Видимо, не лишено оснований предположение, что Парка, имевшего очень скромный достаток, на этот шаг толкнуло как желание проявить себя, так и вознаграждение, объявленное за решение проблемы Нигера. В июне, сойдя на берег у устья Гамбии, он познакомился с народами мандинго, занимавшимися возделыванием риса и одновременно посредничеством в торговле рабами, золотым песком, слоновой костью и воском.

Эти качества африканских женщин Парк часто будет восхвалять и позже: их чувство сострадания не раз выручало его из безвыходных положений. В бассейне Гамбии он встречал женщин, отягощенных крупными и тяжелыми медными украшениями на руках и ногах, что должно было свидетельствовать о богатстве их мужей. Такие медные браслеты изготавливались местными кузнецами. У мандинго был и еще способ украшать себя: «Если молодые люди собирались жениться, они приглашали кузнеца, и тот острым инструментом (напильников у них не было) придавал зубам остроконечную форму». Наряду с такими специфическими подробностями и упоминанием о том, что женщины мандинго носят одежду, расшитую в виде звезд раковинами моллюсков, Парк обстоятельно описал их быт, хижины, обмазанные глиной, домашнюю обстановку, которую составляют койки, несколько матрасов и приспособления для сидения, кухонную утварь. Разумеется, он и не подозревал, что рассказывает о членах племенного сообщества, относящегося к основателям древней империи Мали, и возникшего около 1725 года феодального государства народа фульбе на плато Фута-Джаллон¹⁷³.

Поднявшись вверх по течению реки до английского торгового поселения Пизания, Парк вынужден был остаться здесь до декабря, так как пошли дожди и он заболел тропической лихорадкой. Только теперь, лежа в прогнившей хижине, измученный малярией и лишенный сна из-за невыносимого кваканья лягушек и сиплого тявканья гиен, он осознал, на какое опасное предприятие решился. Ему была известна судьба его предшественника майора Хаутона, отправившегося в эти края в 1790 году и убитого где-то в глубине страны. Из множества самых разных вариантов, которые возникают в подобной ситуации, молодой человек избрал самое невероятное: изучил язык малинке¹⁷⁴. В начале декабря 1795 года он отправился из Пизании вверх по течению Гамбии и повернул к верховьям Сенегала, на берегу которого расположился стоянкой 28 декабря. Оттуда он направился дальше к северо-востоку. Парк быстро продвигался вперед, поскольку, кроме двух сопровождавших, взятых в Пизании, спутников у него больше не было, а вожди племен понемногу облегчали его багаж, взимая таким образом подорожную пошлину. Путешественник

Карта Центральной Африки. На юге озеро Заир — предполагаемый исток Конго и Нила

пересекал живописные, тщательно ухоженные местности, но у него было мало времени для наблюдений. Постепенно ландшафт становился все однообразнее, и он попал в район, где жили берберские племена и где к нему начали относиться все более враждебно, особенно после того, как у него не осталось уже ничего ценного, что можно было бы украсть. К счастью, ни один из местных владык и проводников не позарился на шляпу Парка, где он хранил дневник.

Трудно представить его в подобной ситуации. Но нежное лицо юноши на сохранившемся портрете обманчиво. Парк был таким же крупным человеком, как Брюс, о котором восторженная современница говорила:

Трудно оценить сейчас и поведение берберов. Бесспорно, у них были все основания считать европейца шпионом; кроме того, многие из них были профессиональными разбойниками, другие действовали

Мунго Парк (после путешествий в глубинные районы Африки)

по заданию алчных племенных вождей. Тем более приятно узнавать, что время от времени Парк находил пропитание и крышу у людей, которые сами жили в безысходной нужде. Однажды это была негритянская рабыня, увидевшая, как он ест солому, и оказавшая ему помощь; в другой раз его спас от жажды какой-то бербер. Правда, он дал ему напиться из лохани для скота, ибо губы неверного могли осквернить любой другой сосуд. Но мусульмане, разумеется, могли точно так же поступить и в Европе. В конце концов Парка схватили какие-то берберо-бедуины и доставили ко двору «мавританского царя»¹⁷⁵, где над ним глумились и издевались как только могли. И то был, несомненно, промысел господень, что отталкивающее надругательство, уготованное ему, окончилось совсем не так, как рассчитывали. Свинья, которая должна была броситься на христианина, в страхе забилась под трон владыки страны. Три месяца длился плен. «Несколько недель я испытывал самые невероятные мучения и самое отвратительное обращение. Мало того, что целый день в соломенную хижину, где меня заперли вместе с дикой свиньей, проникали тучи злобных насекомых, больших и малых… что меня ругали и оскорбляли на все лады, меня еще морили голодом, не давали пить и преследовали жесточайшими насмешками, так что я впал в глубокую горячку. Будучи в состоянии пароксизма, я однажды вышел из хижины и улегся под деревом. Но ко мне подошла целая толпа и кто-то, не долго думая, выстрелил в меня из пистолета, но дважды произошла осечка. Я был совершенно и абсолютно вне закона» ¹⁷⁶.

Сегу

Парк вновь проявил себя как незаурядная личность. Когда у его мучителей прошел пыл и они оставили его в покое, он с их помощью обучился арабскому языку, а когда представилась возможность бежать, бежал не к побережью, а в глубь страны, где предположительно протекал Нигер. В июле 1796 года, после многодневного пешего перехода, держась за лошадь, такую же изголодавшуюся, как и он, Парк наконец увидел у города Сегу¹⁷⁷ (нынешнее Мали) свою цель: «Я поднял голову и, к моей безграничной радости, увидел наконец главный объект моей миссии, долгожданный и величественный Нигер, который, искрясь под утренним солнцем, широкий, как Темза у Вестминстера, медленно катил свои воды к востоку. Я побежал к берегу, напился воды и воздел руки к небу, чтобы от всей души возблагодарить создателя всего сущего, что он увенчал все мои усилия победным концом» ¹⁷⁸.

Мысль о Вестминстере не лишена основания и в другом отношении. На берегах реки, удаленных друг от друга более чем на километр, возвышались серо-коричневые глинобитные дома, в которых проживало около тридцати тысяч человек, а над ними — купола мечетей города Сегу; на реке качались многочисленные лодки. Но Парка не пустили в город ибо правитель Сегу боялся мести берберов. И вновь его приютили сострадательные негритянки. И вот он лежит, посланец далекой «Африканской ассоциации», на полу прядильной мастерской, а вокруг поют женщины; «Ветры воют, льют дожди. Бедный белый мужчина пришел, слабый и истощенный, и сел под нашим деревом. У него нет матери, которая дала бы ему молока, и нет жены, которая намолола бы зерна». Мужчина, записавший эту песню, подарил хозяйкам на следующее утро две пуговицы от жилета.