– Потерпите, пожалуйста, осталось недолго. Максимум полтора часа. Я дам указание развезти вас по домам.

– Ничего, ничего, – буркнул молодой, отчаянно лязгая зубами. – Не беспокойтесь. Волин кивнул и побрел к куче мусора, вокруг которой собрались оперативники, эксперты и Махотин со своей камерой.

– Посмотрите, Аркадий Николаевич, – как-то неожиданно тихо сказал Лева Зоненфельд. Волин наклонился над разворошенной грудой мусора, заглядывая в пахнущий тухлятиной и гнилью провал… Налетевший порыв ветра ударил по железному плафону сиротливого фонаря. Качнулись дома, качнулся ствол лысого продрогшего тополя, качнулся съеденный ржавчиной остов «Запорожца», качнулись мусорные кучи. И качнулось вместе с ними нечто, лежащее само по себе, отдельно от тела, жуткое, бывшее когда-то человеческим лицом, а теперь ставшее черной окровавленной маской с белым, страшным оскалом зубов и выпученными глазами.

К середине ночи Маринку потянуло в сон. Нормальное состояние. Основной поток работы приходится на промежуток с двенадцати до двух. Дальше идет на убыль, под утро вообще звонят мало. Хорошо, если раз в час. А спать хочется, и думаешь только об одном – закончить поскорее смену, добраться до дома, принять душ, рухнуть на кровать и провалиться в здоровый… хотя нет, все-таки не вполне здоровый сон. В последнее время Маринка не раз просыпалась от того, что и во сне «отрабатывала заказы». Ее преследовали голоса. Не аморфные «шизофренические», – случалось, кстати, кое у кого из коллег «крышу срывало», – а реальные. Голоса звонивших клиентов. Они были разными. От неуверенных, ломких подростковых тенорков до взрослых, вальяжно-спокойных, с легким налетом заинтересованности, как правило, быстро переходящей в скуку. Их много, и каждый не похож на предыдущие. Это только поначалу они кажутся похожими, сливаются в один нескончаемый вздох-стон. Чем дальше, тем больше голоса различаются. Тренькнул зуммер, замигал яркий желтый сигнал. Вызов. А Маринку в сон клонило – застрелиться можно. Еще в полудреме она протянула руку, сняла трубку и, стараясь придать голосу томную бархатистость, протянула:

– Здравствуй… Он молчал. Это бывает. Среди звонящих попадаются странные люди. Случается, что и с причудами.

– Я ждала тебя… Ее стандартное начало. Время даром не теряем, кое-чему учимся. У клиента оплата поминутная. У нее тоже. Чем больше она заработает для фирмы, тем больше фирма заплатит ей. Надо уметь «подержать» или, как говорят некоторые девчонки, «подвесить» клиента. Молчание – хорошее начало. Можно «раскручивать» звонящего не торопясь. А денежки капают, капают, капают…

– Какой ты? Расскажи о себе, – предложила она.

– Зачем? Какая тебе разница? – отозвался звонящий. «Странный у него голос, – подумала Маринка. – Безликий». Она уже научилась более-менее точно угадывать по голосу возраст. У этого клиента возраста не было. В ее воображении возникла некая бесформенная тень, еще не успевшая обрасти плотью. Это произойдет позже, в процессе «сеанса». Собственно, все зависит только от воображения.

– Я думаю, ты высокий, сильный, голубоглазый блондин. – «Господи, какая пошлость», – пронеслось ветерком в голове. – Мне нравятся такие мужчины. При одном только взгляде на тебя в моей груди загорается огонь желания. Но сейчас я тебя не вижу, потому что в комнате темно. Только ощущаю твои руки. Сильные, властные, жадные руки.

– Это хорошо, – отреагировал клиент. – Одна неувязка. Я не высокий, не голубоглазый и вовсе не блондин. Он засмеялся, словно ему доставляло удовольствие сбивать Маринку со взятого тона. «Ладно, – подумала она, гася вспыхнувшее вместо «желания» раздражение. – Это даже к лучшему. Пусть говорит». Каждое сказанное им слово стоит денег, которые, в конце концов, упадут в Маринкин карман.

– Как тебя зовут? – полюбопытствовал он.

– Наталья, – не задумываясь, ответила Маринка.

– Нет. Тебя зовут Алла. Тебе двадцать три. Ты высокая, стройная брюнетка. На правом бедре татуировка – маленькая бабочка. «На правом бедре, – подумала Маринка. – Пикантно. Разговор предполагает, что он УЖЕ ВИДИТ мое бедро. Ладно. Зачем спорить? Клиент всегда прав».

– Хорошо. А как зовут тебя?

