Меч Энакина быстро справился с пальцами захвата. Оби-Ван выбрался наружу, выплёвывая снег и отряхиваясь, как гончая.

— Сколько уже? Сорок? — уточнил Скайуокер

— Хватит, — сказал Оби-Ван. — Ты выиграл.

Он замолчал, вытряхивая снег из рукавов и капюшона промокшего плаща.

— Где Фа'али?

Энакин обвёл внимательным взглядом склоны холмов. Наёмные убийцы на мосту уже свернули своё имущество и убрались восвояси. В конце концов юноша указал на противоположный берег реки, где между двумя глыбами льда застрял снегоход. Когда они подошли, Фа'али лежала лицом вниз в нескольких метрах от машины, продырявленной бластерными выстрелами. Осторожно перевернув тви'леку, Энакин увидел, что один из выстрелов оторвал ей правый лекку. Юноша приподнял Фа'али, та открыла глаза и сфокусировала взгляд.

— Только не говори, что я выживу, — слабым голосом молвила тви'лека.

— Сожалею, но это так.

— Неделя в бакте — и будешь как новенькая, — добавил Оби-Ван.

Фа'али вздохнула.

— Я вас не виню. Вы сделали всё, чтобы меня прикончили. Не беда, что не вышло.

Она огляделась.

— Может, укрытие поищем?

— Они сбежали, — сообщил Энакин.

Фа'али покачала головой.

— Прошло столько лет, но они в конце концов…

— Я так не думаю, — прервал её Оби-Ван. — Кто-то более влиятельный, чем Рейт Синар, не хочет, чтобы мы слишком много знали об этом курьерском корабле.

— Тогда я лучше расскажу вам остальное — ну, про Корускант.

Энакин приподнял её.

— Куда ты доставила корабль?

— К старому зданию в промышленном квартале, к западу от Сената. Место называется Заводской район.

Приложив к глазам макробинокль, Мейс изучал высокое здание вдалеке: взгляд цеплялся за выбитые окна, потрескавшиеся карнизы, покосившиеся балконы…

Здание — центр комплекса из полудесятка построек — стояло здесь более трёх веков, и уже начало разрушаться. На две трети высоты оно представляло собой ничем не примечательную колонну с округлой вершиной. Гигантское сооружение покоилось на круглом фундаменте, усиленном массивными рёбрами. На стыках стен и скошенных вершин рёбер были пробиты окна и, на старинный манер, зубчатые ворота ангаров. Большая часть пермастеклянных панелей и секций прозрачной крыши уцелела, но время и коррозия сделали своё дело, разъев вертикальные люки ангарных ворот.

Сейчас требовалось установить, кто возвёл здание и кто им владел, и расследование шло полным ходом. Судя по тому, насколько явно здание выделялось среди прочих построек Заводского района, раньше оно служило штаб-квартирой для корпорации, владевшей окружающими заводами.

Мейс и его группа, в которую входили джедаи, клоны-спецназовцы и аналитики из разведки, находились в километре к востоку от сооружения, в районе невысоких зданий цехов с островерхими крышами и дымящими величавыми пермакритовыми трубами. Мейс решил, что более удручающее место трудно отыскать даже на Эриаду или Коррибане. Проведённые здесь пять часов при желании можно было приравнять к пяти годам жизни. Он чувствовал разложение в каждом вдохе, каждом прикосновении к закопчённой поверхности, каждом дуновении отравленного воздуха. Кислоты, содержащиеся в атмосфере, разлагали всё, но кое-что — недостаточно быстро. Чтобы увеличить эффект кислотных дождей, амбициозные строители и реконструкторы городского ландшафта специально вывели клещей-камнеедов, дюракритовых слизней и кабельных червей, не приняв во внимание, что эти паразиты могут распространиться и на небоскрёбы соседнего Сенатского округа.

В общем, превосходное место для владыки ситов.

— Зонды запущены, генерал Винду, — доложил боец отряда ЭРК.

