А какие доводы говорят в пользу Зимбабве²⁹, той юго-восточной области Африки, где были обнаружены и гигантские постройки, и остатки древних золотых копей? Собственно, только романтическая, нередко пагубная приверженность некоторых ученых рассматривать величественную культуру Зимбабве как завещание египетских и финикийских колонизаторов. О блеске той цивилизации будет рассказано ниже, когда мы пойдем по следам тех, кто открывал ее для Европы. Пока же отметим, что истоки этой цивилизации восходят к X веку нашей эры. Значит, уже одно это делает бессмысленным любое предположение о связи плаваний в Пунт или Офир с культурой Зимбабве. Когда впервые была высказана эта версия, был избран путь, который неизбежно должен был завести в тупик. Она зиждилась не на обосновании возможностей и потребностей древних египтян и финикийцев, а на попытке объяснить происхождение этой изначально загадочной африканской цивилизации. Такой перевернутый ход мысли, возможно, и годится для того, чтобы отстоять чьи-либо заблуждения, но неизбежно заводит из чистой воды в тину.

Но об этом позже. Влияние Египта на Тропическую Африку до предпринятого по указу фараона Нехо II плавания вокруг континента простиралось, видимо, лишь на область, ограниченную на западе оазисом Куфра, на юге — нильскими болотами провинции Бахр-эль-Газаль и на востоке — мысом Гвардафуй. Это не означает, что с районами, лежащими за пределами названной области, не были налажены торговые отношения. Вполне вероятно, например, что африканцы, добывавшие в начале первого тысячелетия до нашей эры руду на центральнонигерийском плато Бау-чи и создавшие впечатляющую культуру Нок, сами нашли

Терракотовая голова. Культура Нок (Нигерия)

себе торговых партнеров из долины Нила. Ведь многочисленные наскальные изображения в Сахаре свидетельствуют, что африканские народы при посредничестве обитателей пустыни принимали активное участие в товарном обмене, который связывал ливийский Сирт с Гао на Нигере и южное Марокко с Сенегалом и Гундамом, тоже лежащим на Нигере. По первой из названных торговых дорог, а они действительно были дорогами, по которым могли двигаться вьючные быки и телеги, до Египта, несомненно, доходили какие-то сведения. Но до значительного сближения, видимо, все-таки не дошло.

Итак, следуя за бегом времени, мы вернулись к событию, описанному в начале главы: к первому плаванию вокруг Африки. Оно, бесспорно, состоялось. Кстати, солнце можно видеть справа, если двигаться на запад и в северных широтах. Но тогда моряки, возвращавшиеся через Красное море, никак не могли находиться в плавании два года. Кроме того, в задании, полученном от Нехо, было четко сказано, что следует обогнуть Африку, «через Столбы Геракла [Гибралтарский пролив] приплыть в Северное [Средиземное] море и достичь таким образом Египта». Такая определенность исключает всякие сомнения. Как протекало плавание, можно строить только догадки. Возможно, моряки покинули Египет в конце лета, проследовали на юг вдоль побережья Сомали, подгоняемые северо-восточным муссоном, который дует здесь в октябре — ноябре, а область юго-восточных пассатов³⁰ преодолели с помощью Мозамбикского течения. Пассат, до тех пор препятствовавший продвижению вперед, по ту сторону мыса Игольного услужливо наполнил их паруса. Наибольшие трудности подстерегали мореплавателей в экваториальной зоне штилей и там, где они задержались из-за северо-восточного пассата и Канарского течения. Совершенно неясно, на каком берегу они сеяли свое зерно, но для истории открытия Африки это не имеет значения, равно как и само предприятие. Как и смелые плавания викингов в Америку, оно не оказало влияния на ход истории. Тем не менее интересно знать, что же побудило Нехо II осуществить такое в высшей степени необычное начинание.

Исторические источники изображают фараона приверженцем политики морской торговли, который хотел соединить каналом дельту Нила с Красным морем, открыл свои гавани для финикийских и греческих купцов-мореплавателей и усилил египетский флот судами, построенными по образцу греческих триер³¹. После того как в 605 году до нашей эры он проиграл Вавилону³² битву при Каркемише, потерял сирийские и палестинские владения, а вавилонские войска осадили северо-восточные границы империи, его интерес мог обратиться на юг. То, что протяженность Африки с севера на юг такова, что его посланцам пришлось преодолеть расстояние, равное почти двум окружностям Земли, Нехо II не мог и вообразить.

Для его финикийских партнеров обстоятельства сложились еще хуже. Вавилон угрожал и им, а их монопольную торговлю в Средиземном море потеснили греки. До чего же заманчиво было открыть новые территории на юге или разведать беспрепятственный морской путь в северо-западные африканские колонии! И финикийцы поплыли туда, в такую же неизвестность, как Колумб и Магеллан, и были так же неустрашимы, когда Земля показывала им свой лик.

Коронованным особам их деяния не принесли выгоды. Нехо не дожил до возвращения мореплавателей; спустя семьдесят лет Египет стал составной частью Персидской империи, а будущие фараоны персидскими царями. Поблек и блеск финикийцев. Уже в 575 году до нашей эры Тир вынужден был покориться вавилонскому владычеству. Через некоторое время библейский пророк Иезекииль так описывал падение некогда процветавшей финикийской метрополии:

(Книга пророка Иезекииля, гл. 27, ст, 32–34. 36).

Страна за пустыней

Кроме неожиданного сообщения о плавании вокруг континента, читатели Геродота вряд ли узнают что-нибудь об Африке по ту сторону Сахары. «Ливия» Геродота заселена лишь египтянами, берберскими племенами, эфиопами, а также пришлыми финикийцами и греками. Описание Геродота обрывается там, где начинаются ужасы пустыни.

³³. Более образно вряд ли можно продемонстрировать, до какой степени Сахара препятствовала изучению Тропической Африки.

Сейчас стало возможным увидеть то, что было сокрыто для «отца истории». Но сначала представляется разумным очертить место будущих событий. Тропическая Африка простирается до Капской области и располагается примерно между Северным и Южным тропиками. Она относится к самым жарким районам земного шара. На севере находится зона саванн³⁴ и лесов, известная под физико-географическим понятием «Судан» и охватывающая пространство от южных рубежей Сахары до влажных прибрежных лесов Верхней Гвинеи и водораздела рек Судана и бассейна Конго. Само собой разумеется, что название «Судан» не имеет ничего общего с одноименным государством, а происходит от арабского билад-ас-Судан — «страна черных». На западе район ограничен Атлантикой, на востоке — Эфиопским нагорьем. В этих границах в четко выраженной последовательности представлены все ландшафтные зоны от полупустынь до влажных тропических лесов³⁵. Это объясняется тем, что по мере продвижения на юг благодатные дожди становятся все более обильными и меняется продолжительность сухих и влажных сезонов.