Одна из сирен, нежно беря Дэнни за расцарапанную руку и ноздрями вдыхая запах ее крови, неожиданно подняла голову, бросая на Шона взгляд бездонных, как сама Смерть, черных глаз. Потрескавшиеся губы скривились в подобии мерзкой ухмылки, открывая ряд передних острых зубов — эта победная улыбка предназначалась именно ему.

Почувствовав сзади всплески воды, он вздрогнул, но не остановился, продолжая двигаться к Даниэль. Еще одна тварь плыла за ним — мавки не собирались сегодня отпускать своих жертв, по крайней мере, так просто.

Думая, что вряд ли кому-то из них сегодня предстоит спастись, Шон не собирался сдаваться, облегчая монстрам, загнавшим их в угол, работу. Одна из русалок уже буквально дышала ему в спину, когда внезапно озеро осветило два ярких резких луча света, выставляя все его уродство напоказ. Прищурившись, но не замедляя движения ни на секунду, Охотник смог разглядеть на берегу четкий силуэт.

— Пригнись! — закричал знакомый голос, и он, даже не успев подумать, сделал то, что ему было сказано. Опустившись в воду, мужчина ощутил, как чьи-то руки потянулись к нему, почти схватив за мокрую рубашку, когда внезапно раздалась череда оглушающих выстрелов, — туша, преследовавшая Шона, задергалась, большие пальцы с острыми когтями на концах сжимались и разжимались, продолжая пытаться достать его. Но было слишком поздно — мавка, истекая кровью, с ужасающей покорностью пошла ко дну; на груде зияло несколько открытых ран, но больше всего пострадала голова, которую сирена так и успела спрятать в воде.

Насчитав примерно три выстрела, Шон выплыл на поверхность возле Даниэль, хватая ее за руки и прижимая к себе, — оглушенные мавки пока не представляли собой угрозы. Но это только пока. Покрепче обхватив Дэнни, он стал тянуть ее к берегу, но девушка изо всех сил сопротивлялась и отбивалась, пытаясь вырываться из его крепкой хватки. Заглянув ей в лицо, Шон увидел затуманившийся отсутствующий взгляд — и пускай сирены прекратили пение, она все еще была под их чарами, все еже желала дотронуться до этих мерзких созданий.

— Я вас прикрою! — крикнул Мэтт откуда-то сзади, твердо сжимая в руках оружие и целясь. У него было много опыта владения такими игрушками.

Шон, держа в руках Даниэль, уже почти добрался до берега, осталось совсем немного, и они будут спасены. И хотя девушка продолжала вырываться, потеряв над собой контроль, — это не очень-то затрудняло задачу Охотнику — уж слишком она была беспомощна в своем навязанном магией желании.

Мавки, наконец опешив после оглушительный стрельбы, — а оружие было для них, потерянных жителей озера, вещью неизвестной, — озверели еще больше, твердо намериваясь достать этих жалких людишек. Но, на счастье этих самых людишек, спасающих свои жизни, желания чудовищ сегодня ночью не учитывались — Мэтт, используя все новоприобретенные умения, усердно отстреливался, не давая тварям подойти слишком близко к Шону и Даниэль. Половина пуль, конечно, была потрачена впустую, не достигнув своей цели, но все же это заставило мавок задуматься, прежде чем бросаться в новую погоню. Дэнни и Шон уже оба, измученные, поднялись на берег, когда русалки, заработав несколько глубоких повреждений и испугавшись, опустились на дно озера, в надежде залечить раны и остановить грязно-алую кровь. Это дало Охотникам и девушке шанс — реальный шанс остаться в живых.

— Веревку, Мэтт! — крикнул блондин, всем телом навалившись на Даниэль, которая извивалась и дергалась под ним, пытаясь скинуть его с себя. Распластавшись по земле, она прижалась щекой к мокрому песку, выгибая руки и заводя их назад, вслепую колотя Отступника по ногам. Девушка так и не смогла придти в себя — сирены поработили ее разум, и неизвестно сколько будет длиться ужасающий эффект от их песен. Либо первые десять-пятнадцать минут вы сопротивляетесь мелодии, увеличивая свои шансы выжить, либо проигрываете, предоставляя подводным тварям делать с вами все, что им заблагорассудиться. Но ни в коем случае не стоит рассчитывать на их милость.

— Ее нет. Я не нашел ее, — пытаясь придать своему голосу спокойствия, ответил Отступник, нервно переминаясь с ноги на ногу возле Шона и извивающейся Дэнни; он хотел помочь ему, но, имея в наличии только одну свободную руку, так как другой — продолжал сжимать пистолет, мог только помешать ему. — Надо уходить, пока есть возможность. Мавкам нужно залечить раны, напитаться из старых запасов, но вряд ли они исчезли надолго.