Мейс навёл макробинокль на стайку сферических дроидов размером около метра в окружности, которые, рассредоточившись, продвигались к зданию.

Сенатский Комитет по надзору за разведкой попытался запретить применение спецназа и дроидов-разведчиков. По мнению членов комитета, сама мысль о том, что на Корусканте может существовать твердыня сепаратистов, была нелепой. К счастью — и, надо сказать, неожиданно — Верховный канцлер Палпатин отменил это решение, и Мейсу было позволено собрать команду из лучших специалистов, в которую вошли не только ЭРК-коммандер Задира и капитан Дайн из республиканской разведки, но ещё и мастер-джедай Шаак Ти и несколько способных падаванов.

— Пока никаких признаков обнаружения, — сообщил ЭРК.

Мейс наблюдал, как чёрные сферы начали вплывать внутрь сквозь разбитые окна и дыры в фасаде, где куски стен рухнули, и наружу вылезли пластальные «кости» скелета здания.

«Момент истины», — подумал он.

Летанка-пилот, которую Оби-Ван и Энакин отыскали на Нейосе III, не смогла сообщить ничего, кроме описания здания, к которому она доставила корабль. Космический курьер, сошедший со стапелей в лаборатории «Передовых проектов Синара», был модифицирован — возможно, даже самим Синаром, который и понятия не имел, на кого работает, — для сита, убившего Квай-Гона Джинна. Пилоту были даны посадочные координаты на Корусканте — там она и оставила корабль. Получив причитающееся за работу, она уехала на такси в Вестпорт и вскоре улетела на Рилот. Одно лишь описание пункта доставки космического курьера многого не дало. Хотя постройки Заводского района были не так высоки, как в других областях экваториального Корусканта, сам район раскинулся на сотни квадратных километров, и в нём были тысячи зданий, которые могли бы подойти под описание.

Случай представился позже — мастер-джедай Толм вспомнил подробности разговора со своим бывшим падаваном Квинланом Восом, когда они обсуждали выполненное им поручение. Пытаясь проникнуть в ближний круг тёмных последователей Дуку, Вос получил задание убить сенатора по имени Виенто, ведшего двойную игру. Сразу же после убийства — и ожесточённой дуэли с мастером К'Круком — он встретился в Заводском районе с Дуку. Граф сообщил своему новому якобы последователю, что Вос допустил ошибку, посчитав Виенто ситом, и в который раз принялся отрицать, что перед кем-либо отчитывается.

Тогда на слова Воса никто не обратил внимания. В то время казалось, что самого Воса соблазнила тёмная сторона, и для Ордена он потерян. Место их встречи тогда посчитали обычным заброшенным заводом, избранным Дуку по случайному принципу. Больший интерес у джедаев и республиканской разведки вызвал тот факт, что Дуку удалось прилететь на Корускант и улететь с него незамеченным.

— Поступают голоизображения внутренних помещений, — доложил Задира.

Мейс опустил макробинокль и перевёл взгляд на переносной голопроектор, который высвечивал испещрённые диагональными полосами помех трёхмерные изображения покинутых комнат, длинных тёмных коридоров, обширных пустых пространств.

— На вид здание пустое, генерал. Никаких признаков дроидов или живых существ — кроме обычных обитателей трущоб промышленных районов.

— Пустое — возможно, но не брошенное, — вставил капитан Дайн из-за спины Задиры. — Здание функционирует. В нём работает энергоснабжение и освещение.

— Это даёт нам не так уж много, — заметил Мейс. — Многие постройки в округе оснащены автономными источниками энергии, которые часто работают на нестабильном и чрезвычайно опасном топливе.

Он указал на окружающий ландшафт.

— Они дымят до сих пор.

Дайн кивнул.

— Однако здесь энергия используется периодически, и в последний раз её включали совсем недавно.

Мейс повернулся к Задире.

— Хорошо, коммандер. Давайте сигнал к началу операции.