Агент в этот день не поехал, а отложил поездку до завтра, объяснив управляющему, что господина Вороватого в это время застать нельзя, а можно только рано утром, ибо днем он занят какими-то своими огромными делами, а вечером он постоянно в клубе.

После этого он предложил управляющему завтрак, зная, что тот любил хорошо покушать и порядком выпить.

За завтраком они разговаривали о всяческих удовольствиях и как-то нечаянно вспомнили о приехавших арфистах и певицах, поющих и играющих в одной из гостиниц.

Управляющий, как любитель музыки, изъявил желание их послушать, и потому, не тратя напрасно в трактире времени, они отправились вместе в гостиницу.

Слушание арфистов и певиц растянулось у афериста с управляющим на неделю, потому что тут употребляема была всевозможная запутанность.

Госпожа же об отсутствии управляющего своего нисколько не беспокоилась, потому что он известил ее во время своего кутежа, что отправился в имение.

Но чем же все это кончилось? Управляющий был оставлен аферистом в гостинице в пьяном виде. Протрезвев, хватился он писем, но их при нем уже не было. Холодный пот выступил на лице управляющего, и он в отчаянии пустился искать афериста, - поиски оказались тщетными. Наконец он нашел господина Вороватого, упал пред ним на колени и попросил не погубить его. Но ему ответили, что по заемному обязательству ему были выданы деньги лично.

- Помилуйте, - говорит управляющий, - я их не получал, да и вас самих имею счастье в первый раз видеть!

А ему в ответ, что был он, дескать, в такой-то день, в такой-то час, в такое-то время, с таким-то.

Бедняга хотел лишить себя жизни, но его удержал какой-то хороший знакомый и привез прямо к барыне. Она же за эту его неосмотрительность и пьянство приказала забрить ему лоб.

Рассказ 9

Молодой человек, офицер, в связи с расстроенным здоровьем, приехал в Москву лечиться искусственными минеральными водами.

Остановился он в доме своего отца (не раскрываю его фамилии, а скажу только, что был он сыном богатого человека).

Посещая заведение вод с одним из прежних своих товарищей детства, он в один счастливый для него день встретил там красавицу. Привлекательная наружность и благородно-обворожительные манеры этой дамы поразили молодого человека.

Дама эта тотчас заметила такое внимание к себе и постаралась на время отдыха расположиться в отдаленном от прочих посетителей месте, надеясь, что офицер не замедлит сесть подле нее, в чем и не ошиблась.

- Позвольте узнать, - спросил он у дамы,- давно вы посещаете это заведение вод?

- Нет! Я только первый день.

- Вы постоянно живете в Москве?

- Нет, я приехала по делам моего больного мужа, с тетушкой. На днях ожидаю решения в Гражданской палате, по которому присуждается мужу моему значительное имение. Но откровенно вам скажу, что я совершенно здорова и посещать это заведение решилась потому, что тетушка моя - женщина довольно строгая и богомольная, не любит принимать к себе гостей, сама никуда не ездит и мне не дозволяет. А я еще не в таких летах, чтобы мне сродниться с уединением. Я жила в деревне с больным мужем, и мне надоело однообразие и постоянные встречи с одними и теми же предметами.

Молодой человек, увлеченный откровенным объяснением, попросил позволения во время их посещения вод не лишать его расположения.

Привлекательная улыбка вместе с ответом "очень рада!" окончательно обворожили господина и сделали его усердным воздыхателем этой неизвестной для него красавицы. Но должен я сказать, что женщина эта была аферисткой высшего разряда.

Однажды на лице дамы молодой человек заметил выражение какой-то грусти. По неотступной его просьбе дама объяснила, что дело ее мужа никак не закончится, потому что ей нужно 10 тысяч рублей, которых она от мужа своего почему-то не получает. А если дело это долго протянется, она должна будет уехать в деревню, а окончание его поручить кому-либо другому.

- А здесь, - прибавила она с улыбкой, - так хорошо! Так хорошо! Я бы не желала скоро отсюда уехать.

