- Ты что здесь делаешь? - спросила она, не скрывая гнев. Эш взглянула на Джинни с укором, и та выглядела слишком виноватой. - Вы оба?

- Ты не должна была так скоро вернуться, - объяснила Джин. Как было известно Эшли, на бОльшие извинения та была не способна. - Он захотел встретиться со мной, и я согласилась. Вот и все. Никакого заговора.

Эш повернулась, схватившись за ручку двери, но Виктор уже мчался к ней.

- Не надо, Эш, - он схватил ее за локоть, нежно потянув за собой в комнату. - Джин права, это не запланировано, но я рад тебя видеть.

- Не желаю с тобой говорить, - отрезала она. Особенно сейчас. После того, как она вернулась с поисков врача, который будет принимать роды его ребенка. После того, как она встретила Дерика и проигнорировала его просьбы выслушать Виктора. После чувства одиночества и усталости, когда она желала, чтобы все было по-другому… нет. - Я попросила тебя уйти.

- Перестань вести себя как ребенок, - резко сказала Джин, и Эшли разинула рот от удивления. - Ты достаточно умна, чтобы понять, что бегство только ухудшит ситуацию.

- И это я слышу от человека, который все время пропускает групповую терапию, - огрызнулась девушка.

- Точно, так что я знаю, что говорю. - Джин стрельнула в нее глазами: Скажи ему.

Не влезай в это, ответила взглядом Эшли. Она повернулась к Виктору.

- Я уже устала оттого, что все говорят мне, что это я себя плохо веду, что тебе больно, что ты в отчаянии, и что мне нужно повзрослеть и пережить это!

Виктор изумился.

- Я так не говорю. Более того, не думаю, что это правда.

- Ага! Видишь! - триумфально заявила она Джин. Затем, смутившись, обернулась. - Э, что?

Он уверенно кивнул.

- Думаю, что для тебя это было слишком болезненно, и потребуется больше четырех недель, чтобы ты могла прийти в себя. - Он повернулся к Джин. - И любой, кто считает по-другому - просто бесчувственный чурбан.

- Ну, это мне нравится!

Эшли с фырканьем подавила смех, а Виктор почти улыбнулся от этого звука.

- Что ты имеешь в виду, говоря "все"? - спросил мужчина, пока она пыталась снова нахмуриться.

- Что?

- Ты сказала "я устала, что все говорят мне, будто я веду себя плохо". Кто все?

Эшли отмахнулась.

- А, я сегодня встретила Дерика.

Виктор поднял брови.

- Вот как? И где?

Внезапно осознав, что ей не нравится направление беседы, Эшли покачала головой.

Ну, я встретила твоего лучшего друга после того, как поговорила с врачом о том, как рожать твоего ребенка. Хочешь печенюшку?

- Это не имеет… Я была возле… он проводил меня… не важно. Я не хочу говорить об этом. И ты меня не заставишь! - она помахала пальцем у него перед носом, затем шагнула назад.

-Ладно.

Она явно напряглась, и он не понимал причины. Лучше не испытывать свою удачу. Он и, правда, пришел не для того, чтобы увидеть ее, а поговорить с Джинни об Эшли. То, что девушка так пришла, было просто приятной случайностью.

- Надеюсь, мы поговорим позже.

- Ты уходишь? - она выглядела такой обнадеженной, что у него в груди все сжалось, а рот искривился в скорбной ухмылке. Если она и не боялась его, то, как минимум была невероятно напряжена, когда он рядом. Мысль об этом разбивала ему сердце. – Тогда, до свидания.

- Да, - откликнулся он. - До свидания.

Как только дверь за ним закрылась, Джинни вскинула руки вверх.

- Даже не начинай. Я не сделала ничего плохого.

- Ты знаешь, что я не хочу его видеть! Зачем приглашать его в мой дом?

- Это и мой дом тоже, время от времени, - напомнила ее подруга. - А ты пришла более чем на час раньше. Я не думала, что мы увидимся, и он тоже не знал.

- Мне не хотелось встречаться с последним гинекологом, - мрачно призналась Эшли.

- И еще. Ты не имеешь права от него скрывать. У тебя была замечательная возможность все ему рассказать, а ты промолчала.

