- Я давно знаю вас, адмирал, вы не стали бы настаивать на повышении, если бы это не было крайне важно. Если бы дело было только в пилотах, вы бы заставили меня с ними переговорить, вот и все. Но вам свербит сделать меня генералом, а значит, мне придется расхлебывать заваренную кем-то кашу.

- Могу оспаривать выбор слов, но рассуждения лишь доказывают вашу пригодность,- мон каламари положил перепончатые руки на стол.- Атака Трауна была попыткой объединенной Империи уничтожить Альянс. Нам повезло, что она не удалась. Повторюсь, но имеется множество военачальников не такого масштаба, но столь же опасных. Мы должны очистить системы и планеты от их присутствия, а в настоящее время Разбойный эскадрон чуть ли не единственное подразделение в Новой Республике, которое обладает должным опытом в подобного рода операциях.

Мы забыли только поинтересоваться у систем и планет, желают ли они освобождения...

- Из-за Тайферры, да? - вслух произнес Антиллес.

- Вот именно.

- Зачистка системы - дело деликатное. Если мы заявимся, вооруженные до зубов, будем выглядеть не лучше Империи. А если сработаем спустя рукава, да еще в лоб получим, то опозоримся перед Республикой. А если все сделаем правильно, то другим военачальникам будет о чем подумать, и, возможно, они станут сговорчивее на переговорах.

- Молодой человек, вы за минуту изложили ключевые моменты четырехчасовой дискуссии Временного правительства, а так отбрыкивались от генеральских погон, словно те кусаются. Рано или поздно мы выйдет на ловлю... нет, на охоту за военачальниками, но с первым из них надо покончить раз и навсегда, И как можно быстрее.

- Спешка военным лишь во вред,- хмуро возразил Антиллес.- Выбрать цель - еще та задача! Только о критериях будут спорить несколько часов.

- Уже.

Голографический портрет Тикхо Селчу сменило новое изображение. У этого человека были коротко подстриженные белые волосы, а в ярко-голубых глазах, казалось, навсегда застыла холодная жестокость. Ниже голограммы проектор нарисовал механический протез правой руки и список его характеристик.

- Кажется, вы знакомы.

У Веджа по коже побежали мурашки.

- Были когда-то... Адмирал Делак Креннель. Он дал приказ ДИ-истребителям атаковать гражданское население на Аксксиле и мешал нам вытаскивать с Куитрика Сате Пестажа.

- Да. И убил его, завладев собственностью и Гегемонией, а в результате стал предводителем нескольких планетных систем и хозяином больших ресурсов. Он не участвовал лично в кампании Трауна, но оказывал Гранд адмиралу финансовую поддержку. Он правит на Куитрике, в его флоте приблизительно десять или более больших кораблей, включая его "Расплату".

- Он ее все-таки отремонтировал,- хмыкнул Ведж.

- Похоже на то.

- Он какой-то тихоня... совсем не как Терадок. Чем вы собираетесь оправдывать наши действия против него? - Антиллес рассмеялся.- Предъявите ему обвинение в убийстве Пестажа?

- И это, и убийство семьи Пестажа, Прибрав к рукам власть, Креннель приказал расправиться со всеми родственниками своего предшественника, кого только сумел отыскать. Лишь в той чистке погибло больше сотни человек, а за ней последовали другие. Какие еще нужны причины? Хватит и массовых убийств.

- А тот факт, что он присвоил собственность имперского офицера и пользуется ею для своих целей, означает, что мы на всю Галактику орем: то, что ранее принадлежало Империи, теперь наше. Руками не трогать. Не то отхватим по самый локоть. Начинаю ощущать себя Дартом Вейдером.

Янтарный глаз адмирала несколько раз мигнул,

- Политический анализ, Ведж? Знай я, что вы так легко влезете в генеральскую шкуру, предложил бы повышение гораздо раньше. Хотя капелька лоска вам не помешает.

- Что я ей буду делать? - с удовольствием огрызнулся кореллианин.- Фюзеляж полировать? Разбираться в политике и любить политиков - понятия, разделенные несколькими световыми годами. Уроки Тайферры не прошли даром, да? Разыграй карту правильно, и в будущем избавишь себя от затянутых ненужных битв, Желательно при этом держаться в стороне и все делать чужими руками.