На другой день молодой господин бросается к другу своего детства, занимает у него 10 тысяч рублей и в восторге кладет эти деньги к ногам обожае мой им красавицы.

Та благодарит его пожатием руки - и он на седьмом небе от счастья.

Этим еще не кончилось.

Через неделю дама эта показывает молодому человеку письмо своего мужа, в котором тот упрекает ее в неверности, грозит застрелить счастливца, а ей не разрешает возвращаться.

- Что мне делать, - плачет она, - я обесславлена, оставлена, я погибла!

Господин в восхищении: он берет всю ответственность на себя, делает для обожаемой им красавицы новые долги. Об этом узнал его отец и во избежание собственного разорения и других детей своих, отделяет любимому сыну своему имение с населением 500 душ и приказывает ему тотчас отправиться к месту своей службы.

Через год молодой господин приехал к отцу своему и с сожалением поведал, что для этой красавицы лишился и выделенного ему имения.

Красавица эта и теперь еще морочит людей, но уже не в таких размерах.

Окончив рассказ, офицер сказал:

- На первый случай позвольте мне этим закончить, ибо, из рассказанного мной, вы уже можете видеть образ действий, способы обмана больших аферистов.

Затем он дал слово явиться на другой день опять в трактир, чтобы рассказать мне о мелких аферистах, о картежных и бильярдных игроках, об оказистах, сводчиках, конкурсистах, росписчиках, стряпчих мелкой руки, о некоторых домах, где проживают женщины-красавицы и, наконец, об ищейках.

Я убедительно его просил не лишать меня этого удовольствия, обещаясь, в свою очередь, за это быть признательным и благодарным.

Часть третья

Рассказ 10

На другой день он продолжил свой рассказ.

- Аферисты мелкой руки действуют в размерах более сжатых: они не имеют таких средств, как первые; но зато не уступают им ни в изобретательности, ни в способности пользоваться имеющимися случаями.

Так, произведения бухарской промышленности, вывезенные в Москву татарами, дали обильную пищу деятельности аферистов, обманам не было конца: товар покупался на вес золота, но наличности в ходу не было, все векселя. Простодушные татары удивлялись невежеству русских, считая барыши свои огромными свертками гербовой бумаги. Но на поверку вышло, что татары остались без денег и без товара, в итоге из простодушных сделались лучшими помощниками аферистов.

В тридцатых годах терновые шали и халатная материя закладывались за турецкие. Впоследствии шотландский миткаль, сложенный на манер голландского полотна, с пломбами и ярлыками, выступил на сцену, и афера с миткалем затмила славу конторы громоздкой движимости. И некто с компанией заложил на несколько тысяч этого миткаля, выдав его за голландский, приехав в контору в орденах и в экипаже.

Потом еще часы гальванопластического золочения, расходившиеся быстро по Москве, продавались и закладывались за золотые. Часовщик, первый получивший их из-за границы, в два дня распродал огромную партию через аферистов, и, кажется, после того три или четыре привоза были также для него весьма удачны.

Китайский жемчуг не одного православного заставлял задуматься и пожалеть о заплаченных за него деньгах, но доставалось и людям опытным.

Кто лучше афериста может сбыть товар, скрытый банкротом; продать контрабанду, вывезенную жидами; заложить золото и бриллианты, а при наложении печатей, подменить их стразами и бронзой, уложенными в такие же ящики,- все это дело аферистов.

Аферистам помогают разные торговцы, сначала по неведению, а впоследствии по необходимости. И вот как это случается.

Аферист распускает слух, что он женится и берет невесту с огромным приданым. Потом отправляется к купцам, уже товарищами его подготовленным, велит им привозить к себе на дом все, что необходимо для свадебного украшения комнаты и тому подобное.

Заказывает чайное и столовое серебро, дает небольшие задатки. Торговцы, конечно, быстро все готовят и доставляют; их принимает прислуга, обученная для этих случаев и в искусстве не уступающая самим аферистам. Прислуга рассказывает купцу о богатстве невесты, о щедрости барина, а между тем все устанавливают и укладывают по местам, а за деньгами велят приехать завтра, потому что барина нет дома.