— Дитя мое, ну что ты, малышка! — запротестовал Симон.

— Давай попробуй выступить без плаща, — отозвалась Елена. — Тогда мы и посмотрим, малышка я или нет.

В голосе Симона появились просительные нотки:

— Ты же ничего не знаешь о тех откровениях, которые снизошли на меня. Ты не знаешь о магической силе, которую я чувствую. Нет, ты просто не можешь понять меня!

— Судьба дала тебе самый крупный шанс из тех, что она дает смертным. Надо только протянуть руку… А ты все хочешь испортить только потому, что какая-то блажь вступила тебе в голову. Ты говоришь, что я не могу тебя понять? Наоборот: я понимаю. Я все отлично понимаю! Сегодня похвалы и лицемерие этих людей из Храма ударили тебе в голову, и ты вообразил, что можешь творить чудеса. Хотя сам в душе отлично осознаешь, что способен только имитировать их с помощью различных трюков!

— Я так же велик, как Иисус! — закричал Симон. — Люди на улицах уже поговаривают, что я Мессия! Ты забыла об этом? Людей, которые верит в меня, становится все больше и больше. Сегодня их уже тысяч двадцать! Но скоро их станет миллион!

Елена зевнула:

— Я устала. Раскаленный ветер Самарии до сих пор свистит у меня в ушах. — С неожиданной злостью она добавила: — Да и обещания, которыми ты меня забросал, тоже.

Симон встал, подошел к девушке и положил ей руку на плечо.

— Дитя мое, я сдержу все обещания. Все! Только будь со мной поласковей.

Дернув плечом, девушка смахнула руку Симона. Но тут на террасу поднялся слуга. Он с опасением оглядывался, будто ожидал застать здесь скопище злых духов. На великого мага он просто боялся смотреть. Избегая Симона, слуга обратился к девушке:

— Там внизу какой-то молодой человек. Он хочет вас видеть.

— Как его зовут?

— Он не хотел назвать имя. Он просто сказал, что приехал из Антиохии.

Симон резко вскинул голову. Когда-то он повстречал Елену именно в этом городе, причем при таким обстоятельствах, что навсегда это место осталось у него подозрительным и неприятным воспоминанием.

— Пусть убирается! — крикнул он.

— Нет, это касается только меня, — капризно заявила девушка. — Мы не можем отослать его, ничего не узнав ни о нем, ни о деле, с которым он пришел. Может быть, у него есть письмо для меня. — Она повернулась к слуге: — Пусть поднимется.

В одну секунду слуга исчез с лестницы, счастливый, что невредимым покинул это опасное место.

— Я встречусь с ним одна, — заявила Елена.

— Уже поздно, — Симон был явно не согласен с ее решением. Ноздри его дрожали от волнения. — Я останусь.

Елена скользнула ногами в сандалии и быстро подошла к плащу мага, который лежал на кровати. Она хотела взять зеркало, уже было протянула руку, но испуганно отдернула ее:

— Змея! Она все еще тут. Ты же обещал мне после последнего выступления, что…

— Я волновался… И забыл. А потом — почему ты боишься змеи, у которой вырвано жало? У меня никогда не было такой спокойной и покорной змеи.

— Ты же знаешь, что они наводят на меня ужас. Дай зеркало и убирайся отсюда вместе со змеей.

Когда Василий поднялся на террасу, буря уже улеглась. Симон Волшебник ушел, унеся с собой все аксессуары магической профессии. Одна-единственная лампа слабым светом освещала помещение. Елена небрежно полулежала на кровати. Глаза ее мягко, светились, а туника грациозными складками покрывала тело до самых сандалий. Она сразу узнала Василия, и от удивления быстро привстала.

— Как — это ты? Мне просто в голову не могло прийти, что ты найдешь меня. Я думала, что брат твоего отца продал тебя в рабство.

— Меня выкупили.

Вдруг Василий пожалел о своем приходе. Он сделал несколько нерешительных шагов вперед, чувствуя на себе, как тяжесть, взволнованный взгляд девушки. Вблизи она была еще прекрасней, чем он ожидал.

— Так ты тот самый мастер! — вдруг вскрикнула она. — Тог, кто зарыл бюст во время волнений у Храма. Я много слышала о тебе!

Василий с опозданием понял, что он совершим очень опрометчивый шаг. Придя сюда, он нарушил данное обещание. Теперь, когда помощница Симона узнала, какую роль он сыграл во время беспорядков, ситуация могла сильно осложниться. И все же он не пытался ухватиться за спасительную ложь.

