— Не забудьте перед выходом снять, Сергей Аркадьевич. Вы же из Африки,— напомнил Василий.— Там довольно жарко.

— Я, Вася, географию изучал. Так, столица у них Йоханнесбург...

— Да не Йоханнесбург, а Претория,— воскликнул Рогов.— Вы запишите, чтоб не забыть.

Эти города все время путали.

— Не учи... — буркнул Егоров.— Скажи лучше, там кредитки в ходу? Я у приятеля взял для солидности.

В главке зарплату давали по старинке: наличными и по ведомости. И, кстати сказать, «по-белому»: со всеми вычетами, в отличие от многих фирм.

—  В ходу. Не забудьте: там ренды, а не доллары. А вот я вам полтинник рендов принес. Держите. Будет чем похвастаться.

Рогов протянул Егорову пеструю бумажку.

— Лев нарисован,— уважительно глянул Егоров.

— А то! — сказал Василий.— И вы не тушуйтесь. Будьте львом!

Егоров вспомнил, что опаздывает:

— Вот, ключи от квартиры. Всё, кажется. Рогов взял ключи.

— Вы не волнуйтесь, Сергей Аркадьевич. Думаю, до утра вернетесь.

— Надеюсь,— вздохнул Егоров.

— Про клофелин помните. Лучше совсем не пить.

Егоров кивнул. Он, в общем, особо не пил. А про клофелин помнил. И специально перед операцией с Семеном подробно побеседовал, что и куда злоумышленники могут подлить или подсыпать. Егоров все делал основательно.

— Сядем на дорожку.

Присел на табурет, достал из кармана свернутый портрет Надежды, вгляделся в лицо...

— Симпатичная, в моем вкусе. Жаль, что преступница.

— Жаль,— отозвался Василий. У него был переполненный мочевой пузырь, и он никак не мог дождаться, когда Егоров покинет квартиру. Наконец дверь захлопнулась. Василий бросился к туалету. Раздался звонок. Василий чертыхнулся, открыл дверь.

— Муся и Пуся! — сообщил Егоров.

— Чего? — удивился Рогов.

— Собак зовут — Муся и Пуся!

— Я знаю,— зачем-то сказал Рогов. Хотя не знал.

«Совершил посадку рейс авиакомпании „Эр Франс" „Париж—Санкт-Петербург"»...

Интересно, прекрасные девушки, объявляющие такими замечательными голосами прибытия и отбытия международных рейсов... так ли прекрасны они, какими нам представляются?.. Есть ли для них какой-то смысл в этих волшебных словах: «Париж», «Лондон», «Лиссабон», «Самарканд», которые им приходится произносить сотни раз на дню?..

За «Соколовой» следили Любимов и Уваров. Операция «Жених» началась.

— Вон она, с веником,— кивнул Уваров в сторону псевдовоспитательницы.— Вроде одна. Я все обошел, но так и не понял, кто ее прикрывает.

— Может, здесь и никто,— отозвался Любимов.— До города ей можно и без прикрытия. Ты с отелем договорился?..

— Там Макс на стрёме. Рвется в бой,— усмехнулся Уваров.— Говорит, по «мокрухе» стосковался — до слез. Сам готов горничную прирезать, чтобы самому потом расследовать. Чтобы все эти дела — суета, эксперт, понятые...

— Очень остроумно,— поморщился Любимов.— Смотри, вот штабист наш.

Перед выходом в зал Егоров еще раз посмотрел на портрет зловещей невесты. И она ему снова понравилась.

Он прикинул, достаточно ли импозантно выглядит. Галстук — удачное все же решение. Чемоданом с багажной биркой помахивать эдак небрежно... Дубленка перекинута через руку. И — опять же — букет. Алых роз.

На фотографиях, конечно, женщины, которые знакомятся через Интернет, а тем более мошенницы, обычно выглядят лучше, чем в жизни. Прихорашиваются или просто подсовывают снимки десятилетней давности. Егоров надеялся, что сейчас это правило сработает. Что Соколова окажется кривоносой мегерой, вызывающей стойкую антипатию. А то ведь трудно вести оперативную схватку с мошенницей, которая тебе симпатична.

Вон она... Сергей Аркадьевич удивительно легко опознал в толпе преступницу. Взгляд притянуло, как магнитом.

Чем ближе он подходил, тем больше было разочарование: Соколова выглядела даже лучше, чем на фото. Такие славные ямочки на щеках и лучистый взгляд... Этих теплых лучей безжизненный снимок передать не мог.