– Никак. Мое имя тебе не понадобится. Хорошенький получался разговор. Многогранный.

– Расскажи, какой ты? Главное, не дать себя сбить, не потерять нить беседы. Этому учат, это мастерство. Не просто телефонный «акт», а крохотный спектакль. От первого до последнего слова.

– Ты все равно не увидишь меня, – медленно проговорил клиент, и Маринка ощутила в его голосе нечто, похоже на… Она не могла даже сказать, ЧТО это было. Первая параллель, возникшая в ее воображении, – разгорающийся огонь. Почти незаметный, он все-таки был. Маринка его чувствовала.

– Почему? Ты хочешь оставаться в темноте?

– Нет. Конечно, нет, – он снова засмеялся. Сухо, словно падал пепел от сгоревшей бумаги. – Совсем не поэтому.

– Ты так и будешь стоять у меня за спиной? Тебе не хочется, чтобы я видела твое лицо?

– Ты просто НЕ СМОЖЕШЬ его увидеть.

– Почему?

– Потому что, когда я переверну тебя на спину, ты будешь уже мертва. Маринка снова сбилась с интимного тона. Она оказалась не готова к подобному разговору, хотя и пыталась заранее настраиваться. Знала ведь, что рано или поздно ЭТО случится. И девчонки не раз предупреждали, что иногда клиенты оказываются извращенцами. Сразу ведь не определишь. Попадались садисты, мазохисты, один даже оказался зоофилом, но вот о некрофилах Маринка не слышала. Честно говоря, она растерялась. Что прикажете делать в подобной ситуации? Что говорить клиенту, когда клиент тебя уже «убил»? По логике вещей, дальше должен говорить он. А ты сидишь себе милым таким «трупиком» и вникаешь в подробности собственной смерти. Наверное, конформистам это показалось бы забавным. Некоторое время в трубке висела тишина. Очевидно, клиент ждал от нее какой-то реакции, а Маринка представить себе не могла, какие слова ей следует говорить. Она боялась промахнуться. Произошло то, что обычно называют нештатной ситуацией. Маринка несколько секунд размышляла, а затем произнесла, не слишком, впрочем, решительно:

– И что же ты станешь со мной делать? Этот вариант подходил больше других.

– Отрежу голову, – спокойно сказал он.

– Ты получишь от этого удовольствие? Маринка всеми силами старалась принять игру и удержаться в ее рамках. Незнакомец помолчал, затем ответил, но крайне равнодушным тоном:

– Всему свое время.

– Что ты имеешь в виду?

– Потом поймешь. А пока подумай вот над чем: «Было семь, стало шесть». Щелчок. Лампочка погасла. Разговор закончился. Маринка еще с минуту сжимала трубку. Не то чтобы она слишком разволновалась или разнервничалась. Было просто противно. Наверное, если бы этот сумасшедший описал убийство во всех подробностях, Маринка испытывала бы омерзение, а так остался лишь мутный неприятный осадок. Она повесила трубку, откинулась в кресле и потянулась за сигаретой. Подумалось: «Дай бог, чтобы этот психопат был единственным в моей жизни. И что произошло? Ничего. Ровным счетом. Ну, позвонил, брякнул пару фраз. Неприятно, конечно, но это не самое страшное. Случаются вещи и пострашнее. Опять же, этот псих так ничего толком и не сказал». Маринка придвинула к себе пепельницу, закурила, взглянула на телефон. А ведь он, и правда, ничего ей не сказал. Зачем тогда звонил?

– Итак, что мы имеем на данный момент? Волин тяжело плюхнулся в кресло, вытащил из кармана пачку сигарет, зажигалку, потер глаза. Бессонная ночь, что тут поделать. Засыпаем, братцы, засыпаем.

– Женщина, рост сто семьдесят два – сто семьдесят пять, брюнетка, возраст ориентировочно, двадцать – двадцать пять лет. Смерть наступила около двух суток назад от множественных колото-резаных ран в области груди и шеи. Особая примета: на правом бедре татуировка – бабочка. Размер два на три сантиметра. – Лева Зоненфельд выглядел бодрым и свежим. Как, впрочем, и всегда. Эта его фантастическая способность вызывала у Волина едва ли не мистическое уважение. – Голова отделена от тела острым предметом, предположительно ножом. Одежда с трупа сорвана, но прямые признаки насильственного полового акта отсутствуют. В пяти метрах от места обнаружения трупа, в куче мусора, найдены женский костюм, на подкладке пиджака знак фирмы «Версаче», блузка с тем же знаком и женское кашемировое пальто со знаком «Пако Рабанн». Бирок прачечных или химчисток не обнаружено, как и следов ремонта.