— Не знаю, — честно сказал Майкл. — Просто мне показалось, что ты ведешь себя немного странно.

Она вздрогнула и сказала себе, что впредь следует быть осторожнее.

— Тебе показалось. Впрочем, может быть, это от голода. Я голодна как волк и готова съесть целую лошадь! — воскликнула Айрин, с запозданием подумав о возможных истолкованиях своих слов.

— Меня это ничуть не удивляет, — весело заметил Майкл. — Ты не отличаешься сдержанностью, не так ли?

Щеки Айрин вспыхнули отчасти от смущения, отчасти от негодования.

— А тебе бы хотелось, чтобы я была посдержанней?

— Вовсе нет, — заявил он, тряхнув головой.

— Это хорошо. Потому что я не припомню, чтобы и ты сдерживался.

— В таком случае нам необходимы две лошади на завтрак, — пошутил Майкл. — Одна для тебя, а другая для меня.

Она удивленно приподняла брови.

— По тебе этого не скажешь, — заметила Айрин, припомнив, с каким холодным видом поприветствовал ее Майкл полчаса назад.

— Вот как? — с иронией спросил он. — Может, это потому, что я боролся с искушением снова забраться с тобой в постель, — добавил Майкл, и у Айрин перехватило дыхание при виде огня, пылавшего сейчас в его глазах.

Она облизнула губы, и его взгляд немедленно обратился к ее рту.

— Почему же ты этого не сделал? — с придыханием спросила Айрин.

Майкл провел рукой по своим влажным волосам, растрепав их.

— Господи, да ты сплошной соблазн! — воскликнул он, и в его голосе не чувствовалось ни малейшего разочарования. — Веди себя прилично, Айрин. Нам ведь нужно отыскать эти письма, ты не забыла?

Она не провоцировала его намеренно, но ей приятно было узнать, что Майкл думает именно так. Теперь, пристальнее приглядевшись, она поняла, что он вовсе не был таким спокойным, каким казался. Потешив себя этим открытием, Айрин вдруг вспомнила, что хотела сказать ему ночью, перед тем как они… отвлеклись.

— Это ни к чему. Я уже нашла их! — с ликованием заявила она. — Пока ты играл в карты, я обыскала кабинет Марка. Там их не было, но я обнаружила письма в ящике прикроватной тумбочки. По-моему, он читает их перед сном.

— Очень на него похоже! — издевательски заметил Майкл. — Где же они сейчас? Ты надежно их спрятала?

— Я оставила их на месте, — сказала она и, заметив, что Майкл нахмурился, поспешила объяснить: — Не хотела, чтобы он обнаружил их исчезновение прошлой ночью. Мы можем взять их сейчас, если уезжаем сегодня, и тогда до вечера он не узнает о пропаже.

Майкл усмехнулся.

— Из тебя вышел бы хороший шпион, — одобрительно заметил он, но Айрин поежилась.

— У меня нервы не выдержат. Вряд ли когда-нибудь еще я решусь делать что-то тайком.

— К счастью, все это скоро кончится. Даже к лучшему, что я проиграл прошлой ночью. Джулза не удивит наш внезапный отъезд, — задумчиво проговорил Майкл.

— Ты проиграл? — недоверчиво спросила она.

Лицо Майкла словно окаменело.

— Что тебя так удивляет? Люди иногда проигрывают, знаешь ли.

— Да, — согласилась Айрин. — Но ты ведь говорил, что не проигрываешь никогда.

— По-видимому, я ошибался, — процедил он сквозь зубы. — Давай не будем поднимать вокруг этого шум. Главное то, что у нас есть весомый повод убраться отсюда. После завтрака ты отвлечешь Джулза, а я заберу письма. Мы уедем, как только я вернусь. Думаю, ты справишься.

— Конечно, — кивнула Айрин, испытывая огромное облегчение оттого, что рискованной авантюре скоро придет конец.

Майкл одобрительно улыбнулся.

— Хорошо. А сейчас нам лучше упаковать вещи, чтобы потом не задерживаться. Кстати, знай: я бы и мечтать не мог о лучшем помощнике для этой работы, чем ты, — серьезно сказал он.

Айрин чуть смущенно улыбнулась в ответ. Конечно, подобное признание не согреет ее ночами, но все равно приятно было об этом знать.

— Я тоже рада, что поехала. Но и уеду без всяких сожалений, — произнесла она, совершенно забыв о том, что Майкл проиграл.

