Самое трудное для картежников время - лето. Все в разъезде, и им остаются одни только гуртовщики, которых они залавливают по вечерам в публичных домах. В остальное же время дня играют они между собой, собираясь у кого-нибудь из несостоятельных игроков, для поддержки их существования.

Там, между прочим, составляются у них новые планы на будущее и изобретаются новые фокусы.

На этом сборище в ходу бывает не более тысячи рублей, которые и переходят у них из рук в руки. Хозяин же квартиры получает 10 процентов с выигрыша и пользуется доходом от карт.

Блаженное же время начинается у них после макарьевской ярмарки, где, в особенности для них, по невежеству своему и разгулу занимательны сибиряки, которых они ловят на всех перекрестках, тратят с ними огромные деньги в надежде на вознаграждение.

Недурны также для них провинциалы и ремонтеры, которых они стараются встречать в публичных домах.

В тяжелое время года картежники поддевают друг друга и за это нисколько не сердятся, по пословице: на то щука в море, чтобы карась не дремал.

Так некто из игроков Т. находился в больших крайностях. На счастье его, является к нему вовсе неожиданно из путешествия по ярмаркам Кавказа и благословенной Малороссии старый его знакомый, но мало известный московским игрокам, картежный игрок Б. В голове Т. тотчас появляется мысль употребить его в дело.

Для этого он отправляется к родному своему брату, нажившему состояние игрой, и говорит: "Брат, сюда приехал богатый человек, черниговский помещик, чистый баран, еще не пробованный, и страстный игрок. Я повезу его к Шевалье обедать, а ты приезжай туда: я тебя с ним познакомлю. Мы увезем его к тебе и делу конец. Но у меня нет денег, а дурака надо отуманить".

Брат его тотчас дает ему сто рублей, велит взять закрытую коляску, чтобы его другие не видели, а то отобьют, и велит денег не жалеть на угощение.

Т. все это исполнил. К концу обеда брат был в восторге от помещика, который ему чрезмерно понравился. После шампанского он приглашает черниговца к себе, где тотчас заводит с ним речь об игре. Но черниговец объясняет, что он никакой другой не знает, кроме скоренькой, то есть направо и налево, в которую у них в Путивле только и играют.

- Прекрасно! Скорее стол и карты.

Черниговский помещик, получивший для образца от Т. карты, рвал банк за банком. Брат Т. удивляется, приписывает неудачу свою лишнему бокалу шампанского, протирает глаза, пьет зельтерскую воду для освежения, но ему ничто не помогает. Кончается игра, и черниговец уезжает с десятью тысячами рублей.

Искусство картежных игроков утонченно до невозможности и понятно лишь братьям общества, да тем, кто заплатил уже дань за свою неопытность, пройдя через руки аферистов и картежных игроков. Перед этими страдальцами картежники не скрывают своего искусства в надежде, что лишенные средств пожелают исправить свои обстоятельства, поступив к ним агентами, в чем часто и успевают.

В этом случае кого винить? Не знаю.

Теперь перейдем, - сказал Ф., - к бильярдным игрокам. О картежниках же и о других замечательных проделках их я расскажу вам после.

Рассказ 12

Игра на бильярде доступна понятиям каждого, и потому игроку надо слишком тонко маскировать себя и выдерживать роль свою до конца, во-первых, чтобы не открыться и не потерять выгодного для себя противника, и во-вторых, чтобы не уронить себя во мнении товарищей, без чего не будет у него практики, и, наконец, чтобы не навлечь на себя неприятностей.

Все эти обстоятельства выполняются игроками в точности. На эту игру почти нет жалоб, а между тем не проходит дня, чтобы несколько человек не стали ее жертвами.

Отделение бильярдных игроков называется золотой ротой, которая состоит большею частью из московских гражданчиков, однако же и не без чиновных особ, и разделяется на два разряда. К первому принадлежат действующие, то есть искусные в игре и способные завлекать, или иначе, как они сами выражаются: туманить. Ко второму разряду принадлежат припевалы, не имеющие достоинств первых, но понимающие ход дела. Присутствуя при игре, они получают себе самую малую долю из выигрыша, зато самую большую из подаваемых напитков; не поить же их нельзя: они могут расстроить игру.

