Откинувшись на спинку кресла, Йелла Вессири закрыла глаза; как будто вместо век ей прикрепили два кусочка наждачной бумаги, такое было ощущение. Причем рабочей шероховатой поверхностью - к глазному яблоку. Девушка запрокинула голову, покрутила ею из стороны в сторону, расслабляя мышцы шеи. Потом набрала полные легкие воздуха, задержала его и медленно выдохнула. Следующий глоток воздуха принес сильный аромат горячего и очень крепкого кафа. Йелла заулыбалась. Лишь один ее знакомый варил каф, способный завести двигатели истребителя.

- Ведж? Ошибочка вышла.

- Не хочется тебя разочаровывать, но после того, как ты отменила намеченный на сегодня ужин, я решила, что эта вот штука тебе не помешает,- Миракс протянула ей кружку с дымящимся обжигающим напитком.- Извини.

Застенчивая улыбка на лице лихой черноволосой девицы - вещь невероятная, но Миракс ухитрялась их сочетать.

- Вот что правда, то правда,- Йелла взяла кружку и с наслаждением вдохнула бодрящий аромат.- Где ты ею раздобыла? Не пила ничего крепче с тех пор... с тех пор, как улетела из дому.

Миракс освободила от себя дверной проем, и в кабинет под собственное победное чириканье вкатился Свистун. Покрутив "головой", астродроид остановился перед Йеллой и выдвинул манипулятор с зажатым в нем пакетиком. Светловолосая кореллианка с учтивым поклоном приняла подношение.

- Похоже, башка этого металлического кулинара забита рецептами, к которым привыкла ваша корбезовская братия. Дома я не позволяю ему травить гостей, поэтому он развлекает эскадрилью варкой кафа. Я отыскала лавочку с нужным товаром и заключила со Свистуном взаимовыгодное соглашение. Он выдает мне пару-тройку секретов, а я разрешаю ему поиграть с аппаратом. Результат у тебя в кружке.

Своевременное предупреждение. Йелла сделала острожный глоток, поставила кружку на стол и развернула кулек.

- Плюшки - твоя затея, Свистун?

Андроид изобразил фанфары. Миракс горько вздохнула.

- Я пыталась его переубедить, что тебе полезнее будет что-нибудь посущественнее, но он и слушать не захотел. Он считает, что все офицеры КорБеза функционируют лишь на кафе и сдобе с повышенным содержанием сахара, жира и клетчатки.

- Не бурчи, сейчас все сойдет,- Йелла внезапно прищурилась.- Так! А ты-то как сюда пробралась?

Из кармана летной куртки Миракс выудила карточку доступа и помахала у Вессири перед носом.

- Мы с генералом Кракеном пришли к пониманию. Генерал пользуется мной, чтобы не выпускать из виду папочкино корыто. Кроме того, я пересказываю ему слухи, которые подбираю во время торговых сделок...

- А Кракен смотрит сквозь пальцы, когда торговый манифест не соответствует содержимому трюма.

- Генерал в курсе, что я не собираюсь подкладывать бомбу под ваше драгоценное правительство, и в отличие от некоторых помнит про мою скромную роль в производстве рилки на Борлейасе,- Миракс беспечно заулыбалась.- Ни Корран, ни папочка не знают моих отношений с генералом, и я предпочитаю, чтобы так все и оставалось.

Она от души пнула астродроида в бок.

- Усек, Свистун?

- Чирр-п! Фу.

Йелла приподняла бровь.

- Свистун не разбалтывает Коррану секреты? Как тебе это удалось?

Миракс заговорщицки подмигнула.

- После отставки он претендует на место навигатора "Ската-пульсара". У нас договор. Свистун отлично знаком с яхтами этого класса. Вероятно, о ней и моих делах он знает куда больше меня.

- Старая история. В КорБезе он специализировался на наших архивах,- Йелла рассмеялась при воспоминании.

Астродроид много лет помогал Хорну ловить преступников в системе Корел, а теперь вздумал помочь одной из контрабандисток в нелегальной торговле. Некоторое время Вессири размышляла над неожиданной сменой мировоззрения, а затем пришла к выводу, что раз Миракс сумела пленить хозяина, так почему бы ее чарам не подействовать на астродроида?

- Думаю, Свистун преуспеет на новом поприще. Он прирожденный боец,- сказала она вслух, прихлебывая из кружки.- Вкусно. Извини за испорченный ужин, но, похоже, на анализ потребуется целая вечность.

