Но все нубийское золото и даже «божественные танцы» темнокожих карликов не могли помешать тому, что блистательные периоды египетской истории становились все короче и короче. Ливийские племена и «народы моря», среди них этруски²⁵, ахейцы²⁶, а также ликийцы из Малой Азии и сикулы с острова Сицилия, периодически объединялись и нападали на империю. Верховные жрецы и предводители отрядов наемников боролись с фараонами за власть, в Средиземном море финикийцы захватили морскую торговлю. Периоды расцвета сменялись восстаниями в завоеванных областях страны и мятежами низших слоев населения. Наиболее символичным по сравнению с любым другим событием того времени стало то, что многие гробницы фараонов в Долине царей у Фив были разграблены. Вера в божественное происхождение египетских владык канула в Лету.

Под натиском только что упомянутых «народов моря» оказались и финикийцы, к которым мы вновь хотим обратиться. В результате нападений «морских народов» они потеряли свои возделанные сельскохозяйственные угодья, которые пришли в запустение или попали в руки арамейцев²⁷, пришедших из глубины Аравийского полуострова. Это привело к тому, что финикийцы полностью отдались морской торговле, тем более что их критские конкуренты за два столетия до этого победили ахейцев и под напором «народов моря» пришли в упадок Микены в Греции. Вскоре после своего появления в Средиземноморье (в конце IV тысячелетия до н. э.) финикийцы переняли и усовершенствовали ремесленные традиции сирийцев, земля которых была скудна, и они были не в состоянии преобразовать ее, занимаясь террасным земледелием. Кроме того, финикийцы удачно использовали свое географическое положение между старыми культурами Востока и менее развитыми районами Южной Европы, а также между Месопотамией и Египтом. Поток товаров, состоявший из бронзы и древесины, предметов роскоши и зерна, текший через финикийские города-государства Библ, Сидон и Тир, пополнялся там пурпурными одеяниями, резными изделиями из слоновой кости и вещами, сделанными умельцами-ремесленниками по металлу.

Разумеется, предприимчивые финикийские купцы не ограничивали свою деятельность лишь посредничеством. Очень скоро они раскинули на островах и вдоль побережья Средиземного моря сеть опорных поселений и колоний, продвинулись в Черное море и Атлантику, Позже их следы были обнаружены на Азорских островах и в Марокко. Сами они не видели ничего особенного в столь далеких плаваниях. И хотя именно финикийское письмо легло в основу почти всех известных алфавитов, финикийцев можно называть какими угодно, но только не общительными. Они ревниво скрывали свои знания, а порой продавали их буквально на вес золота.

С этим столкнулся и царь Соломон (965–928 гг. до н. э.), правитель тогда еще молодого Израильско-Иудейского государства. За предоставленных ему Хирамом I из Тира (969 936 гг. до н. э.) ремесленников и строительные материалы он должен был не только ежегодно поставлять в Тир 20 000 мешков пшеницы и 20 000 ведер оливкого масла, но и передать финикийцам двадцать пограничных городов. О дальнейших взаимоотношениях двух монархов сообщает Библия в Третьей книге Царств. «Царь Соломон также сделал корабль в Ецион-Гавере, что при Елафе, на берегу Чермного моря, в земле Идумейской. И послал Хирам на корабле своих подданных корабельщиков, знающих море, с подданными Соломоновыми; и отправились они в Офир, и взяли оттуда золота четыреста двадцать талантов, и привезли царю Соломону» (Третья книга Царств, гл. 9, ст. 26–28), Оказывается, одним этим плаванием дело не кончилось. Из десятой главы (она повествует о богатстве и великолепии царя Соломона) удивленные потомки узнают: «И корабль Хирамов, который привозил золото из Офира, привез из Офира великое множество красного дерева и драгоценных камней… И все сосуды для питья у царя Соломона были золотые, и все сосуды в доме из Ливанского дерева были из чистого золота; из серебра ничего не было; потому что серебро во дни Соломоновы считалось ни за что. Ибо у царя был на море Фарсисский корабль с кораблем Хирамовым; в три года раз приходил Фарсисский корабль, привозивший золото, и серебро, и слоновую кость, и обезьян, и павлинов. Царь Соломон превосходил всех царей земли богатством и мудростью» (там же, гл. 10, ст. 11, 21–23). Другие варианты этого отрывка Библии упоминают вместо красного эбеновое дерево, вместо павлинов — рабов. Но от этого на диво скупой рассказ не становится яснее.

