Если, конечно, он явится.

Свистун перечитал текст сообщения, отредактировал и отослал.

Он появится.

Дроид наметил четыре не связанных между собой альтернативных маршрута, потом серией высокочастотных звуков, которые не смогло бы уловить человеческое ухо, передал все детали Шиберу. Они дружно откатились к служебному люку для выхода на поверхность в задней части здания. Как только снаружи наступят сумерки, они покинут базу и планету, чтобы привести Разбойном эскадрону необходимую помощь.

Корран вытер пот с лица и бессильно привалился к мягкой обивке тренажера. Натруженные мышцы живота уже горели, но Хорн упорно добавлял вес на каждом заходе. Он приветствовал ноющую боль, она напоминала, что он все еще жив.

- Плоский живот? Думаю, твоей жене он очень нравится.

Корран резко повернул голову на голос В дверях стояла Йсанне Исард, в облегающем тренировочном костюме похожая на гибкую хищную рыбу. Черные полоски вдоль боков, подумал Хорн, очень подходили к черным перчаткам с обрезанными пальцами. Руками она держала концы перекинутого вокруг шеи полотенца и казалась непринужденной, словно эта встреча совершенно случайна. Как же, она никогда ничего не делает случайно.

- Вы что-то хотели?

Исард пожала плечами и расположилась на соседнем тренажере.

- Подумала сказать тебе, что твоя недавняя попытка передать сообщение жене опять провалилась. Использовать ее код в качестве кода отправителя, чтобы наша система вернула сообщение, ход интересный, но старый. А наши системы неплохо защищены.

- Пока что, вы хотите сказать.

Сжав зубы, Корран нагнулся вперед, поднимая груз многострадальными мышцами пресса. Он заставил себя дышать с каждым наклоном, сосредоточился на жжении в мускулах, чтобы прогнать присутствие Исард из мыслей. Она спокойно дожидалась, пока он закончит.

- Твоя настойчивость достойна восхищения, как и страсть к жене в послании.

- Понравилось, да? - он помотал головой, разбрасывая по всей комнате капельки пота.- Я буду посылать еще.

- Зачем? Ты знаешь, что я перехвачу их все.

- Приятно знать, что вам будет чем заняться.- Хорн медленно, с трудом поднялся.- Что до того, почему,- я люблю ее и знаю, как больно ей думать, что я мертв.

Исард беспечно пожала плечами.

- Вернешься к ней, когда уничтожите Креннеля.

- Еще месяц боли? Вы жестоки. Неужели вы никогда никого не любили?

Вопрос застал ее врасплох, от нее прокатилась почти физическая волна удивления. Хорн в очередной раз пожалел, что не пошел к Скайуокеру учиться джедайскому мастерству. Пригодилось бы сейчас, в момент уязвимости, чтобы заставить ее открыться. Можно было бы узнать, что она на самом деле замышляет, и расстроить планы.

Исард провела руками, будто поправляя костюм.

- Я любила. И я была уверена, что он будет знать, жива я или мертва.

- А не слишком ли большие запросы. Никто не может знать наверняка...- Корран осекся, вспомнив ходившие о ней слухи.- Император? Вы любили Императора?

- Капитан Хорн, удивление, которое я слышу в твоем голосе, не слишком уместно. Что удивительного в том, чтобы привязаться к самой яркой звезде в Галактике? Я выросла в Имперском Центре, в годы правления Палпатина. Он обладал невероятной притягательностью. Он мог посмотреть в глаза и затронуть самые глубинные струны души. Он жил ради мечты о стабильной Галактике.- Ее голос стал резче.- И он погиб ради этого.

- Надеюсь, вы не ждете извинений.

- По этому поводу? Нет.

Исард настроила тренажер на сорок килограмм и начала поднимать вес нижней частью ног. Голос ее оставался спокойным, хотя сама она порозовела от напряжения.

- Хотя ты все-таки обязан извиниться.

- Да ну? И за что? - Корран скрестил руки на груди.- Надеюсь, не за уничтожение "Лусанкии", потому что об этом я точно не жалею.

