-- То есть, можно сказать, -- подытожил я, -- что их отличают цели и способы их достижения. Если чьи-то цели высоки и способы достижения их благородны, то такого человека называют героем. Если же цели низки и поступки бесчестны, то поступающий так называется негодяем. Но есть ещё одно, что ты не учитываешь. Это масштаб желаний. Рыбак, живущий у озера и строящий лодку чтобы сплавать на ближайший островок и капитан, строящий океанский корабль чтобы найти новый материк по существу делают одно и то же -- собираются исследовать незнакомую землю. Разница их желаний лишь в масштабе задуманного.

-- Думаю, я поняла, -- сказала Катриона задумчиво, -- героями становятся те, кто ставит себе великие цели и изо всех сил добивается их.

-- Правильно, -- кивнул я, -- но спрошу о другом. Есть ли у тебя великая мечта, которая превыше просто желания личного счастья? Есть ли во всём этом мире то, что ты желала бы изменить?

-- Конечно! -- воскликнула она воодушевлённо, ни на миг не задумавшись, что было плохим знаком, -- я хотела бы свободы своей стране и величия своему клану!

-- Ну что же, -- вздохнул я, -- начнём с конца. Что есть возвышение одного из кланов в Шотландии? Это непременное унижение всех остальных. Мир устроен таким образом, что в нём ничто не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда. Всё прибывает в равновесии. То же самое и с независимостью Шотландии. Вот представь, Шотландия с Ирландией вышли из состава Британии. А тут началась война, допустим с Францией или Испанией, в которой Англия проиграла. Кто будет следующим на очереди? И не проклянут ли потомки тех кто с кровью вырвал независимость своих отцов?

-- Ну ладно, -- сказала девушка слегка недовольно, -- сам-то ты о чём мечтаешь?

Я на миг задумался.

-- У меня довольно простая, но одновременно и очень большая мечта, -- ответил серьёзно, -- понимать, что и как происходит в этом мире. Жить осознанно. Пока это у меня плохо получается, мне часто не хватает сил отрешиться от ситуации, но я надеюсь это изменится.

-- Что же великого в подобной мечте? -- непонимающе воскликнула Катриона, -- пусть даже ты всё понимаешь, но ничего не можешь изменить! Это не счастье, это наказанье божье!

-- А вот тут ты не права, -- сказал я уверенно, -- понимание скрытых пружин двигающих мирозданием делает человека способным самому менять свою судьбу.

-- И ты их, конечно же, понимаешь? -- спросила она немного ехидно, -- и как, удалось уже изменить предначертанное?

Я взглянул на неё задумчиво. Нет, хотя очень хотелось хоть перед кем-то открыть душу, но всего рассказывать было никак нельзя. Но и врать совершенно не хотелось. Придётся пока что просто недоговаривать.

-- Если ты действительно хочешь это узнать, -- сказал я предельно серьёзно, -- придётся поклясться, что о рассказаном мной сейчас никто никогда от тебя не узнает.

Она, заинтригованная, тут же поклялась. Впрочем, я в этом и не сомневался -- женское любопытство неодолимо. Как и в том, что она сдержит клятву, нарушение слова в этом веке значило совсем не то, что двести с лишним лет спустя. И я начал свой рассказ.

-- Это началось не так давно, в июне этого года. Я тогда собирался покинуть деревню, в которой вырос и посмотреть раскинувшийся за её пределами мир. Не знаю что то было, божественное откровение или дьявольское искушение, но едва я вышел за порог дома, внезапно мне стало известно ближайшее будущее. Если хочешь -- моя судьба на ближайшие три месяца открылась мне в подробностях. Одновременно я получил новые знания и силу, чтобы бросить ей вызов, попытавшись изменить. О, на самом деле не было ничего проще -- достаточно было остаться в деревне. Я ведь знал, что мой дядя, обманом захвативший моё наследство, попытается меня убить. Что затем заплатит за моё похищение. Что мне придётся присутствовать при убийстве Колина Кэмпбелла, Рыжего Лиса и скитаться по Хайленду. Но мне стало интересно пережить все эти события, меняя лишь мелкие детали к своей пользе. И вот я пережил всё это воочию. Моё предзнание кончилось, я пережил приключения с меньшими потерями чем должен был, но судьба нисколько не изменилась. За меня и Алана Брэка было назначено вознаграждение, по двести фунтов стерлингов за каждого. Совершенно не виновный во вменяемом ему преступлении Джеймс Глен Стюарт сидел в тюрьме.