Как и предполагал Майкл, Джулз ничуть не удивился, когда они сообщили, что собираются уехать после завтрака. У него был самодовольный вид человека, который обставил своего соперника — хотя бы в карты.

— Нельзя ли воспользоваться вашим телефоном, чтобы заказать билеты домой? — спросил Майкл, и Айрин, поняв замысел, подыграла ему.

— Домой? Но ты обещал пройтись со мной по магазинам! — громко возмутилась она.

— Прости, милая, но магазины отменяются. Благодари за это Марка, который обчистил мои карманы, — ядовито заметил Майкл.

Она капризно повела плечом.

— Не пойму, почему из-за твоего глупого проигрыша должна страдать я?

— В следующий раз, дорогая, — пообещал Майкл, вставая из-за стола.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но Айрин резко отстранилась.

— Не уверена, что будет следующий раз, — надулась она, и Майкл пожал плечами.

— Дело твое. Я пойду заказывать билеты на самолет и собирать вещи. Мы должны быть готовы через полчаса.

Айрин фыркнула.

— Не беспокойся обо мне!

Джулз положил руку ей на плечо.

— Ступайте, дружище. Я присмотрю за ней до вашего возвращения, — заявил он, и, обменявшись с Айрин коротким, но выразительным взглядом, Майкл ушел.

Как только дверь закрылась, Джулз встал и, взяв Айрин за руку, поднял ее со стула.

— Пойдемте, ангел, прогуляемся. Возможно, я найду способ приободрить вас.

Изобразив оживление, Айрин игриво улыбнулась ему.

— Я открыта для любых разумных предложений.

Господи, она очень надеялась, что Майкл не задержится! Вряд ли ей удастся долго выдерживать общество Джулза.

А тот улыбнулся и окинул ее голодным взглядом.

— Я так и думал. Знаете, вам совсем не обязательно уезжать с Майклом. Я могу дать вам все, что пожелаете.

Айрин изобразила энтузиазм, хотя подобный поворот разговора не сулил Ничего хорошего.

— Серьезно? Вы поведете меня по магазинам?

Он рассмеялся, и Айрин внутренне поежилась.

— Можете ходить по ним до упаду.

Испытывая тошноту, Айрин взглянула на него из-под ресниц.

Вы лишаете девушку возможности сказать «нет», — хихикнула она и мысленно позвала: «Где ты, Майкл?»

Они подошли к небольшой беседке, стоявшей в стороне от тропинки, и здесь Джулз остановился и развернул спутницу лицом к себе.

— Тогда скажите «да», — потребовал он, поглаживая ее руки.

Айрин вовремя подавила красноречивое содрогание.

— Может быть. Мне нужно подумать, — схитрила она, и в сузившихся глазах Джулза мелькнуло раздражение.

— О чем тут думать? Майкл — проигравший, и вы знаете это. С какой бы еще стати вы стали льнуть ко мне с первой минуты нашей встречи?

— Я этого не делала! — задохнулась Айрин в наигранном возмущении.

Самое время тебе вернуться, Майкл, мысленно воззвала она.

На лице Джулза появилась самоуверенная улыбка.

— Разумеется, делали, ангел. Перестаньте морочить мне голову. Мы оба знаем, что вы собираетесь остаться, так как насчет маленького аванса, а?

Прежде чем сумела воспротивиться, Айрин оказалась в объятиях на удивление сильных рук. Затем Джулз так резко прижался ртом к ее губам, что Айрин ощутила привкус крови. Она попыталась вырваться, но Джулз оказался намного сильнее, чем можно было предположить. Почувствовав, что он пытается просунуть язык между ее зубами, она начала сопротивляться по-настоящему.

Ее усилия вызвали только смех Джулза, и Айрин запаниковала. Она не хотела, чтобы он целовал ее или прикасался к ней, но была абсолютно бессильна, до тех пор пока наглец не остановился, чтобы перевести дыхание. Тогда она изо всех сил прикусила его губу.

С криком боли Джулз оттолкнул ее так, что Айрин упала, ударившись щекой о скамейку. Ошеломленная, она не смогла воспользоваться своим преимуществом и сбежать.

Джулз потрогал пальцами губу и уставился на окровавленную руку.

— Ах ты проклятая притворщица!.. — угрожающе начал он и шагнул к ней, но продолжить не успел.