— Я мав на увазі твій Дар. Коли ти стаєш звіром, це не означає, що ти добрий або лихий.

— Я вбивав людей, коли звір опановував мною.

— Ти вбивав, щоб прогодуватися або вижити. І ти не вбивав сплячих людей.

Я хитаю головою.

— Ні. Габріелю, коли я вбивав у звірячій подобі, то пожирав людей. І ось що я тобі скажу: їсти людей недобре. Нічого доброго в цьому немає. Чи вбиваю я в звірячій подобі, чи в людській, а результат завжди однаковий: біля моїх ніг лежить ще одне мертве тіло.

— Коли ти звір, ти вбиваєш не з ненависті.

— Ловці — мої вороги. Ти хочеш, щоб я любив їх до смерті?

Габріель хитає головою.

— Ще перед тим, як усе це почалося, я казав, що Альянс цікавитиме лише те, скількох людей ти вб’єш, а ти можеш убити багатьох. Я й зараз так думаю. Вони хочуть, щоб ти отримав амулет і вбив для них Соула. А тим часом вони дозволять тобі вбивати багатьох інших.

— А ти хочеш, щоб Соул і далі робив свою справу?

— Ні. Але мене більше хвилюєш ти, а не він.

— Якщо я роздобуду амулет і він справді діятиме, то я стану нездоланним.

— Саме це мене й турбує. А ще я раніше казав, що коли Анналіза побачить твоє Чорне єство, побачить, як ти вбиваєш, як ти міняєшся, то вона вжахнеться тебе. І від цих своїх слів я не відмовляюся. Хоча мушу зізнатися, що це мене не надто турбувало. Мені вона ніколи не подобалася, я ніколи їй не довіряв, ніколи не розумів, що тебе в ній приваблювало. І визнаю: я хотів, щоб вона побачила це твоє єство. Хотів, щоб вона усвідомила, наскільки ви не підходите одне одному. Але… ти, Натане… ти такий особливий, бо… ти є і Білим, і Чорним, водночас і темним, і сповненим світла. Саме це я в тобі й люблю. Завжди любив. І я досі тебе люблю, Натане, і знаю, що завжди любитиму. Але ти змінюєшся. І тепер… тепер я боюся, що ти добудеш амулет і вдосконалиш усі свої Дари, отримані від батька. Ти станеш невразливим і вб’єш ще більше людей, багатьох-багатьох. Я боюся, що ти не зможеш зупинитися і загубиш себе цілком. А тоді вже і я почну жахатися тебе.

Я сиджу й дивлюся на вогнище, розмірковуючи над тим, що сказав мені Габріель. Звичайно, я не хочу, щоб він мене жахався, але пригадую своє видіння, в якому він підкликає мене, тримаючи в руці пістолет. Чи здатен він вистрілити в мене? Я не можу в це повірити. Навіть якщо почне мене жахатися, такого він не зробить. А щодо тих його слів про втрату самого себе, про те, як я себе загублю… Я відчуваю, що роками по-справжньому не знав, хто я такий, але тепер знаю, що стаю дедалі подібніший до батька, я все чіткіше це усвідомлюю, і мені стає від цього добре. Щоб виконати своє завдання, вбити Соула з Воллендом і покінчити з їхнім пануванням, з їхнім терором, я мушу бути жорстоким і безжалісним, як Маркус.

Наступного дня ми востаннє неквапливо прочісуємо околиці, а тоді повертаємося в табір номер три, прибуваючи вже затемна. Несбіт одразу йде шукати Ван, але Ґрейторекс каже нам, що її вже тут немає, бо її викликали в перший табір.

Я запитую в неї:

— Щось сталося?

— Тобі треба підстригтися, — раптом хтось втручається, не даючи Ґрейторекс відповісти.

Я повертаюся та бачу Селію, що оглядає мене з голови до ніг. Ми не бачилися місяцями, тож я теж її розглядаю. Вона схудла, має втомлений вигляд, а поза тим залишається такою ж охайною і водночас непривабливою, як завжди.

Вона каже:

— Габріелю, приємно бачити, що ти й досі з ним.

Ми сидимо біля вогнища, Селія розпитує мене про Дари, і я їй кажу, що невдовзі, здається, вже зможу зупиняти час. Я очікую, що вона почне критикувати мене за напад на ловецький табір, але її це радше зацікавлює, аніж дратує, і схоже, їй подобається, що я зміг упоратися відразу з вісьмома.

— Хоча восьмеро — це, звісно, дурничка. Якщо захочеш прорватися до Соула, доведеться зіткнутися з вісьмома десятками.