Вот тогда я и решил впервые пойти наперекор судьбе, хотя и не знал толком, как это лучше будет сделать. Лучшим способом мне показалось просто идти к поставленной перед собой цели, решая возникающие задачи последовательно, по мере их возникновения. Как говорят персы: никто не может съесть слона целиком. Если хочешь съесть его, это надо делать по кусочкам.

Вначале надо было решить финансовую проблему. Нет, деньги у меня на тот момент были, но их хватило бы только на обычную зажиточную жизнь обывателя. Большие дела требуют больших трат. А я в итоге хотел спасти от петли Джеймса Стюарта...

Здесь глаза у Катрионы округлились и она обеими руками закрыла себе рот, начиная о чём-то догадываться. Я несколько криво улыбнулся ей в ответ, захваченный воспоминаниями, и продолжил рассказ.

-- Если человеку не хватает большого количества денег, есть два очевидных способа найти эту сумму -- взять у друзей или у врагов. Второй вариант выгоднее, так как деньги потом не надо будет возвращать. Поэтому мы с друзьями забрали немного золота из отделения того банка, где должны были выдавать награду за нашу поимку, Королевского банка Шотландии. Да ты наверно слышала, дело получилось громкое. Теперь денег хватало и на любые рискованные планы и на подкуп продажных чиновников любого ранга.

Я поначалу решил попытаться вытащить Джеймса по закону, через суд. Но тот первоначальный план провалился. Меня с ходу попытались заставить замолчать, убив или похитив. Пришлось прятаться от злоумышленников на скале Басс. Затем стало совершенно ясно, что на правосудие в этом деле вообще рассчитывать не приходится. Да ты и сама наверное слышала, Кэмпбеллы так всё обставили, что даже золото не могло ничего изменить. Знаешь, в одной далёкой стране говорят, что если проблему можно решить с помощью денег, то это не проблема, это просто расходы. Эту же ситуацию деньгами было не разрешить, пришлось прибегнуть к более радикальным способам. Там где золото бессильно, часто помогает сталь. Я разработал план похищения Стюарта после суда и группа наёмников его осуществила. Сейчас Джеймс уже воссоединился со своей семьёй во Франции. И да, я точно знаю, что изменил его судьбу. Согласно велению своего злосчастного рока он должен был стать жертвой, примером для недобитых остатков тех, кто мечтает о возвращении династии Стюартов. Но не стал...

-- Так это правда, что во главе "Банды якобитов" стоит Алан Брэк? -- неверяще воскликнула Катриона, -- и ты тоже состоишь в ней?

-- Эй, эй, не утрируй, -- попытался я сбить излишний накал её энтузиазма, -- на самом деле никакой "банды якобитов" не существует. Отделение банка мы брали втроём с Аланом и Эйли, а Джеймса освобождали наёмники когда лично я находился при Генеральном прокуроре. Алан же в это время уже давно был во Франции.

Но моя попытка слабо удалась. Девушка от услышанного не на шутку воодушевилась и одновременно о чём-то задумалась. Затем выдала такое, что я обрадовался тому факту, что мы уже и так сидели.

-- А ты смог бы вернуть престол истинному королю? -- и посмотрела на меня с такой мольбой, что тронула бы и каменное сердце.

-- Это Красавчику Чарли, то есть его высочеству Карлу Стюарту, что ли? -- переспросил я, хотя всё и так было понятно. Просто мне хотелось потянуть время, так как я понятия не имел, чем ответить на этот искренний крик души.

-- Издеваешься? -- обиделась девушка, -- или у нас может быть кто-то ещё, кто может считаться королём по праву?

-- Королём по праву? -- снова переспросил я, -- Божественное право королей -- не больше чем вымысел. Первый из любого рода королей или императоров был просто удачливым авантюристом, возложившим на свою голову венец. Причём зачастую человеком весьма далёким от аристократизма. Величайшей империей мира, Римской, правили даже люди поднявшиеся к трону из простых солдат. Правда недолго, потому что взять трон и удержать его это задачи очень разного уровня... Ладно, ладно, -- поднял я руки в защитном жесте, увидев, что девушка уже начала гневно сверкать глазами, -- поговорим о Джеймсе Фрэнсисе Стюарте. Или ты всё-таки имела в виду его сына Чарльза Эдварда?