—  Что вы, товарищ...

— Ларин,— представился еще раз капитан.

—  Я же не следил за соседкой! А этого мужчину видел только мельком.

Разговор подходил к концу.

—  Спасибо,— сказал Ларин.— Если еще что-нибудь вспомните, позвоните, пожалуйста,— он протянул Сапожникову свою визитку.

В тот же день милиционеры навели оперативную информацию о Скандале — мастере, делающем татуировки. Его мастерская находилась на канале Грибоедова, недалеко от метро. Туда направился старший лейтенант Анатолий Дукалис.

Стоял ясный весенний день. Зима осталась уже где-то далеко, воздух был наполнен животрепещущими запахами. Старший лейтенант бодро шел по набережной к мастерской Скандала. Он без труда отыскал нужный подъезд во дворе мрачного серого дома. Звонка не было. Дукалис постучал в железную дверь. Открыли не сразу.

На пороге появился человек с уставшим лицом, в очках, за которыми проглядывали мутные глаза.

—  Здравствуйте,— сказал Дукалис,— мне нужен Скандал.

Человек с мутным взглядом кивнул оперативнику, приглашая внутрь. Они вошли в помещение, прошли по коридору, оказались в комнате. Дукалис осмотрелся. Кроме мутноглазого человека, в мастерской находились еще трое. Это была девушка, лежавшая на животе на раздвижном кресле. Рядом с ней сидел мастер, малый лет тридцати пяти, и колдовал над обнаженной ягодицей клиентки. Еще один человек находился в углу комнаты, на кресле перед журнальным столиком. Он листал журналы. В помещении было душно и накурено.

—  Вот,— сказал очкастый— Спрашивает Скандала.

Мастер оторвался от ягодицы девушки и посмотрел на милиционера.

—  Здорово,— улыбнулся он.— Скандал — это я.

—  Разрешите,— сказал Дукалис.

Он прошел, сел на диван возле хозяина мастерской.

—  Мне вас рекомендовали, как большого специалиста в вашем деле.

Скандал был польщен неожиданным комплиментом.

—  Правильно рекомендовали,— сказал он.

Мастер отложил в сторону инструмент, закурил и посмотрел на Дукалиса.

—  Вас какие формы интересуют — крупные, мелкие?

Он разложил перед старшим лейтенантом альбомы, в которых были представлены различные варианты татуировок на всевозможных частях тела. Показывая рисунки, Скандал комментировал их. Видимо, он принял Дукалиса за солидного клиента.

— Вот традиционная тематика,— сказал мастер.— Рыцарь на распутье. Три богатыря.

Скандал достал еще один альбом.

—  Здесь,— сказал он,— все для любителей «тяжелого металла» — молнии, змеи...

Дукалис усмехнулся.

—  Разве я похож на «металлиста»? — спросил он.

Скандал оценивающе осмотрел оперативника.

—  Могу предложить восточную тематику,— сказал он.

Дукалис почесал затылок.

—  Вот,— продолжил мастер.— Дракон.

Он протянул оперативнику еще один альбом.

— Знаете, я по другому вопросу,— наконец признался Дукалис, достал из кармана удостоверение и протянул его Скандалу.— Старший лейтенант Дукалис,— представился офицер.— Уголовный розыск.

Как ни странно, такой поворот разговора развеселил Скандала. Он засмеялся, вскочил и всплеснул руками.

—  Ну, тогда нужен щит и меч,— сказал он.— Давайте забабахаем! Разумеется, бесплатно. Откуда у ментов деньги?

Дукалиса не устраивало подобное панибратство. Он старался оставаться серьезным. Открыв свою папку, старший лейтенант достал фотографию Гордеева с татуировкой.

—  Скажите,— обратился он к Скандалу.— Это ваша работа?

Скандал взял в руки снимок.

—  О!..— сказал он.— Это же Серега.

В разговор вступил молчаливый человек, сидевший на диване с журналом в руке. Он тоже посмотрел на фотографию.

—   В натуре, он,— подтвердил человек слова Скандала.

Дукалис посмотрел на мастера.

—  Вы хорошо его знаете? — спросил оперативник.

—  Так... Встречаю иногда.

—  Татуировку ему вы делали? Скандал покачал головой.

—  Эту не я,— сказал он.

—  Не понял? — удивился Дукалис. Мастер усмехнулся.

—  Моя у него под брюками,— сказал он.