«Хорошо прикидывается, злодейка! — подумал внедренный Егоров, внутренне сосредотачиваясь.— Что ж, мы тоже не лыком шиты!»

Приблизился, улыбнулся:

— Надежда?..

— Пауль? — улыбнулась в ответ Надежда. Немножко неуверенно.

«Шалишь! Не проведешь!»

— Узнали? — Егоров протянул букет.— Вам из Парижа. Три часа там сидели.

Надежда зарделась — под цвет роз. Тоже протянула цветы:

— А это наши. Из Голландии.

— Очень красивые,— Егоров взял букет и поежился.— Холодновато у вас.

— Это не Африка. Здесь осень, снег... скоро будет,— пояснила Соколова.

Егоров накинул дубленку:

— У нас тоже в горах бывает. Куда сейчас?

— Пойдемте на стоянку,— указала направление Надежда.

Они двинулись к выходу из здания аэровокзала.

Краем глаза Егоров заметил на стоянке Любимова и Уварова. Все в порядке, парни не дремлют. Номер такси он тоже, садясь в машину, на всякий случай запомнил, хотя это, вроде бы, лишнее. Но Егорову было приятно, что он осуществил это «оперативное действие».

Желтые «Жигули» вырулили со стоянки и понеслись к городу. Егоров с тревогой глянул в окно.

— Волнуетесь, Пауль?

— Еще бы! — отозвался «Пауль».— Впервые на второй, можно сказать, родине.

— У нас очень красивый город.

— Да, я видел много... открыток, картин.

И тут Егоров сообразил: он же забыл, что нужно говорить с легким хотя бы акцентом. Полдня тренировал с Никитой этот акцент, а при встрече — из головы вылетело.

Провал?!

Лоб Егорова покрылся холодным потом.

Но Надежда, кажется, провала его не заметила,

— В реальности Петербург еще краше, чем на картинках,— с гордостью похвасталась она.

«Перестраиваться поздно. Подозрительно. Буду говорить своим голосом»,— решил шпион Егоров.

— И вы в жизни, Надя, еще интереснее, чем на фотографии. Настоящая русская красавица.

— Спасибо,— отозвалась Соколова.

— И, судя по всему, очень умная,— добавил Егоров.

Надежда ничего не ответила. Сергей Аркадьевич сразу начал анализировать, не ляпнул ли он чего-нибудь лишнего. Дескать, умная — значит, хитрая — а хитрая, то и мошенница наверняка...

— У меня в отеле «Приморский» номер забронирован,— доложил Егоров.— Через всемирный Интернет.

— А вы хотите в отеле остановиться?

— А где же еще? — не понял Егоров.

— Я думала — у меня...

Шпион изменился в лице. Вот оно! Ловушка!.. В гостинице он был бы под прикрытием Виригина. Там даже микрофоны в номере обещаны. С другой стороны, отказываться — значит, вызывать подозрения. Что за жених такой, что не хочет ехать к невесте? М-да. Дилемма, как говорит Семен Черныга. А решение нужно принимать немедленно!

— Неудобно как-то...

— Наоборот,— улыбнулась Надежда.— Вас там ждут.

— Кто ждет?

— Родственники.

— Ну, если ждут... — обреченно вздохнул Егоров. Остается надеяться на профессионализм оперов. А надеяться на этих разгильдяев... Вот Любимов на той неделе спиральный чайник включил в сеть, а сам сорвался на срочный вызов. И чайник задымил. Сгорел бы главк, не проходи Егоров случайно по коридору. Бумаг-то сколько!

Машина вдруг затормозила.

«Засада»,— подумал «жених». Но тут же увидел инспектора ГАИ в форме сержанта, который, помахивая жезлом, шел к такси. Рядом стоял милицейский автомобиль. Таксист опустил стекло.

— Инспектор ДПС Костомаров,— представился сержант.— Скорость превышаем.

— Не может быть,— возразил водитель.

— Желаете проверить? — инспектор кивнул в сторону милицейской машины.

— Не стоит.

— Так что будем делать?

Все ясно. Это не его, Егорова, пасут чужие, и не свои страхуют, это просто бабки с людей сшибают. Крысятников Егоров не любил. Сам не зарабатывал и другим не давал. Попытался разглядеть через стекло номер милицейской машины. Не вышло.

Водитель молча достал права и передал инспектору. Тот открыл права, увидал там сторублевую купюру, забрал, вернул права...