Покуда складывавшаяся система развивалась, она могла предоставить свободу от налогов одним, хлеб и зрелища другим и казалась непобедимой. К концу 146 года до нашей эры была покорена Греция, разрушен Коринф, а Карфаген, давнишний соперник Рима в Западном Средиземноморье, после продолжительных битв, имевших переменный успех, и трехлетней осады был стерт с лица земли. Бывшая резиденция Ганнона, бывшие верфи и арсеналы Гимилькона, их склады и конторы, храм бога Мелькарта, которому совсем недавно было принесено очередное жертвоприношение детьми, — все было сожжено, разграблено, засыпано землей вперемешку с солью.

Сейчас уже трудно сказать, что побудило римлян незадолго до или сразу после падения Карфагена последовать путем Ганнона. Сохранилось лишь сообщение Плиния Старшего (23–79):

Полибий (ок. 200–120 гг. до н. э.) был греческим учителем полководца Сципиона, который в 146 году до нашей эры покорил Карфаген. Как можно предположить из текста, плавание состоялось еще до окончания 3-й Пунической войны⁶⁶ и было предпринято, по всей вероятности, в военных целях. История географических открытий в Африке благодаря Полибию не слишком обогатилась, хотя, по мнению некоторых авторов, он продвинулся до острова Арген у мыса Кап-Блан. В сообщении Плиния содержатся отрывочные сведения о народах Северо-Западной Африки и отдельных ее территориях, но ни слова не говорится о торговых фортах или поселениях Ганнона.

Поэтому вновь не мешало бы упомянуть о том, чего не заметили открыватели тех времен. В 1943 году на оловянных рудниках около северонигерийской деревни Нок нашли ряд предметов, с которыми рудокопы обычно не сталкиваются: украшения, терракотовые головки с выпуклыми лбами и широко открытыми глазами, остатки керамических изделий и статуэтки из того же материала. Британский археолог Бернард Фэгг сразу же организовал обследование и других близлежащих рудников, где были найдены различные предметы. Особое внимание привлекли терракотовые головки необычной формы. Все они отличались друг от друга, но в то же время имели и много общего: брови, похожие на сплетенные шнурочки, глубоко высверленные зрачки глаз и почти треугольные нижние веки. Мастерство, с каким были сделаны эти реалистические произведения искусства, их совершенный стиль говорят о высокоразвитой культуре, бесспорно не ограниченной только районом деревни Нок⁶⁷. Следы этой культуры были обнаружены искусствоведами в скульптурах Ифе⁶⁸, изготовленных значительно позже. Но сначала необходимо было объяснить, как эти предметы, а среди них встречались фигурки слонов и обезьян, попали в шахты. Было установлено, что рудоносные слои возникли примерно две с половиной тысячи лет назад в руслах рек. Эти очень стремительные реки частенько обрушивались на поселения, и течением захватывало оттуда различные предметы, которые вместе с вымываемой рудой образовывали на дне наслоения. Проведенное радиоуглеродным методом⁶⁹ исследование органических веществ, сопутствующих находкам, дало ошеломляющие результаты: оказалось, что эти предметы относятся к периоду между IX и II веками до нашей эры. До сего момента, несмотря на открытия в Бенине⁷⁰ и Ифе, только некоторые ученые допускали возможность, что в Африке южнее Сахары так рано могла возникнуть совершенно самобытная и развитая культура. Кроме отшлифованных каменных топоров, в рудниках были найдены железные мотыги рудокопов, остатки плавильных печей и железная окалина. Значит, люди, жившие в Ноке, находились тогда на этапе перехода от неолита к железному веку. Переход к выплавке металлов происходил минуя стадию бронзы, чему способствовали месторождения легко выплавляемой латеритной железной руды, — явление, типичное для всей Тропической Африки.

