— Вот ваше письмо,— сказал Шерстобитов-старший.— Вы знаете, где я его нашел? Не поверите. На городской свалке. Да, да, именно на свалке.

— Ваш племянник говорил мне об этом.

—  Вы не представляете себе, какие письма там можно обнаружить!

— Разрешите взглянуть?

— Пожалуйста.

Коллекционер протянул пожелтевший от времени конверт оперативнику.

— Возьмите его себе,— сказал он.

Ларин не ожидал такой щедрости.

— Большое спасибо,— искренне произнес милиционер.— Если позволите, прочту его дома.

Он встал.

—  Не за что,— ответил Шерстобитов-старший, тоже вставая.

Коллекционер проводил гостя до дверей.

—  Заходите еще, у меня много интересного,— сказал он на прощанье...

Вечером у Ларина было назначено свидание с Машей. Со времени их расставания прошло уже больше десяти месяцев. До этого два года они были вместе. Трудно сказать, жалел ли кто-то каждый из них о произошедшем разрыве.

Скорее всего — нет. Однако время от времени их тянуло вновь увидеться. Может быть, для того, чтобы лишний раз убедиться, что решение расстаться было правильным. Свиданье было назначено в кафе на площади Льва Толстого.

Ларин пришел первым. Он заказал себе сто грамм водки и стакан томатного сока. Алкоголь подействовал на оперативника расслабляюще. Он вновь прокрутил в памяти законченное сегодня дело. В кармане его лежало письмо, найденное коллекционером на городской свалке. Странно, но ему не хотелось его сейчас читать. Все, что было связано с поисками картины и грабителей, превратилось для оперативника в прошлое. Ларин привык жить сегодняшним днем. В кафе вошла Маша. Она села за столик рядом с оперативником.

— Здравствуй,— сказал он.

— Привет,— ответила бывшая подруга капитана.— Что ты пьешь?

Ларин пожал плечами.

— Водку.

— Закажи мне рюмку коньяка и чашку кофе.

Маша не изменила своим привычкам.

— Как ты поживаешь? — спросил оперативник, сделав заказ.

— У меня все в порядке. Как у тебя?

Капитан отхлебнул из рюмки.

— Поймал сегодня преступников.

— Много?

Ларин задумался.

— Пятерых,— ответил он, мысленно пересчитав всех арестованных.

— При мне такого не случалось,— отметила Маша.

— Ты просто уже многое не помнишь.

Официант поставил перед Машей коньяк.

— За что выпьем? — спросила она.

— За твое здоровье.

— И за твои успехи.

Бывшие любовники чокнулись.

— Будем здоровыми и успешными,— резюмировал Ларин.

На улице шел мелкий дождь. Первый раз за последние пару недель погода испортилась. Еще с утра было солнечно. Горожане, вышедшие из дома без зонтов, ругали себя за беспечность. Погода в северном мегаполисе любит преподносить сюрпризы. Она также изменчива, как настроение жителей, которое легко меняется от плохого к хорошему и наоборот.

На следующий день капитан Ларин пришел в квартиру Михайловских. Его встретила Таня. Подмышкой у оперативника была завернутая в бумагу картина.

— Здравствуйте, Таня,— сказал он.

— Здравствуйте, Андрей.

Девушка, улыбнулась, впуская Ларина в квартиру

— Вот, принимайте.

Оперативник показал студентке картину.

— Что это?

— Похищенная у вас картина.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Преступников мы задержали.

Казалось, Таня была больше обрадована не возвращением картины, а приходом Ларина.

—  Спасибо,— пропела она.— Да вы проходите, раздевайтесь.

Капитан вошел в прихожую и снял плащ.

— Я сейчас приготовлю чай,— заботливо сказала Таня.

— Спасибо,— сказал Ларин.— А где родители?

—  Родители в гостях. Вы проходите, а я сейчас принесу чай.

Таня отправилась на кухню, а оперативник вошел в знакомую ему комнату. Он осмотрелся. Возвращенные Михайловским вещи были любовно расставлены по местам. В квартире царил уют и порядок.

Ларин развернул бумагу, вынул картину и повесил ее на стену.

— Вот так,— сказал он сам себе.

В комнату вошла Таня. Она несла поднос, на котором были две чашки чая, сахарница и розетки с вареньем.