Рота игроков имеет свои самозваные чины, начиная от полковника до барабанщика. Вполков ники избирается человек с замечательными физическими и умственными способностями; от него требуется своего рода справедливость и сильная наклонность к горячим напиткам, он обязан неусыпно наблюдать за артельщиками, то есть за содержателями бильярдных отделений, дабы они справедливо выдавали доли из выигрышей, по достоинству каждого, не обижая никого, и сверх того обязан он удерживать буйных, требующих себе лишнего, и смотреть, чтобы припевалы всегда были удовлетворены при значительной игре водкой.

Прочие же чины даются или по искусству игры, или по способности туманить. Унтер-офицерами и ефрейторами игроки называют маркеров, а музыкантами таких лиц, которые иногда необходимы бывают при запутывании какого-нибудь новичка в игре. Барабанщики же для игроков самый деятельный и полезный народ: они первые подступают к явившемуся в бильярдную комнату, взвешивают и узнают: имеет ли он желание играть или пришел только позевать на играющих.

Смешно смотреть на игрока, когда он подбирается вас обыграть; я видел много таких случаев и потому хочу вам рассказать о некоторых, заслуживающих внимания.

В Москву приехал один иногородний купец, большой охотник до игры, но человек осторожный. О нем тотчас узнали и начали везде его преследовать.

Будучи в одном из известных трактиров в Охотном ряду, купец сидел в бильярдной комнате и пил чай. Это было вечером. Тотчас об этом дали знать игроку.

Игрок явился, приняв на себя роль приезжего господина - ему все кланяются и называют сиятельным.

Сиятельный этот, обращаясь к маркеру, говорит:

- Ты, братец, плут! Ты вчера меня порядочно наказал. А я люблю играть для удовольствия, а не для интереса.

В это время подходит к нему один из припевающих и просит сыграть с ним.

Сиятельный спрашивает:

- Ты не маркер ли?

- Помилуйте, ваше сиятельство, никак нет-с - я бедный человек, был прежде торговцем, да страстишка довела до беды. Зная вашу добрую душу, хочу, сударь, выиграть у вас на расход рублик.

- А это что за народ, тоже бедный? - спрашивает сиятельный, указывая на присутствующих.

- Точно так, ваше сиятельство, бедные.

- Ну, хорошо, я с тобой сыграю, только с условием: не обсчитывать меня, и если я проиграю тебе рубль, то должен ты этих бедных угостить, а если выиграю, то ты полезешь под бильярд.

- Извольте-с, извольте-с!

Началась игра: сиятельный едва попадает в шары, его обсчитывают как хотят - он молчит и лишь удивляется игре своего противника. Целковый он проиграл.

Обращаясь к маркеру, сиятельный спросил, указав на сидящего купца:

- А это разве не бедный?

- Никак нет-с, это гости-с, пришли к нам позабавиться, как и вы.

- А! Виноват, извините меня, - говорит сиятельный купцу и начинает гневно ругать маркера, почему тот не сказал ему прежде. Но между тем просит маркера найти подобного ему игрока, потому что он сегодня в особенности разохотился играть.

Маркер подходит к купцу и предлагает ему сыграть с барином напустую, шепча на ухо: он богатый и добрый.

Купец отговаривается.

Сиятельный требует бутылку вина и, подходя к купцу, просить извинения за свою ошибку, предлагая выпить бокал вина.

Купец вынужден выпить вина. После этого сиятельный начал рассказывать, как его обыграл в Туле какой-то служитель, и между делом предложил купцу сыграть с ним партию.

Не знаю почему, но купец согласился и, взяв кий, приказал поставить шары.

- На что будем играть? - спросил он сиятельного.

Сиятельный отвечал:

- Если угодно, то на хороший ужин и на вино.

Началась игра. Сиятельный играет по-прежнему так же плохо и все проигрывает. Тут с досады на свое неумение вынул он бумажник, вытащил из него 3-рублевый билет и предложил купцу сыграть с ним на деньги.