Девушка одобряюще улыбнулась:

— Не волнуйся, я сохраню твою тайну. Конечно, если Симон что-нибудь заподозрит, то сразу бросится к главному священнику, чтобы донести на тебя. Но я ничего ему не скажу. Ты правильно сделал, что не назвал своего имени.

— Да, как ни странно, у меня хватило ума подумать об этом… — он запнулся, сомневаясь, ведь теперь ему не очень хотелось говорить с ней о цели своего визита. — Ты, наверное, спрашиваешь себя, зачем я явился, да еще в такой поздний час? Я слышал, как люди говорили, что Симон умеет изгонять алых духов, а мне… мне кажется, что один из них вселился в меня.

Елена посмотрела на Василия с явным интересом. Да, она бы узнала его где угодно и при любых обстоятельствах. Узнала бы по глазам, которые совсем не изменились за эти долгие годы.

— Симон изгоняет злых демонов, но он берет за это большие деньги. Нужно ли тебе это?

Василий согласился, что стоит подумать. Ему еще не заплатили за работу, поэтому у него не было и гроша за душой.

— А с чего ты решил, что нуждаешься в помощи Симона?

Василию не хотелось вдаваться в подробности.

— Мои поступки перестали быть поступками нормального человека. Голова полна черных мыслей. Иногда я выделываю такое, что сам не в состоянии ни понять, ни объяснить.

— А что это за мысли?

— Я думаю только о мести. Хочу отплатить за зло, которое мне причинили. Я пытаюсь забыть о нем, но не могу. Я не могу контролировать свои мысли. Они словно рок, который преследует меня.

— Месть — такая естественная вещь. — Глаза девушки стали жестокими, в них читался холодный расчет. — Я никогда не забываю оскорблений и не прощаю врагов. Так что ж — во мне тоже сидит демон, которого надо изгнать? — Она засмеялась. — Мои мысли принадлежат только мне, и нечего за них краснеть.

Она старалась поменьше двигаться, чтобы не испортить красивые складки туники. Но тут все-таки протянула руку Василию, чтобы он помог ей подняться. Опираясь, она сжала пальцами его ладонь и задержала ее в руке несколько дольше, чем это требовалось. Для женщины она была довольно высокого роста, поэтому теперь ее глаза оказались на уровне глаз молодого человека.

— Ты был добр со мной, — прошептала она на одном дыхании. — Когда ты впервые вошел в дом, ты улыбнулся мне, До этого никто из тех, кому я служила, не замечал меня. Очень нелегко служить людям, которые смотрят сквозь тебя, будто тебя не существует на свете. Наверное, ты тоже испытал это на себе, но позже. Ну так вот! Я отплачу тебе за эту улыбку. Симон сделает все, что в его силах, чтобы помочь тебе. Он прочтет свои заклинания, и, может быть, тогда злой дух покинет тебя. Он убежит, опрокинув на своем пути вазу, полную воды. Ты не знал, как это бывает? Тогда тебе предстоит увидеть много интересного. Тебе это не будет ничего стоить. Если ты когда-нибудь узнаешь, сколько Симон берет за это чудо, то ты поразишься, какая дорогая у тебя улыбка.

— Когда мне прийти?

Глаза, улыбка, голос Елены — все говорило о том, что теперь они стали настоящими друзьями. Она явно чему-то радовалась.

— Скоро, — уверила она его заговорщицким тоном. — Я тут же, не откладывая, поговорю с Симоном, но нам надо быть очень осторожными. Он не должен узнать, кто ты такой. Вот что: мы скажем, что ты ученик из Антиохии и тебя зовут… Александром. Ты драчун и лунатик и в приступе бешенства ранил раба. Да, Василий, мы должны нарисовать довольно мрачную картину. Ты хочешь, чтобы Симон изгнал из тебя духа жестокости…

— Неужели такой человек, как Симон, обладатель такой великой силы, не поймет, что эта история — выдумка от начала и до конца?

— Симон не умеет читать мысли. К тому же у него не будет никаких причин, чтобы не верить тебе. Приходи послезавтра. Я не знаю, сколько времени мы пробудем в Иерусалиме, поэтому лучше не затягивать. — Девушка взяла Василия за руку, и он отметил про себя, что ладони и кисти у нее белые и холеные. — Бедная маленькая рабыня, которая была такой своенравной, очень счастлива видеть тебя и будет рада тебе помочь.