Терракотовая головка с надутыми щеками. Культура Нок (Нигерия)

Как это всегда бывало, когда случай предоставлял возможность заглянуть в историю африканской культуры, и на этот раз были предприняты отдельные попытки приписать находки посторонним влияниям. А не попадались ли там изображения бородатых мужчин, возможно карфагенских поселенцев, а не было ли железоплавильное производство основано мероитскими кузнецами из «африканского Бирмингема»? Бесспорно, уже с древнейших времен между африканскими народами существовали довольно глубокие взаимосвязи. Бывали периоды, когда история Египта была тесно связана с Нубией, а на некоторых отрезках истории Эфиопии сказывалось влияние пришельцев с Аравийского полуострова. Существуют красноречивые свидетельства связей между африканцами Судана и берберскими племенами.

Остается вопрос, были ли эти контакты продолжительными, Народная мудрость гласит: можно завести лошадь в воду, но нельзя заставить ее напиться. Поскольку речь идет о людях, может показаться, что приведенное сравнение не очень меткое, но оно образно передает существо проблемы. Новшества, привнесенные извне, только тогда получат продуктивное развитие, когда те, кого ими «одаривают», достигли определенного общественного уровня, позволяющего найти созидательное применение этим новшествам. Карфагенские гончары и мероитские кузнецы бесполезно прозябали бы в своих поселениях, если бы жителям долины Нок не пришлись по вкусу их навыки и возможности. Кроме того, нет ни малейших указаний на присутствие инородных ремесленников. В терракотовых изделиях из Нока так четко прослеживаются негроидные черты, что даже самые ярые противники не могли не заметить этого факта, а ранний опыт по выплавке железа, приобретенный самостоятельно, объясняется всего лишь геологическими условиями. Однако не должно сложиться впечатление, что культура Нок была каким-то из ряда вон выходящим явлениям. Она лишь весомое звено в цепи, о которой мы до сих пор имеем только отрывочное представление и которая продолжается в искусстве Сао⁷¹ в Чаде и Мали, а также в скульптурах нигерийского Ифе.

В ходе нашего повествования мы то и дело будем узнавать о людях, готовых «на крыльях бабочки долететь до Луны». Имеются в виду такие представители человечества, как, например, мужчина, изображенный на относящейся примерно к 1530 году гравюре на дереве неизвестного художника. Этот человек без сожаления покинул родные солнечные равнины, разбил своим странническим посохом стеклянный небесный купол и теперь смотрит, подняв в благоговейном приветствии правую руку, в глубины мироздания. Он может ослепнуть от хаоса блуждающих небесных огней и яростного свечения колеса истории. Прах равнин давит на него тяжким грузом, каждый следующий миг он может расстаться с жизнью, но это ничто по сравнению с величием деяния.

К смельчакам такой категории можно отнести и грека Евдокса из города Кизик на побережье Мраморного моря.

Около 120 года до нашей эры он попал в Египет, видимо, в качестве купца. Египет и Сирия к тому времени лишились сухопутных торговых связей с Индией. Следовательно, это был подарок судьбы, что именно в тот момент в Красном море подобрали последнего моряка, оставшегося в живых после крушения индийского судна. Его обучили греческому языку, чтобы разузнать важную тайну — морскую дорогу из Африки в Индию. Южным арабам и индийцам уже давно было известно, в какое время года, не подвергаясь опасности, можно довериться муссонным ветрам, постоянно дующим с юго-запада или с северо-востока. Мореплаватели же, отправлявшиеся в путь из Египта, все еще не решались потерять из виду берег. Подсчитано, что на подобные плавания требовалось два года. Возможно, цифра покажется преувеличенной, но тогда эти плавания, бесспорно, были очень длительными. Спасённый индиец согласился стать лоцманом, и среди тех, кто поплыл вместе с ним в Индию, оказался и Евдокс. В одном из трудов греческого географа Страбона (ок. 63 г. до к, э. — 19 г, н. э.), который ссылается на современника Евдокса Посидония, рассказано о его дальнейшей судьбе.