—  Вы пьете с сахаром или без? — спросила девушка.

— Кладу всегда одну ложку,— ответил оперативник.

Таня поставила поднос на журнальный столик перед диваном. Гость и хозяйка приступили к чаепитию. Оперативник показал рукой на стену, где висела картина.

— Теперь все, как прежде,— сказал он.

— Честно говоря,— призналась девушка,— я уже забыла о ней. Попробуйте варенье. Оно домашнее.

— Спасибо.

Капитан зачерпнул варенье из розетки.

— Очень вкусно,— сказал он.

— А у нас еще ругают милицию! — посочувствовала оперативнику хозяйка.— Да когда я в институте об этой картине расскажу, мне не поверят!

— Кстати, как ваша учеба?

Таня пожала плечами.

— Учусь помаленьку.

— А где?

Девушка прищурилась.

— Вы невнимательны,— сказала она.— Я вам уже говорила, что учусь в Академии Культуры.

—  Да, да, вспомнил. Вообще-то я очень внимателен.

— Это легко проверить. Вы обратили внимание, что на картине, которую вы принесли, в названии корабля допущена грамматическая ошибка?

— Вы в этом уверены? Я хорошо помню название «Цесаревич Александръ», но я не видел в нем ошибок.

Картина висела на противоположной стене. Изображенный на ней крейсер и его название были настолько мелкими, что с дивана их не было видно.

— Подойдите и посмотрите,— сказала Таня.

Ларин нехотя встал с дивана и подошел к холсту.

Оперативник внимательно рассмотрел картину.

— «Цесаревич Александр»,— прочитал он.

Капитан посмотрел на Таню.

— Ну и где ошибка?

Девушка подошла к картине и посмотрела на нее.

— Странно,— сказала она, прочитав название крейсера.— В слове «Цесаревич» была пропущена буква «в». Мы всегда смеялись над этой ошибкой.

— Наверное это реставратор исправил.

— Я только сейчас заметила, что она отреставрирована.

— Значит, это не я, а вы невнимательны.

Таня улыбнулась.

— Просто я все время смотрела на вас.

— Я не стою такого внимания,— заигрывая сказал Ларин.

Собеседники вернулись на диван.

— Расскажите мне, как вы нашли эту картину. Это ведь было нелегко?

— Не то слово! Пришлось не раз рисковать жизнью!

— Вы меня разыгрываете! — засмеялась Таня...

В тот день старшим лейтенантам Дукалису и Волкову удалось узнать, кто проживает на Колокольной улице в доме четырнадцать, квартира двадцать девять. Это был некто Викентий Андреевич Талызин, пятидесяти восьми лет.

— Интересно, чем этот старый кобель школьниц к себе заманивает...— рассуждая произнес Дукалис.

— Значит, есть чем,— резонно ответил Волков.

Разговор этот происходил в тот момент, когда оперативники на своих «Жигулях» направлялись к Талызину, чтобы поговорить с ним «по душам». Приехав на Колокольную милиционеры зашли в четырнадцатый дом и поднялись к двери, ведущей в двадцать девятую квартиру. Дукалис позвонил. Открылась дверь на цепочке. В проеме появился седой пожилой подтянутый мужчина в очках.

— Вам кого? — спросил он.

— Думаю, что вас,— мрачно сказал Дукалис.

Волков показал мужчине удостоверение.

— Мы из Угрозыска,— пояснил старший лейтенант.

Вид оперативников был настолько агрессивным, что хозяин квартиры не на шутку забеспокоился.

— Я думаю, вы ошиблись квартирой,— сказал он и попытался закрыть дверь.

Но не тут-то было! Дукалис мгновенно среагировал и ударом плеча в дверь разорвал цепочку. Попытка хозяина в одностороннем порядке прервать разговор взбесила оперативника. Он ворвался в квартиру и схватил пожилого мужчину за грудки.

— Слушай ты,— прошипел Дукалис,— мы за тобой уже давно наблюдаем. Знаешь, сколько за совращение несовершеннолетних дают?

Волков попытался утихомирить неуравновешенного коллегу.

— Спокойно, Толя,— сказал он.

Дукалис отпустил жертву.

— Скажите,— обратился к нему Волков,— вы Викентий Андреевич Талызин?