Я очікую, що вона заговорить про амулет, але вона про нього навіть не згадує.

Я питаю:

— А якщо я й справді піду проти Соула, скільки бійців Альянсу зможуть мене підтримати?

— Чесно кажучи, не аж так багато, як мені хотілося б. Але влада Соула заснована на страху. Якщо ми його здолаємо, багато з тих, котрі бояться повстати й боротися з ним, перейдуть на наш бік. І я вірю, що тоді ми зможемо діяти всі разом: Білі, Чорні, Напівкровні. Це буде нелегко, і завжди хтось буде каламутити воду, але якщо всі вважатимуться рівними і до всіх буде однакове ставлення згідно з законом, тоді ми зможемо створити справедливу громаду, придатну для всіх нас.

Мені й досі важко повірити в те, що це каже Селія. Жінка, яка тримала мене в клітці на ланцюзі, тепер, здається, щиро вірить у світ, де разом мирно житимуть Чорні та Білі маги. От і я, Напівкодовий, сиджу поміж нею, Білою відьмою, та Габріелем, Чорним відьмаком.

Але розмова виходить якась дивна. Усі ці теревені про Чорних і Білих магів, але жодної згадки про амулет, хоча я думаю, що вона мусила б відчайдушно жадати, щоб я його отримав. Цікаво, в чому річ, і чи вона, бува, нічого не приховує.

Зненацька усвідомлюю, що навіть не запитав у неї про Аррана, і я спантеличений тим, що досі зовсім не згадував про свого брата. Я його не бачив, відколи завершилася ББ. Він був тоді з Селією, докладав усіх зусиль для зцілювання поранених, хоча тих, кого ще можна було врятувати, практично й не залишалося. Майже всі загинули. Я збираюся запитати про нього, побоюючись, чи не це приховує Селія, але вона ніби читає мої думки та каже:

— З Арраном усе добре. Він вправний цілитель, добре мати таку людину в Альянсі. Він розважливий. Хоч він і поводиться скромно, та до його думок дослухаються і Чорні, і Білі.

Отже, знову про взаємини між Чорним і Білим відьмацтвом.

Селія залишає нас, іде спати у своє шатро, а я й далі не можу зрозуміти, навіщо насправді вона завітала в табір номер три. Побачити мене? Зустрітися з Ґрейторекс? Щось сталося в Альянсі? І чому Ван зникла саме тоді, коли збиралася розповісти мені, як знайти Леджер?

Наступного ранку ми з Габріелем ідемо подивитися на двобої між стажерками. Несбіт теж бере участь. Йому подобається змагатися з жінками. Ми з Габріелем даємо вихованкам корисні поради, і одній з них урешті-решт вдається влучити Несбіту ногою по яйцях.

Донна теж тут, сидить навпроти нас, як минулого разу, і я бачу, що руки в неї й тепер зв’язані.

Я кажу Габріелю:

— Донна, мабуть, так аж до скону ходитиме зі зв’язаними руками.

— Несбіт казав мені, що Ван почала виготовляти для неї спеціальне правдиве зілля, але не встигла закінчити, бо змушена була повернутися в перший табір. Тому їй справді доведеться якийсь час так ходити.

— Здається, недарма я їй не довіряв: її відповіді під дією правдивого зілля були дещо дивні, — та потім я дивлюся на стажерок і усвідомлюю, що Донна мені подобається більше за них, тож кажу напівжартома: — Але, до твого відома, оцим усім я довіряю ще менше, ніж Донниній дупі.

Несбіт плюхається біля нас на землю, не відводячи ласих очей від стажерок і питає:

— Шо ти там казав про дупи?

Габріель обмірює його поглядом:

— Знаєш, Несбіте, навіть якщо ти додаси вік усіх стажерок і помножиш на кількість разів, що ти їх лапав, то результат усе одно буде вдвічі меншим від того, скільки, на їхню думку, тобі зараз років.

Несбіт регоче й каже:

— Ага, але ж ви помітили, як мало тут чуваків? На кожного хлопа — щонайменше по дві дівки, і деякі з цих чувіх починають…

— Впадати в розпач?

— Цікавитися більш зрілими мужчинами.

— Що?!

— А я, мушу сказати, тримаю себе останнім часом у добрій формі, — він плескає себе по череву, і справді, там, де раніше вже з’являвся був жирок, тепер лише пружні м’язи. Хоча жирку тут і ніде взятися: наша дієта не надто поживна. — Це нічо, шо я трохи старший, зате…

— Трохи! — вигукуємо ми з Габріелем одночасно.

— Та ви, чуваки, просто ейджисти якісь!