизу среди складских помещений. Сразу было ясно, для чего она предназначалась: найти ее было трудно, маленькую дверь скрывали мешки с мукой. В комнате не было ни одного окна, и, как только они вошли, Бенхаил зажег масляную лампаду. Воздух был тяжелым, но вкусно пахло зерном.

Бенхаил огляделся вокруг и подмигнул молодому человеку:

— Все в доме будут знать, что ты здесь. Все, кроме Аарона. Ведь у нас вроде заговора против него — он окружен стеной молчания. Он вообще не знает, что такая комната существует.

— Но можно ли положиться на слуг? Сохранят ли они тайну? — спросил Василий со страхом.

Бенхаил сцепил вместе пальцы левой и правой рук и потряс ими перед лицом Василия:

— Вот так! Мы крепки, как эти сложенные пальцы. Ничего не бойся, парень! У тебя много друзей среди рабов. Кстати, Эбенейзер считает, что ты похож на молодого Давида, только с резцом вместо арфы. Хотя я думаю, что он загибает…

Бенхаил выполнил свое дело и мог уйти, но он задержался, чтобы рассказать Василию последние новости.

— Римляне заперли Павла в крепости. Главный священник и Самуил ужасно разозлились, что жертва ускользнула. Они так тщательно готовили убийство, а оно провалилось. Еще, конечно, их злит исчезновение девушки и мастера, который помог ей бежать.

— А что римляне собираются сделать с Павлом?

— Главный священник настаивает, чтобы его судил Синедрион, и если Лузиас передаст им Павла, то они просто убьют его. Но ходят слухи, что, когда его собирались бить розгами, Павел заявил Лузиасу, что он римский гражданин. Поэтому его теперь не посмеют выдать храмовникам.

В душном и темном убежище, позади мешков муки, Василию трудно было следить за временем, он мог ориентироваться только по шуму работающих на складах людей. Звуки были слабыми, молодому человеку приходилось напряженно прислушиваться, но это было его единственной связью с внешним миром. Когда Бенхаил пришел в нему снова, по подсчетам Василия, было далеко за полдень следующего дня. Вид гостя говорил о том, что дела не так уж плохи.

— Все успокоилось, — заявил он. — Ананий продолжает требовать выдачи Павла, но Лузиас настроен решительно и не намерен уступать: он собирается отправить пленника в Кесарию, где его по закону будет судить римский трибунал. Хозяйка жива и здорова. Она благополучно добралась до своей родственницы.

Василий с облегчением вздохнул:

— Значит, опасность миновала.

— Я бы не радовался заранее, — заметил Бенхаил, внимательно глядя на молодого художника. — Я слышал, что Ананий очень интересуется головой Павла, которую ты потерял в тот самый день. — Маленький человек уже направился к двери, но тут остановился и добавил: — Несколько дней назад в городе появился Симон Волшебник. Сам Ананий дал ему на это разрешение. Ему даже выделили место. Вот так… Удивительные вещи здесь происходят, вот так-то, молодой человек.

Два дня, проведенные в полумраке тайного убежища, довели Василия до тяжелой депрессии. Тут было слишком душно, постоянно колеблющийся свет резал глаза, жуткая мигрень раздирала виски. Молодой человек не мог ни работать, ни спать и уже даже не был в состоянии контролировать свои мысли. Горячечное воображение рисовало ему законченную чашу. Перед глазами стоял весь рисунок, который ему предстояло сделать. Он видел нить, украшенную виноградными листьями, которая должна была опоясать чашу, видел между листвой и плодами лица двенадцати, которые ему еще предстояло изваять. Основу чаши он собирался вырезать в виде цветка лотоса и с двумя рядами лепестков. Увы, прекрасное видение то и дело ускользало от него, а в голову лезли непослушные тягостные мысли.

На третью ночь Василию приснился сон, который был так похож на реальность, что он долго не мог избавиться от ощущения, что все происходило наяву. Он лежал на кровати, лампа почти погасла, и свет слабо колебался в вязкой тишине комнаты. Вдруг рядом с ним появился Игнатий. Он смотрел на молодого человека глазами, полными печали.

— Сын мой, — сказал тот, кто некогда был самым богатым купцом в Антиохии. — Я пришел просить тебя об одном одолжении. Ты должен получить наследство, которое у тебя бессовестно украли из-за твоей собственной беспечности. Я очень несчастлив, сынок. Меня обвинили в жадности и жестокости, и если не вынесли еще окончательно приговор, то только потому, что я собирался отдать свои богатства на благое дело. Пока для меня не все потеряно. Но если ты не получишь наследство, то меня никогда не освободят от страданий. Ты должен добиться справедливости и употребить мои деньги так, как я просил тебя.

Глаза призрака посмотрели на Василия с такой мольбой и отчаянием, что молодой человек закричал:

— Как только я прибуду в Рим, отец, я найду Христофора!

— Да, я верю тебе. Я знаю, что Христофор честный человек, но он стар, ему недолго осталось. Василий, ты должен отправиться в путь прямо сейчас, иначе будет поздно.

— Ты напрасно надеешься на своего неблагодарного сына, Игнатий. Я вижу его мысли, — раздался неожиданно чей-то голос. Василию еще в начале разговора показалось, что в комнате есть кто-то третий, невидимый, опасный. Голос был резкий, жестокий и неприятный. Он шел откуда-то из-за кровати, где была лишь глухая стена. — Он думает только о задаче, которую перед ним поставили хозяева этого дома. Он не думает о том, чтобы помочь тебе.

— Кто ты? Почему ты говоришь такие ужасные вещи? — спросил Игнатий, со страхом оглядываясь по сторонам.

— Кто я? Теперь — никто, злой дух. Но когда-то я тоже был человеком. Богатым и могущественным, как ты, Игнатий. Меня звали Клавдием, и жил я в Ионнии[37]. Я не всегда был честен в делах, и зло часто брало надо мной верх. Когда я пришел на суд, служитель нахмурил брови, и меня наказали, как собираются наказать тебя. А сын твой трус. У него никогда не хватит мужества, чтобы отомстить за тебя, как это положено настоящему мужчине. А знаешь почему? Все из-за того, что он собирается принять христианство. Он сам еще не знает об этом, но я уже вижу будущее. Они все христиане в этом доме и пытаются приобщить его к своей вере. Они хотят его заставить избавиться от ненависти и простить Линия, заставить его поверить, что он ни о чем больше не мечтает, кроме любви и покорности. Когда его ударит по щеке, знаешь, как он должен ответить? Подставить вторую! Вот так-то!