Джабба желал более подробной информации: он слишком дорого заплатил за это.

— Что именно натолкнуло тебя на эту мысль?

— Воздушное сообщение Татуина с другими планетами происходит по расписанию, с учетом времени в пути, — ответил за напарника Гаиб. — Мы… добыли расшифровки исходящих радиосигналов во все узловые точки голографической сетки, расположенные в радиусе одного дня полета. Связать все это воедино удалось после анализа запросов на доступ к Общегалактической базе данных биологических видов. — Он сделал паузу, словно оценивая, будет ли он повешен за следующую фразу. — Кроме того, мы взломали журнал регистрации запросов на доступ к системе Управления здравоохранения Республики. ТК проверил все запросы на информацию о здоровье и болезнях хаттов.

Направление их поиска обеспокоило его.

— Хатты редко болеют, — медленно проговорил Джабба.

— Никто и не говорит, что найденный архив по хаттам был обширным…

— Почему вы вообще искали именно там? Зачем вдруг понадобилось проверять базу данных по болезням?

— Какие существа знают, как правильно нужно ухаживать за маленьким хаттом? — спросил Гаиб. — Кроме самих хаттов? Но никто из них вас не предал бы. Ведь так? А поскольку похитителям младенца необходимо, чтобы он был жив и здоров, следовательно, первым делом они постараются собрать нужную информацию, то есть что нужно делать, если он — ну, ведет себя так, как свойственно маленьким хаттам. Плачет. Болеет.

Джабба был способен предположить только худшее. Хатты нечувствительны к случайным инфекциям. Большинство известных ядов на них не действует. Что-то здесь было нечисто. На этот раз он недолго искал причину для гнева.

— У вас есть основания думать, что мой сын болен?

— Кто-то на звездолете, вылетевшем межпланетным рейсом с Татуина, — продолжал ТК-0 невозмутимо, — получил доступ к Общегалактической базе данных биологических видов и загрузил информацию по детским болезням хаттов — и этот звездолет приземлился на Тет.

Джабба вызвал ТЦ-70, своего дроида-переводчика:

— Срочно отправь на Тет наемных убийц. И заплати этим двум.

Он грузно подался вперед и то опуская, то поднимая веки устремил свой тяжелый взгляд сначала на Гаиба, потом на ТК:

— Я еще воспользуюсь вашими услугами. Будьте готовы приступить к работе по первому моему зову — и получите хороший аванс.

— А если мы будем заняты? — поинтересовался ТК.

— Тогда можете рассчитывать на достойные похороны. Или место на приглянувшейся свалке.

— Вы будете приятно поражены тем, как быстро мы реагируем на требования заказчика, — сказал Гаиб, одновременно разворачивая ТК обеими руками к выходу из зала. — Приятно было иметь с вами дело, Правитель Джабба.

Джабба даже не заметил, как они ушли. На мгновение он смежил веки. Картины одна страшнее другой вставали в его мыслях. Похитившие Ротту подонки, судя по всему, провалили дело. Они причинили ему вред, случайно или намеренно — и когда он до них доберется, то покарает так, как они и представить себе не могут. Джабба открыл глаза. Тревожные взгляды безмолвных слуг, стражей и артистов были прикованы к нему. Последние два дня во дворце царило погребальное настроение. Он с трудом сдерживал желание сию секунду лично отправиться на Тет: за это он заплатил другим. И потом, ему необходимо быть здесь, чтобы контролировать ситуацию.

Трудно предположить, что может произойти, если он покинет Татуин. Государственные перевороты не были редкостью. Между тем выкупа до сих пор не потребовали. Каковы бы ни были цели похитителей, это сделано явно не ради банальной пачки неотслеживаемых наличных или слитков авродиума. Возможно, они будут претендовать на какую-то территорию. Если, конечно, это не месть в чистом виде. Конкурирующий преступный синдикат — или даже какой-нибудь хаттский клан. За столетия Джабба составил внушительный список потенциальных врагов — впрочем, никто из них так и не осмелился ему противостоять. Пока. Но войны порождают хаос, и не исключено, что какой-нибудь дурак вздумает обратить его себе на пользу.

Черное Солнце?

Нет… Он бы не посмел. Да и кому нужна гангстерская междоусобица сейчас, когда такой обильный урожай приносит война нынешняя?

Быть может, Республика?

Похищение Ротты было совсем не в ее ханжески-возвышенном духе. Но Джабба не доверял Палпатину. Посмотрим, какой отклик вызовет его обращенный к джедаям призыв о помощи. Если канцлер приложит усилия, джедаи возьмут след Роты. В противном случае Джабба будет знать, что Республике либо ничего от него не надо, либо она каким-то образом замешана в преступлении.

Беспроигрышный вариант. В своем роде.

В настоящий момент в списке подозреваемых Джаббы были все. Невиновных он одного за другим вычеркнет. Потом покарает оставшихся.

— Капитан, — позвал он.

Дежуривший возле его ложа — начальник дворцовой охраны — вытянулся по стойке «смирно».

— Может ли экипаж парусного судна вспомнить еще какие-нибудь важные подробности похищения?

— Нет, Правитель Джабба.

— А они в самом деле пытались, как ты думаешь?

— Да, господин.

— Тогда казните их.

Все, кто был в тронном зале, затаили дыхание. Тонкое облачко дыма от диковинной масляной лампы халамо дрейфовало к потолку. Никто из свиты не позволил себе ни гримасы, ни вздоха, и Джабба остался доволен преподнесенным им уроком. Он не метался в муках, вовсе нет. Не был охвачен бессильным гневом. Он наглядно показал всем, что ошибки такого масштаба не заслуживают снисхождения.

Он не потерял контроля над ситуацией и не ослабил хватки. Он твердой рукой управлял своей империей. Как обычно.

Джабба выудил из банки очередного горога и проглотил его головой вперед.

ЛИЧНЫЙ ЗВЕЗДОЛЕТ ДУКУ, ПОСТАВЛЕННЫЙ НА ПРИКОЛ В РАЙОНЕ КЕМ СТОР АЙ

Приближалась гроза. Было слышно, как свирепый ветер завывает в незадраенных люках исполинского звездного разрушителя.

— Потрясающе… — произнес Дуку. — Действительно, впечатляет.

Над столом мерцала голубым светом голограмма хатта Зиро. Она была похожа на подаренную какой-то важной шишкой безвкусную безделушку, которую нельзя отправить в ящик.

— Если мы перестанем и дальше действовать незаметно, — сказал Зиро, — Джабба заподозрит, что его дурачат. След из крошек заманивает лучше, чем лазерный сигнал. Я организовал пару фальшивых электронных операций — подделку обнаружит разве что опытный агент спецслужб.

Дуку помолчал, подумав про себя: «Так это была твоя идея? Ты гораздо умнее, чем хочешь казаться, не так ли? Как легко может хитроумный союзник из полезного превратиться в опасного!» Однако вслух сказал другое: