— Постой, я еще не все сказала, — снова поморщилась Айрин. — Майкл считает, что я ем мужчин на завтрак, не говоря уж о ланче и ужине, — насмешливо добавила она, однако Соне было не до смеха.

— С какой стати он так решил? Объясни, пожалуйста.

Тяжело вздохнув, Айрин многозначительно посмотрела на кузину.

— Догадайся с трех раз, где он был три года назад?

Соня отличалась сообразительностью, поэтому у нее тут же отвисла челюсть.

— Шутишь?

— Никогда еще не была так серьезна. Он все видел, Соня. И более того — поверил всему, что видел, — добавила Айрин, с негодованием припомнив момент, когда он сказал ей об этом. — Потому-то и испытывает такую неприязнь ко мне.

— Но неужели он не понимает, что ты совсем другая? — рассудительно возразила Соня, и Айрин натянуто рассмеялась.

— Видишь ли, Майкл весьма невысокого мнения о женщинах вообще, к тому же верит только своим глазам. Он считает, что существуют две Айрин, и ничто из сказанного мною не убедит его в обратном.

— Значит, ты пыталась? — спросила Соня.

— Конечно, пыталась! — огрызнулась кузина. — Он и слышать ничего не желает. К тому же для предполагаемого грязного дельца позарез необходима именно Айрин — пожирательница мужчин!

— О Господи, как мне это не нравится! Расскажи-ка все с самого начала, сестричка, — потребовала Соня и с растущей тревогой выслушала всю историю.

— Вот видишь, — заключила Айрин. — После того, что он мне сказал, я просто не могла отказаться.

Соня тряхнула головой.

— Могла, но, будучи верной себе, не захотела. Майкл сводит тебя с ума, поэтому ты землю готова перевернуть, лишь бы доказать, что он не прав.

— Не сомневайся, я так и сделаю! Этот человек думает обо мне самое худшее.

— Да, — мягко согласилась Соня. — Но изменит ли он свое мнение, если ты сделаешь из него идиота?

Айрин с шумным вздохом откинулась на спинку дивана, не желая признавать справедливость замечания.

— Может, и нет, но я буду чувствовать себя лучше. — Ее зеленые глаза гневно сверкнули. — Он не имеет права осуждать меня!

Соня, как обычно, попыталась успокоить ее.

— Я понимаю, ты злишься… и небезосновательно, — поспешно добавила она, видя, что Айрин хочет ее прервать. — Но нужно учитывать последствия. Возможно, ты играешь с огнем.

— Ха! — фыркнула Айрин. — Что он может мне сделать?

— Все что угодно, — обеспокоенно пробормотала Соня. — Что, если он передумает и решит опробовать на тебе свое обаяние? Ты подумала об этом?

До сих пор подобное не приходило Айрин в голову, однако предположение вызвало в ней дрожь, имевшую к страху весьма отдаленное отношение.

— Я смогу позаботиться о себе.

— Брось, Айрин, ты влюблена в Майкла с тех самых пор, как впервые увидела его. Нравится тебе это или нет, ты перед ним беззащитна, и это пугает меня. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, а ничем хорошим ваша затея все равно не кончится.

Айрин упрямо вздернула подбородок.

— Я не отступлю, Соня. Речь идет не только о том, чтобы плюнуть в глаза наглецу. Мы должны кое-что сделать для дедушки, и, независимо от того, что может случиться, я полечу завтра с Майклом в Европу.

Соня беспомощно вздохнула.

— Только будь поосторожнее, ладно? Постарайся держаться от него подальше. Совсем ни к чему преподносить ему себя на блюдечке с голубой каемочкой.

— Обещаю быть осторожной, — ответила Айрин.

Пожалуй, не стоит говорить Соне, что мне предстоит сыграть роль любовницы Майкла, решила она. Дискуссия, которая последовала бы за этим, могла затянуться на ночь и закончиться тем, что Соня перестала бы со мной разговаривать.

— Ты всегда так говоришь, — вздохнула кузина, покачав головой.

Айрин скорчила гримасу. Только ее благополучное возвращение успокоит Соню, и Айрин поклялась себе, что так и будет.

— Прости, что обрушила все это тебе на голову, но для меня самой случившееся стало неожиданностью. Если повезет, уложимся за уикэнд. Продержишься до этого времени?