Миракс заправила за ухо выбившуюся черную прядь.

- Да ситх с ним, с ужином, устроим в другой раз. Все равно Коррана вызвали на службу. Похоже, заваривается жирная каша.

Йелла подняла взгляд на подругу.

- Я самоустранилась, и ты заскучала в одиночестве?

- Фьюирр-бип би-дуп! - возмущенно вставил Свистун.

Миракс погладила его по корпусу.

- Не принимай на свой счет, дружище, но с тобой невозможно поделиться десертом.

Йелла разломила пончик.

- Хочешь половину?

- А как же! - Миракс сбросила с кресла инфочипы и уселась.- Нашла что-нибудь в пользу живучести Исард?

Йелла сосредоточенно прожевала свою часть плюшки, запила приторную сладость добрым глотком кафа и лишь потом ответила:

- У Коррана слишком длинный язык. Трепло.

- Верно,- не стала возражать Миракс.- Но он считает, что мишенью могут сделать и меня. И хочет, чтобы я вела себя осторожно. А теперь прекрати строить из себя образцового офицера. Знаешь ведь, что дальше меня не уйдет.

Представительница разведки сдала позиции.

- Некоторые заключенные утверждали, что видели и слышали Снежную королеву, но все они не в лучшей форме. Я не могу полагаться на их свидетельства, тем более что некоторые из них страдают слабоумием. Кто бы ни держал их в плену, он явно поставил задачу уморить их голодом и преуспел в своем начинании. Подожди мы еще неделю, получили бы на руки горы трупов.

- А мертвецы не рассказывают занятных историй...

- Не совсем. К этим несчастным нас привела гибель Урлора.

- А несчастные привели тебя к Исард?

- Опять-таки не совсем,- Йелла со вздохом обвела широким жестом стол с монитором и декой.- Я просмотрела все записи и рапорты о нашей деятельности на Тайферре, и у меня не сошлась парочка деталей.

Миракс облизывала испачканные в сахарной пудре липкие пальцы.

- Такие как?

- Во-первых, я не нашла ни упоминания, ни слуха, ни анекдота, вообще ничего о том, что Йсанне Исард умела водить челнок эль-класса. Она не проходила летной подготовки до того, как отправилась на Тайферру, а там никто не проверял, умеет она летать или нет.

Контрабандистка понятливо кивнула:

- Что уменьшает вероятность ее пребывания на борту челнока, по которому Селчу упражнялся в стрельбе. Но разве сенсоры не показали, что кто-то находился в кабине?

- Бип! - поддакнул всезнайка Свистун.

- Я запросила все сенсорные данные на челнок. В кабине находился пилот. Но те же данные утверждают, что челнок использовал для связи две частоты. По одному каналу Исард вела беседы с Кораном, но я понятия не имею, что делалось на втором. Данные отсутствуют.

- Так ты полагаешь, будто Исард запустила челнок, чтобы Проныры решили, что она дает деру? Если челнок уйдет в прыжок или его уничтожат, никто не станет обшаривать Тайферру. А Исард затеряется среди беженцев, и все, след потерян!

- По крайней мере, у нее были средства и возможности состряпать себе фальшивые документы,- Йелла обхватила кружку ладонями, чтобы согреться.- Больше всего на свете я хочу верить, что протонная торпеда превратила Снежную королеву в свободные атомы, но вот эта маленькая нестыковка оборачивается крупной проблемой. Жаль, что мы прохлопали ее раньше.

- И все равно это не значит, что Исард вновь в строю,- не сдавалась Миракс.- Почему это она и носа не высовывала, пока тут буянил Траун?

- Чтобы Снежная королева помогала не-человеку, пусть и Гранд адмиралу? Ох, не думаю,- Йелла постучала пальцем по стопке инфочипов.- Может, в имперских архивах и сохранились данные на Трауна, может, их вовсе не существовало, но я ни за что не поверю, будто Исард и слышать не слышала о нем и его возвращении из Неизведанных регионов. Она не обращалась к нему за помощью, пока управляла Империей, и я не могу представить, чтобы она добровольно стала помогать экзоту сесть на императорский трон. Вероятнее всего, заползла в тихую дыру и зализывала раны в надежде, что Траун с Новой Республикой перегрызут друг другу глотки.