- Я ему не скажу, никогда, так что перестань.

- Да? А если он случайно наткнется на тебя, когда ты будешь на восьмом месяце, как ты ему это объяснишь? Переела эклеров?

Эшли проглотила обидную реплику. Невероятно, но ей это и в голову не приходило. Она рассчитывала, что Виктор будет так пристыжен и сконфужен тем, что он натворил, что с радостью согласится больше с ней не встречаться. Что ж, может, он так себя и чувствовал, но это его не останавливало - он хотел все исправить, черт его побери.

- Не знаю, - ответила Эш, кидая сумку на диван. - У меня было не слишком много времени это обдумать. Три месяца назад я и знакома с ним не была, а теперь…

Джин смягчилась.

- Понимаю. Извини, что так наехала. Забудем пока об этом и просто останемся сегодня дома, окей? Мы возьмем напрокат пару по-настоящему гадких фильмов. Я даже разрешу тебе их выбрать.

- Ооооо, как заманчиво, - зевнула Эшли. Затем с нарочитой небрежностью поинтересовалась:

- Зачем Виктор хотел с тобой встретиться?

- Как обычно. - Джин переняла небрежный тон своей подруги. - Передам ли я тебе, что он извиняется? Скажу тебе, что он хочет встретиться? В порядке ли ты? Передам ли, что он постоянно о тебе думает? Скажу ли, что он готов встретиться с тобой в любое удобное для тебя время, лишь бы ты согласилась встретиться? Расскажу ли, что он ужасно сожалеет и хочет все исправить? Бла-бла-бла…

- Не завидую я тебе, - ядовито откликнулась Эшли, но поняла, что смягчается, пусть и не намного. Она боялась и была одинока, а еще она его любила. Эшли носила под сердцем его ребенка и понимала, что было неправильно скрывать этот факт от Вика. И все же ей было слишком тяжело забыть причину, по которой она была беременна. Был ли способ преодолеть это? Позволит ли ее гордость впустить его в свою жизнь снова? - Не знаю, как ты это перенесла.

Джин швырнула в нее диванную подушку, сбивая ход ее мыслей. Не важно, какая сумятица царит у тебя в голове и как тебе грустно, безжалостно подумала Эш, хватаясь за другую подушку, но Джин просто так не отделается.

Их соседи, давно привыкшие к продолжительным визгам и крикам из их квартиры, даже не попытались постучать в стену. Просто прибавили громкости в телевизорах и стали ждать, пока закончится бой подушками.

Виктор не появлялся целую неделю. Эшли удивилась тому, как сильно ее это разочаровало. Он же просто поступал так, как она просила, не так ли? С этой мыслью, крепко засевшей у нее в голове, девушка справилась с долгами по работе, упаковала свои вещи в квартире и тщательно проверила условия выхода в отпуск по уходу за ребенком в своей газете. К сожалению, хотя по закону они и обязаны были предоставлять ей отпуск, редакция не обязана была ей платить. И не станет. Эшли могла получить двенадцать недель отпуска, не теряя работы, но без компенсации.

- И как? - поинтересовалась Джин, умело заклеивая скотчем коробку, полную выпусков журнала "Психология сегодня".

-А никак, я не могу позволить себе не работать три месяца, - терпеливо пояснила Эшли. Она уже почти закончила паковаться, так что довольствовалась наблюдением за Джин. - У меня нет сбережений и огромный долг по кредитной карте. Я могу попытаться экономить и копить деньги в ближайшие семь-восемь месяцев, но мне не хватит на то, чтобы прожить три месяца в отпуске.

Она нахмурилась. Ой, здорово, еще одна гигантская проблема. Этого только не хватало.

- Думаю, я прикину, сколько можно будет отложить, и как только потрачу эти деньги, вернусь на работу.

- А как насчет аванса по кредитке? - предложила Джин.

Эшли скривилась.

- Из-за этого-то я и оказалась по уши в неприятностях. Я едва-едва свожу концы с концами. Когда денег не хватает даже на это, я снимаю с карты. Дурацкая идея.

Джин помолчала, зная, что не стоит предлагать Эшли денег.

- Ээээ…Эшли… как ты собираешься платить за ясли, если живешь от зарплаты до зарплаты?