Соня была не способна на длительные переживания, поэтому уверенно кивнула.

— Конечно. Никаких проблем. Миссис Гретцки дает мне бесценные консультации, а Джина и Робин готовы работать хоть сверхурочно. С такой поддержкой я не пропаду. Только возвращайся в целости и сохранности.

— Не сомневайся, — серьезно пообещала ей Айрин, испытывая облегчение от того, что все прошло не так уж плохо. Встав, она протянула кузине руку. — Пойдем посмотрим на мои обновки, и ты подскажешь, чего не хватает. Как думаешь, мне взять то маленькое черное платье, которое я купила в прошлом году, или зеленое шелковое?

Соня позволила поднять себя на ноги.

— О, зеленое. Без всяких сомнений, зеленое, — со зловещей усмешкой подхватила она, и Айрин со смехом потащила ее в свою спальню.

Соня настояла на том, чтобы отвезти назавтра Айрин в аэропорт, несмотря на дорожные пробки. Большую часть ночи они проговорили. И хотя Соню нельзя было назвать довольной, она постепенной пришла в лучшее расположение духа и помогла Айрин собрать вещи, даже предложив взять кое-что из своего гардероба.

— Ты ничего не забыла? — спросила кузина, наблюдая за тем, как носильщик достает чемоданы из багажника машины и ставит их на тележку.

— Если и забыла, то теперь уже поздно говорить об этом, — с усмешкой ответила Айрин.

Ей не терпелось увидеть физиономию Майкла, когда она выйдет на сцену. Идея осенила ее около полуночи и показалась необычайно привлекательной. Ему нужна безмозглая блондинка — он таки ее получит!

Окинув кузину взглядом, Соня покачала головой.

— Его наверняка хватит удар, — суховато заметила она, и Айрин зашлась от хохота.

— О, надеюсь!

Айрин начесала волосы. А косметика… Нет, ее нельзя было назвать вызывающей — просто она была заметна. Что же касается одежды… Айрин надела обтягивающую юбку, оставляющую открытыми большую часть ног, и блузку Сони, которая была тесновата для ее более пышных форм.

— Ну как, годится? — спросила она, водружая на нос темные очки, и попыталась хотя бы на дюйм оттянуть подол юбки. — Не слишком вульгарно?

— Я уже слышу одобрительные присвисты за твоей спиной, — ехидно прокомментировала Соня. — Ступай. Не стоит заставлять его ждать. Хотелось бы мне присутствовать в тот момент, когда он увидит тебя!

— По возвращении обещаю рассказать все в подробностях, — снова усмехнувшись, ответила Айрин. — Ну, я пошла! — Набросив ремешок сумки на плечо, она набрала побольше воздуха в легкие. — Свяжусь с тобой, как только смогу, — пообещала она и направилась к зданию аэропорта.

Позвонив перед завтраком удостовериться, что она не передумала, Майкл сообщил, где будет ее ждать, и, разумеется, уже был на месте. При виде него сердце Айрин привычно дрогнуло. Господи, он был самым красивым мужчиной в переполненном зале ожидания, а светлые брюки и легкомысленный пиджак смотрелись на нем так сексуально, что у нее мурашки побежали по коже. Она так тщательно продумывала свой собственный наряд, что даже не пыталась представить, как оденется он и какое впечатление это произведет на нее. На ум пришло слово «убийственное», и Айрин попыталась унять сердцебиение.

Двигаясь вперед, она чувствовала, как расступается перед нею толпа, и, казалось, понимала, что ощущал Моисей, заставивший разойтись воды Красного моря. Даже на расстоянии она уловила мгновение, когда Майкл заметил ее, и готова была поклясться, что у него мороз пробежал по коже.

Прикусив губу, чтобы сдержать нервный смешок, Айрин покачивающейся походкой подошла к нему, поставила сумку у ног и одарила глупейшей улыбкой.

— Прости, дорогой, я, кажется, опоздала? Тебе долго пришлось ждать? — жизнерадостно спросила она, не обращая внимания на то, что Майкл смотрит на нее с едва скрываемой яростью.

Он пропустил ее вопрос мимо ушей, спеша задать собственный.

— Ради всего святого, что ты на себя напялила?

Ее лицо отразило полнейшее непонимание и обиду.