Кореллианин поднялся и откозырял начальству.

- Наверное, генералам полагается держать в голове картину покрупнее. Я все сделал правильно на Тайферре и сохранил жизни своим пилотам. Мне плевать, какие у меня лычки, важнее обязанности у меня нет.

Свистун еще не закончил остановку систем, а Хорн уже нажал кнопку, открывающую кабину, и отстегнул ремни безопасности. Стащив с головы шлем, водрузил его на нос истребителя и спрыгнул на палубу. Дроид яростно старался обратить на себя внимание, и Корран повернулся к нему:

- Знаю, знаю, ты хочешь вниз. Сейчас найду механика, он тебя спустит.

Хорн развернулся в сторону центра управления полетами и хотел было подозвать жестом механика, но женские пальцы оплели его ладонь, и Коррана рывком утащили под брюхо "крестокрыла". Женщина потянулась к нему для поцелуя, и он порывисто обнял ее. Крепко прижимая к себе, вдыхал такой знакомый пряный аромат ее волос и духов. С большим трудом пилот оторвался от нее, заглянул в блестящие темные глаза,

- Ситх побери, Миракс, я так скучал по тебе.

Я...

Она легонько коснулась губами его губ.

- Ты здесь. И я здесь. Больше не нужно скучать, дорогой.

Корран кончиком пальца смахнул капельку с ее щеки.

- Это от радости, надеюсь.

- Еще от какой,- она направила на него прищуренный взгляд из-под выгнутых бровей.- А у тебя ни слезинки?

- Я бы тут потоп устроил, а это как-то не вяжется с имиджем пилота.

Свистун заверещал сверху. Миракс ткнула пальцем в его направлении.

- Он прав: вы, пилоты, слишком уж заботитесь об имидже,- Миракс провела рукой по подбородку Коррана,- С другой стороны, мне никогда не нравились плачущие парни.

- Значит, ты любишь меня за стойкость?

- Нет, дорогой, за наличие светового меча.- Она шагнула в сторону и обвила рукой его талию.- Еще будет брифинг, или тебя можно украсть?

- Думаю, мы все уже обсудили по пути с Билбринги.

- Хочешь пойти домой и завалиться в постель?

- Да нет, по дороге у меня было полно времени для отдыха на "Доме Один".

Вокруг бушевал хаос - приветствовали Разбойный эскадрон.

- Муженек, я о другом спрашивала.

- Кажется, я действительно слишком долго отсутствовал.

- Уверен, Миракс придумает, как это исправить, лейтенант,- ухмылка Антиллеса была такой же яркой, как его рыжий летный комбинезон.- Она у нас изобретательная.

- Ведж! - Миракс кинулась к нему с объятиями.- Так и знала, что Трауну тебя не достать.

Тот привычным братским движением смел волосы с ее плеч назад.

- Ну, кто-то же должен был позаботиться, чтобы Корран не погиб. Не хотел бы я вернуться на Корускант с сообщением о его смерти.

Миракс провела кончиком пальца по знаку отличия на груди Веджа: в четырехугольнике со скругленными краями пять точек в шахматном порядке.

- Генерал? Ведж, твои родители очень бы гордились тобой,- она громко чмокнула его в щеку.

- Спасибо,- Антиллес выскользнул из ее объятий и уставился себе под ноги. На щеках проступил легкий румянец. Потом он поднял взгляд и улыбнулся.- Не совсем то, чего я хотел в жизни, но есть поговорка: жизнь это то, что происходит, пока ты ждешь исполнения планов.

- Я такую тоже слышала,- Миракс шагнула назад к Коррану, и их пальцы соединились.- Новая должность принесет новые обязанности?

- Это уж точно,- Ведж помрачнел и оглядел ангар.- С моей стороны будет беспечностью не спросить, как ты узнала, когда нас встречать, и каким образом вообще сюда попала. Предполагается, что здесь есть охрана

- Это ты сделал его параноиком?

Взгляд Миракс был тяжел, как дюракритовая плита. Корран отрицательно замотал головой.

- Это не я. И я бы не стал задавать подобные вопросы человеку из семьи Террик.