Было видно, что Мэтт нервничает, и Шон лишь твердо кивнул головой, думая, как бы получше ухватить Даниэль, когда он встанет.

— Открывай машину и заводи мотор, — с усталостью, но в тоже время жестокостью сказал Бредфорст и одним плавным движением поднялся на ноги, обвивая девушку одной рукой за талию, а другой — хватая между бедер. Он резко закинул ее на плечо, не давая времени даже опомниться; послышался писк, словно Даниэль наконец пришла в себя, но затем борьба вновь возобновилась. Встряхнув ее, он быстрыми шагами подошел к машине, которую Мэтт, спустив ее со склона, прикатил прямо к берегу «Атры». Задняя дверь была раскрыта, с сиденья водителя обернулся Мэтт, обводя Шона встревоженным взглядом. Он указал на заднее сиденье и Охотник, приложив немного усилий, закинул Даниэль в салон автомобиля, садясь следом за ней. Кажется, она ударилась головой, но это не помешало ей кинуться к дверце, тем самым почти повалив мужчину. В ответ он резко подался вперед, используя вес своего тела, и опрокинул Дэнни на мягкую обивку сиденья. Она замахнулась, попытавшись поцарапать его, но он, среагировав быстрее, чем можно было ожидать, перехватил ее руки перед самым лицом, заводя их назад.

— Закрывай дверь, и поехали, — процедил сквозь зубы блондин, удерживая девушку в одном положении.

Брюнет, приподнявшись, перегнулся назад и, с трудом дотянувшись рукой до двери, с громким хлопком закрыл ее. Затем он покрепче ухватился за руль, вжал педаль гала, и машина тронулась. Меньше чем через минуту они уже проехали склон, ведущий к озеру, а еще через несколько, проехав старое кладбище, совсем выехали из этого жуткого места. Впереди была пустая дорога, ведущая в старый добрый Роудхелл.

Даниэль, что-то крича, внезапно задергала ногами — ей не нравилось, что они уезжали от «Атры», от мавок, под гипнозом чьих песен она в данный момент находилась. Удар пришелся Шону в живот, и он, застонав, прижал ее ногу коленом, влез на нее, таким образом обездвиживая девушку. На лице ее выражался ужас, мольба и паника, но, заглянув ей в глаза, Отступник увидел пугающую пустоту, безмятежность, за которой скрывалось какое-то дикое желание — это была не Даниэль.

«Нужно ее как-то усмирить» — подумал он, на секунду бросив взгляд на дорогу. До города оставалась около тридцати минут езды, и проблему нужно было решать прямо сейчас.

— Мэтт, нужно ее успокоить, — сказал блондин, поворачивая голову к девушке, когда та снова закричала, испробовав новую попытку вырваться — напрасно, от этого хватка Шона только усилилась. Ему не составляло особо труда держать ее, человеческую девушку, таким образом, но вечность это продолжаться не могло — Что делать?

Мэтт поднял взгляд к зеркалу, где отражался склонивший над сиденьем Шон и дергавшееся под ним тело.

— Я не знаю, — он неопределенно пожал плечами, возвращая свое внимание к пустой дороге и темноте, что ждала их впереди. — Ты же у нас умник, вот и придумай что-нибудь.

Не успел Охотник недовольно фыркнуть в ответ, как Дэнни, проявив неожиданную силу, дернулась вперед, чуть не столкнув его с сиденья. Тогда, тяжело выдохнув, Шон сделал единственное, что пришло ему на тот момент в голову. Он крепко обхватил ладонями лицо Даниэль, сжал пальцы на ее щеках и, продолжая прижимать девушку телом к сиденью автомобиля, склонился к ней, едва прикоснувшись губами в поцелуе. Это подействовало: от неожиданности она заморгала, на секунду замерев. Затем, так как руки освободились, она вцепилась ногтями в плечи Охотника, расцарапывая и без того потревоженную рану. Дэнни с еще большим усердием начала вырываться, и, оторвавшись от нее, чтобы увидеть все еще затуманенный взгляд, Шон вновь приблизил лицо к ней — в этот раз поцелуй был более напористым, жестким. Мужчина даже не заметил, когда одна его рука спустилась к ее талии, когда она под ними наконец замерла и когда ее пальцы стали с нежностью поглаживать оголенную кожу плеч… Осознав это, он резко оторвался от нее и, отшатнувшись, упал на пол машинного салона, удивленно раскрыв рот. Подняв глаза вверх, он встретил такой же ошарашенный взгляд Даниэль, как и у него самого.