- Не за то,- Исард закончила упражнение и улыбнулась, глядя на Хорна снизу вверх.- Откровенно говоря, я рада, что ее больше нет. До твоего побега корабль был чистым, можно сказать, девственным. Твой побег... осквернил и опозорил его. На нем я сбежала из Имперского Центра, да, но мне нечего было делать с ним потом. Я уже не могла воспринимать его по-прежнему. Поэтому я рада, что он погиб.

- Как и мы,- покачал головой пилот.- Я слышал от Веджа, что вы перевели других заключенных. Это ответ на один из двух моих вопросов насчет корабля.

- И какой же второй?

- Как вам удалось похоронить его под поверхностью Корусканта?

Она поморщилась, услышав имя планеты, использовавшееся до и после владычества там Империи. Еще несколько мгновений размышляла, прежде чем дать ответ.

- Хотелось бы мне знать. Мне известно, где и когда создали "Лусанкию", когда корабль передали мне, так что я примерно вычислила возможное время его захоронения. Но даже будучи главой имперской разведки, я не смогла найти сведений о том, как это случилось.

- Но на это потребовались бы сотни дроидов-строителей и недели работы. Не мог же такой громадный проект остаться незамеченным.

- Я бы согласилась с этим, но... я не понимаю и не чувствую Великую силу, а Император мог. Возможно ли, что он опустил туда корабль и похоронил его с помощью Великой силы? Полагаю, да. Возможно ли, что он своим умением заставил всех не заметить спускающийся корабль? И это вероятно. Я знаю лишь, что Император сообщил мне о местонахождении корабля примерно в то же время, когда начал функционировать его брат-близнец "Исполнитель".

У Коррана по спине побежали мурашки. Даже он, необученный обращению с Великой силой, смог заставить занятого его розыском штурмовика пройти мимо. Если Император мог делать то же самое с миллиардами живых существ, победа Альянса представляется просто чудом.

- Так что, Император никогда особенно не считался с угрозой, которую представляли для него повстанцы?

Исард снова принялась за тренировку.

- Я всегда видела в вас большую угрозу, чем он. Он тратил очень много сил на подавление кровопролитных войн между расами Империи. Он недооценивал врага Этим он похож на тебя, Корран Хорн.

- На меня? Это здесь при чем?

- Извинения, которые ты мне должен. За то, что недооцениваешь меня,- Исард одарила его улыбкой, от которой захотелось сморщиться.- Ты думал, что убил меня, но ошибся. Ты не погнался, не завершил начатое. Я думала, ты будешь более настойчив. Твой отец был бы.

Ответный взгляд Коррана чуть не прожег в ней дыру.

- Ты знаешь о моем отце только то, что вытащила из моих мозгов на "Лусанкии". Я тебе не позволю использовать против меня мои собственные воспоминания.

- Сейчас я использую свои воспоминания, а не твои,- улыбка стала напряженнее с началом третьего раунда упражнений.- Я однажды встретила твоего отца, провела с ним некоторое время. Он меня очень раздражал и не дал выполнить задание.

- Деб-деб от деб-деба...

- Истинно,- Исард поднялась с тренажера и встала, слегка возвышаясь над Корраном.- В твоем случае фактор раздражения становится слишком сильным. Я хочу, чтобы ты перестал слать сообщения. Ты ставишь под угрозу все дело.

Корран устроился на другом тренажере, кинул взгляд на собеседницу.

- Вам меня не одурачить, Исард. В таких, как Император, не влюбляются из-за того, что нравится его смех или ямочки на щеках. В таких влюбляются только чувствуя схожесть. Вам с ним нужно было одно и то же - власть. Жажда власти так просто не уходит. Одно то, что вы держите нас здесь, показывает вашу потребность в контроле. У вас есть цель, и все прочее будет подчинено ей.

Она промокнула полотенцем капельку пота, скользнувшую с виска

- Генерал Антиллес знает, чего я хочу. Знает цену за взаимодействие со мной. От тебя я хочу сотрудничества, дабы получить наилучший шанс на успех.

- А если я не соглашусь?

Ее глаза превратились в острые щелочки.

- Мне известно, Корран Хорн, что ты способен на страстную любовь и горячую верность. Если ты продолжишь слать сообщения, я прикажу разобрать твоего дроида на детали и зашвырнуть их в самые дальние уголки вселенной. Тебе не хватит тысячи лет и тысячи джедаев, чтобы восстановить Свистуна. Его судьба в твоих руках.