— Я думала, тебе нравятся мои ноги, дорогой. В чем дело, разве вчера вечером ты сам…

Она не договорила. Майкл словно клещами стиснул ее запястье, а опасно сузившиеся глаза заставили Айрин замолчать.

— Довольно! — бросил он, затем повернулся к ухмыляющемуся носильщику и протянул ему банкноту. — Благодарю. Мы донесем багаж сами, — отпустил он парня, и тот неохотно зашагал прочь. Только после этого Майкл снова повернулся к Айрин. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. — Ладно, что за фокусы? Почему ты надела все это?

Айрин вопросительно приподняла тонкую бровь.

— Но, дорогой, не думал же ты, что я приду голой? — возразила она и заметила, как на его щеке задергался мускул — верный признак крайнего раздражения.

— Нет, но я полагал, ты наденешь что-нибудь вполовину более приличное! — прорычал он. — Ты выглядишь… — Он смерил взглядом ее ноги, и Айрин показалось, что их лизнули языки пламени. Проглотив застрявший в горле комок, она терпеливо ждала, когда он подберет нужное слово. — Возмутительно!

Именно к этому Айрин и стремилась. Приятно было чувствовать, что она достигла цели. Она почти жалела его, однако недостаточно, для того чтобы передумать.

— Да будет тебе известно, эта юбка стоила мне целого состояния.

В ответном реве не было и тени уважения.

— Тебя ограбили!

Засмеявшись было, Айрин едва все не испортила, однако вовремя сдержалась.

— Не надо быть таким занудой! Знаю, она немного коротковата, но…

— Коротковата! Да она почти незаметна!

Айрин моргнула раз, другой, и ее глаза наполнились слезами.

— Не сердись, дорогой. Я хотела тебе понравиться, правда. О Господи, какая же я глупая!

Полуотвернувшись, она принялась искать носовой платок. Воцарилось тяжелое молчание.

— Если уж говорить о глупцах, то мы друг друга стоим. Это был великолепный спектакль, — сухо заметил Майкл, и Айрин со смехом повернулась к нему. Ее слезы чудесным образом испарились.

— Что ж, спасибо. Мы оба получили по заслугам, — легонько поддела она его.

Майкл поднял сумку и протянул ей.

— Ты, несомненно, привела в трепет всех мужчин аэропорта. Тебя это радует?

Взяв сумку, Айрин вскинула бровь.

— Ты входишь в их число? — спросила она.

Майкл усмехнулся.

— Милая, твои ноги любого мужчину, в жилах которого течет кровь, сведут с ума… конечно, если он не слишком требователен ко всему остальному.

Эти слова обожгли Айрин, хотя он, без сомнения, считал ее слишком толстокожей, чтобы воспринимать подобные уколы. Она слабо улыбнулась.

— Знаешь, меня еще ни разу в жизни не оскорбляли подобными комплиментами. Ты просто отличник, Майкл!

Теперь настал его черед съязвить:

— Что ж, спасибо, дорогая. Ты всегда пробуждаешь во мне самое лучшее.

— Ты мне льстишь. Для этого тебе не требуется посторонняя помощь. У тебя врожденный талант.

Майкл хрипловато рассмеялся.

— Все же скажи мне, Айрин, к чему весь этот маскарад?

Она захлопала ресницами.

— Я старалась выполнять твои указания. Достаточно ли я глупа для тебя?

— Ты забыла: это не я люблю глупых блондинок. Впрочем, в одном я не сомневаюсь: Джулз ни за что не пройдет мимо тебя в этом обличье. Пойдем оформим твой багаж.

Айрин позволила подвести себя к стойке регистрации.

— А ты предпочитаешь умных блондинок, не так ли?

— Мои предпочтения к делу не относятся. Ты должна соблазнить Джулза, а не меня. Что это? Ты взяла весь свой гардероб?

Майкл с ужасом уставился на вереницу чемоданов, выстроившихся на полу.

А Айрин с растущим раздражением следила за тем, как девушка за стойкой вовсю строит глазки Майклу, не обращая никакого внимания на нее. Ей очень захотелось прекратить это безобразие. Конечно, он не принадлежит ей, и она не имеет права ревновать, однако девушка об этом не знает. Под влиянием момента Айрин обвила рукой талию Майкла.

— Все это только ради тебя, дорогой.