Дукалис удивился, но не подал виду.

—  На ноге,— пояснил хозяин мастерской.

—  А что там изображено? — спросил оперативник.

Скандал порылся в ворохе рисунков на полке. Он нашел то, что искал, и протянул картинку Дукалису.

— Такой же кинжал,— сказал мастер. Офицер рассмотрел рисунок и положил его на журнальный столик.

—  Вы не знаете, где можно найти Сергея? — спросил Дукалис.

Скандал задумался. Он повернулся к своим друзьям, которые лениво слушали происходящий разговор.

—  Где найти Серегу? — посоветовался с ними Скандал.

— Я бы сам его поискал,— сказал мутноглазый,— Он мне пятьдесят баксов должен.

Другой гость мастера только пожал плечами.

—  Да...— вздохнул Скандал.— Нелегко найти иголку в стоге сена.

— А когда вы его видели последний раз?

—  Последний раз...

Тут голос подала девушка, лежавшая с обнаженной ягодицей. Ее, видимо, не устраивало то, что мастер отвлекся от работы.

—  Долго еще? — сдержанно, но раздраженно, спросила она.

Скандал жестом успокоил клиентку.

— Последний раз я видел его в клубе «Караван»,— закончил мысль Скандал.

—  Когда это было?

— Дней пять назад.

Дукалис вынул блокнот.

—  А его адрес, телефон? — спросил он.

—  Извините, ничем не могу помочь. Старший лейтенант еще раз осмотрел помещение.

—  Хорошо,— сказал он, вынул из кармана визитку и протянул ее Скандалу.— Если он вдруг появится, позвоните мне, пожалуйста,— сказал оперативник.

Девушка с незаконченной татуировкой на ягодице начала терять терпение.

—  Ну...— сказала она.

Скандал повернулся к клиентке и взял в правую руку инструмент. В левой у него осталась визитка Дукалиса.

Оперативник встал.

— До свидания,— сухо простился он с компанией.

Обратный путь на улицу Дукалис проделал без посторонней помощи. Скандал в это время перечитал содержимое визитки оперативника.

—  Ну...— еще раз сказала девушка. Раздражение в ее голосе нарастало.

—  Сейчас,— отреагировал Скандал. Он взглянул на неоконченную работу.— Сейчас, сей же час.

С этими словами мастер Скандал бросил визитку Дукалиса в стоящее рядом мусорное ведро и сосредоточился на ягодице клиентки.

Весна набирала обороты. Казалось, она увеличивает скорость не только с каждым днем, но и с каждым часом. В Петербурге такое бывает нечасто. Обычно, сделав шаг вперед, весна здесь спешит сделать пару шагов назад. Теплые дни сменяются промозглыми дождливыми неделями. В этом году все было иначе. Но город не привык доверять погоде. Каждое утро, встречая ясный весенний день, северный мегаполис недоверчиво прищуривался тусклыми окнами, словно ожидая, когда погода снова испортится.

Для капитана Ларина утро было непростым. Вчера они с женой Машей отметили день знакомства, случившийся три года назад. Было принято решение обойтись без гостей, тихо посидеть дома за бутылкой коньяка. Однако первоначальный план был нарушен. В последний момент к ним в гости напросилась подруга Маши Алла. Из телефонного разговора с женой Ларина она узнала о готовящейся вечеринке и решила очно поздравить супругов. Капитан недолюбливал Аллу. Она была слишком словоохотлива, от длительного общения с ней у Ларина начинала болеть голова. Единственное, что снимало в этом случае головную боль,— алкоголь. Поэтому капитан почти целиком выпил купленный заранее коньяк, пока Маша и Алла обсуждали общих знакомых.

Опустошив последнюю рюмку и выкурив сигарету, Ларин заснул сном младенца. Однако с утра самочувствие его было тяжелым. Он выпил на кухне стакан воды, затем сварил себе кофе. Держа в руке чашку, капитан вышел на балкон. Весеннее солнце ударило ему в глаза. Он постоял, обдумывая план предстоящего дня.

Вернувшись на кухню, Ларин перелистал визитницу, лежавшую рядом с телефонной книжкой. Он нашел визитку модельера Светланы Ольшанской, полученную от Николая Карбуло. Позвонив, капитан договорился о встрече в модельном агентстве «Невская корона». Агентство находилось на Владимирском проспекте. Ольшанская арендовала помещение в большом административном здании.