— Правда? — Асока отпила из фляжки, даже не обтерев горлышко. Энакин почувствовал приступ тошноты. Может быть, если питаешься грызунами, слюни хаттов не вызывают отвращения. Асока поморщилась. — Нет, я бы не хотела сбить малыша с толку.

— Зато когда он превратится во взрослого хатта в две тонны весом и станет главой огромной империи, его любовь и преданность могут быть очень полезными.

— Кстати о преданности… Рекс и его люди…

— Знаю, знаю… — Задание надо выполнить любой, но это не значит, что самому Энакину нравится платить так дорого. — Тебе многому предстоит научиться, Цап-царап. И это один из самых тяжких уроков: командир должен быть готов пожертвовать своими людьми.

— Они тебе как братья, для тебя они пойдут на что угодно.

— И я бы не стал жертвовать ими напрасно.

— Не лучше ли вообще не допускать…

— Нет, не лучше. Только тогда, когда твои солдаты тебе как братья, ты понимаешь, как дорога их жизнь. Только тогда ты осознаешь, во что обходится каждое задание.

— Надеюсь, что генерал Кеноби успеет подойти с подкреплением…

Кеноби часто появлялся в последнюю минуту, но что-то подсказывало Энакину, что на этот раз он не успеет.

R2-D2 радостно запищал.

— Что-то нашел? — спросил Энакин. Он был рад отвлечься от грустных мыслей.

Дроид резко развернулся. Он нашел план канализации — уже кое-что. К тому же это значит, что он, может быть, найдет и потайные ходы.

— Ладно, тогда поторопись, — вздохнул Энакин.

У ВОРОТ В МОНАСТЫРЬ — ПЛАНЕТА ТЕТ

— Побыстрее нельзя?

Вентресс спрыгнула со стены и подошла к воротам. Работа шла слишком медленно. Дроиды уже почти вырезали небольшой квадрат, но через такой узкий проход придется идти по одному. С другой стороны, если пытаться его расширить, они провозятся до вечера.

А хаттеныша надо вернуть Джаббе как можно скорее. Чем больше он психует, тем хуже становится.

— Все не так просто, мэм, — говорил дроид, бежавший перед ней задом наперед. — Дверь очень прочная, а вы запретили использовать взрывчатку.

— Да, но я не говорила выпиливать лаз лобзиком.

Два дроида возились с механизмом, открывающим ворота, что-то урча и недоуменно перебирая провода. «Неудивительно, что республиканцы предпочитают клонов», - подумала Вентресс, глядя, как дроиды спорят, какие проводки соединить: красные или синие.

— Вы же не бомбу пытаетесь обезвредить! — рявкнула Вентресс. — Попробуйте и те и другие, там же не так много вариантов.

— Мэм, республиканцы повредили механизм так…

— Вы не можете его починить?

— Можем, но надо восстановить цепь выше обрыва…

Вентресс посмотрела на ворота. За то время, пока дроиды их пилят, клоны уж конечно успели подготовить всевозможные ловушки и наверняка приняли всевозможные меры для того, чтобы затруднить продвижение противника. По крайней мере, если бы она ими командовала, то давно отдала бы соответствующие приказы. Велела бы выкопать огромную яму прямо на входе, подпилить колонны, поддерживающие свод, чтобы они обрушились, как только армия дроидов войдет внутрь. И в первую очередь нашла путь отступления.

По ее расчетам, у Скайуокера осталось около сорока-пятидесяти солдат, однако трудно предположить, есть ли у них какое-нибудь особое оружие и специальное оборудование.

— Разойдитесь, — приказала она.

Одна радость — дроиды не спорят. Она осмотрела провода, торчащие из металлической трубы, вделанной в раму. Да, механизм установлен так глубоко, что не подобраться. Невозможно, даже разглядеть его толком. Значит, остается одно…

Она приказала дроидам отойти подальше, достала оба своих меча, повернулась к своей армии и проговорила:

— По команде начинаете вторжение. Ворота я открою. Изначально у противника будет преимущество, потому что вам придется пройти через узкий вход, но у нас численное превосходство. Так что идите вперед, пока не прорветесь. Вот и все. Нейтрализуете республиканцев и остановитесь. Без моего приказа никто в глубь монастыря не проходит, потому что хаттеныш мне нужен живым. Ясно?

Дроиды слушали внимательно. Она понимала, что они созданы для того, чтобы получать приказы и исполнять их, но предпочитала лишний раз все объяснить, чтобы не было никаких недоразумений — большой смекалкой дроиды никогда не отличались.

— Так точно! — хором ответили дроиды. Вентресс подняла правую руку, меч загорелся ярким красным светом. Она крутанула его, будто приноравливаясь.

— Разойдитесь.

Она взмахнула мечом и с силой опустила его на ту часть рамы, где был вделан механизм. Во все стороны посыпались голубые искры. Столетиями двери делались так, чтоб, если механизм сломается, ворота не окажутся закрытыми. И эти не были исключением. Как только система определила окончательную поломку, ворота мгновенно открылись. Изнутри градом посыпались пули, и первые два ряда дроидов повалились. Вентресс спокойно отступила в сторону, а задние ряды уверенно промаршировали по обломкам своих «товарищей», заставив противника отступать.

Они будут давить их числом до тех пор, пока — и довольно скоро — у Скайуокера не останется солдат. И когда это случится, у нее будет еще достаточно дроидов.

Пока Асажж ждала, она раздумывала о том, что бы стала делать, если бы ворота заклинило.

Какая разница? Она была отличным стратегом, так же как граф Дуку.

Она знала, где потайные выходы, и давно о них позаботилась.

У ВХОДА В МОНАСТЫРЬ — ПЛАНЕТА ТЕТ

Численность, все упирается в численность… И у врага явное превосходство.

Рекс не давал команды «огонь». Его солдаты сами знали, что нужно делать. Когда ворота неожиданно открылись, внутрь ворвалась лавина дроидов — засверкали песочного цвета металлические корпусы, и завязался ближний бой, как всегда, страшный и омерзительный.

Оставалось только бить дроидов изо всех сил до тех пор, пока не кончатся боеприпасы.

Оглушающий грохот приглушала звукоизоляция, а вспышки бластеров и взрывающихся гранат автоматически затемнялись оптической системой шлема.