Майкл перевел взгляд с нее на девушку, затем обратно. В голубых глазах появился недобрый блеск.

— Вот как? В таком случае я с нетерпением жду дальнейшей демонстрации мод, — хрипловато пробормотал он, забирая квитанцию. Когда они оказались в относительном одиночестве, он отвел ее руку. — Прекрати. Это притворство ни к чему, до тех пор пока мы не окажемся на месте.

Айрин оправила юбку.

— Практика рождает совершенство. Позволь напомнить, что и у тебя есть роль. Не мне одной мучиться. Хороший ли ты игрок?

Майкл бросил на нее насмешливый взгляд.

— Сомневаешься в моих способностях, милая?

Айрин пожала плечами.

— Знаешь, как говорится: счастливому в любви не везет в карты.

Он усмехнулся.

— Тогда все в порядке, поскольку я еще ни разу не был влюблен.

— Что?.. Никогда? Несмотря на всех твоих женщин?

Судя по всему, ему это замечание не понравилось.

— Ты говоришь так, словно их были сотни.

— Думаю, не меньше! — с отвращением воскликнула Айрин. Порывшись в памяти, даже она могла бы назвать имен пятьдесят.

— У тебя богатое воображение, милая. Используй его в применении к Джулзу, а не к моей личной жизни, — ехидно посоветовал Майкл.

К этому моменту они уже подошли к выходу на посадку, и, пока поднимались на борт самолета и устраивались в креслах, Айрин не сказала ни слова. Только когда самолет набрал высоту и все отстегнули ремни, Айрин вернулась к этой теме.

— Так чего же не хватало всем тем женщинам, с которыми ты встречался? Почему ты не смог полюбить ни одну из них? — поинтересовалась она.

— Они задавали слишком много глупых вопросов, — отрезал Майкл, устраиваясь поудобнее и при этом демонстрируя великолепные мускулистые ноги, обтянутые легкими брюками, взору своей спутницы.

— Я просто поддерживаю беседу, — сдавленно проговорила она.

— Женщины ничего не делают просто так. У них всегда есть скрытые мотивы, — парировал он, поворачивая голову и окидывая ее оценивающим взглядом.

Айрин удивленно подняла брови.

— Правда? И каковы же, по-твоему, мои?

Его губы изогнула вежливая улыбка.

— Я как раз пытаюсь это понять. Когда разберусь — скажу.

— Мне казалось, я для тебя — открытая книга, — поморщилась Айрин.

— Даже открытые книги могут преподносить сюрпризы. Вот, например, духи, которыми ты пользуешься, очень сексуальны, — не меняя выражения лица сказал Майкл, и Айрин покраснела.

— Я не пользуюсь духами, — поправила она, не подумав, и сразу же пожалела о своей болтливости, когда заметила интерес, мелькнувший в его глазах. — Это лосьон для тела, — с грубоватой прямотой призналась Айрин.

— Очень мило, — хрипловато пробормотал он, и ее сердце забилось сильнее.

— Прекрати! — потребовала Айрин, догадываясь, что он лишь играет с ней.

— Прекратить — что? — лениво поинтересовался Майкл, хотя блеск в глазах свидетельствовал о том, что он все отлично понимает.

Айрин стиснула зубы, стараясь не поддаваться его чарам.

— Не надо флиртовать со мной. Мы еще не на сцене.

Майкл, рассмеявшись, наконец отвел взгляд.

— Как и ты, я всего лишь практикуюсь, милая, — поддразнил он, поразив противницу ее же собственным оружием.

— Тебе это совсем ни к чему! — выпалила она.

Айрин уставилась в иллюминатор и не отводила от него взгляда до тех пор, пока стюардесса не предложила журнал. Она с благодарностью схватила его и, прикрыв им лицо, делала вид, что читает, пока не принесли еду. Поев, Айрин откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она собиралась подремать, чтобы скоротать время, и несказанно удивилась, когда кто-то принялся тормошить ее.

Однако это удивление было ничто в сравнении с потрясением, которое она испытала, открыв глаза и обнаружив, что смотрит прямо в красивое лицо Майкла. Вздохнув, она уловила дразнящий аромат его одеколона, и все у нее внутри перевернулось. Господи, как хорошо от него пахнет! Это было единственное, что осознал ее еще дремлющий разум в момент пробуждения.