Итак, мы узнаем лишь то, что царь Соломон посылал в страну Офир флот и что добраться туда, очевидно, можно было только морским путем. В противном случае он, бесспорно, отказался бы от далеко не бескорыстной помощи Хирама и снарядил бы караваны. Есть, правда, возражения, что караванные пути были тогда слишком ненадежны. Но это не очень веский довод, поскольку и морские плавания порой бывали весьма опасным предприятием. Примерно в это же самое время правительница Сабейского²⁸ царства (царица Савская) пересекла страну с караваном, везшим около 120 центнеров золота, без каких бы то ни было затруднений. Кроме того, мы узнаем, что Офир — это довольно далекая страна (путешествие туда, возможно, длилось три года), лежащая южнее залива Акаба в тропической зоне и неимоверно богатая золотом.

Понятно, почему загадка Офира на протяжении многих столетий будоражила жаждавшую золота Европу. Колумб считал, что разгадал эту тайну, когда в 1503 году обнаружил на северо-западе Панамы месторождение золота. Тогда он заверял испанских владык: «Соломон все это покупал — золото, драгоценные камни, серебро. Вы же можете просто-напросто послать туда [в Верагуа в Панаме) корабли и отдать приказ, чтобы все это Вам доставили». Грабительский поход, который советовал предпринять Колумб, не вызывает удивления, ибо в Библии не сказано, что Соломон покупал свои сокровища. Затем решили, что страна Офир находится на тихоокеанских Соломоновых островах, в честь этого и получивших свое название, Правда, его придумал не Альваро Менданья де Нейра, открывший острова в 1568 году, а какой-то служащий испанской колониальной администрации, обладавший богатой фантазией. В 1609 году португальский историк Жуан душ Сантуш перенес Страну золота в Перу, и теперь осталось только две части света, в которых не искали бы соломоновы рудники. Принимая в расчет сегодняшние знания, можно предполагать, что страна Офир все-таки скорее всего находилась в Передней Индии, Южной Аравии или Восточной Африке, Но Индия была слишком населена, чтобы там можно было беспрепятственно охотиться за сокровищами, а в Южную Аравию были проложены караванные пути. Таким образом, остается только Восточная Африка, а именно Нубия, северная Эфиопия или старый южноафриканский район золотоносных месторождений в нынешнем Зимбабве.

Что свидетельствует в пользу Нубии? Царь Соломон был женат на одной из дочерей египетского фараона и таким образом мог узнать о золотых рудниках, которым фараоны Египта были обязаны своим богатством. Но египетские правители в то время уже не имели власти над Нубией. Их империя распалась, ливийские племена безнаказанно проникали в дельту Нила, восстания сотрясали страну, и немногие оставшиеся приверженцы старого порядка не могли даже спасти мумии своих божественных правителей от разбойничьих налетов.

Жительница Страны золота: нубийская танцовщица с традиционными серебряными украшениями и шрамами на руках

Но из этого вовсе не следует, что нубийские рудники оказались заброшенными: вокруг хватало алчных соседей. В этих рудниках и могло быть добыто то поражающее воображение количество золота, которое затем доставили на родину моряки Хирама и Соломона. Награбили они его или принимали участие в его добыче (в отличие от израильтян финикийцы кое-что смыслили в горном промысле и промывке руды), так и останется неизвестным. Но в этом случае есть сомнение, что подобное предприятие не могло длиться три года. Однако в Библии и не говорится, что путешествие длилось все три года, а сказано: «…в три года раз приходил… корабль, привозивший золото…» Это может означать, что плавание осуществлялось каждые три года, чтобы доставлять на рудники свежую рабочую силу, поскольку вырабатываемое количество металла не требовало более частых плаваний. Бесспорно, при подобной трактовке в поле зрения попадает и северная Эфиопия, где у Кэрэна находятся древние покинутые рудники по добыче золота.