Конечно, и внутри этой зоны имеются многочисленные контрасты. Судан можно разделить на три района. К западному относятся низменность вдоль рек-близнецов Сенегала и Гамбии, затопляемая во время наводнений, обширная котловина в излучине Нигера, холмистое плато Верхней Гвинеи и пояс лесов на южных склонах Верхнегвинейской возвышенности. Таким образом, с физико-географической точки зрения этот район охватывает бассейны рек Сенегала, Гамбии и излучину Нигера, с политической — ряд западноафриканских государств, от Мавритании до Камеруна. Далее к востоку располагается район озера Чад с бассейнами впадающих в него рек. Границы этого района (Центральный Судан) в основном совпадают с границами Центральноафриканской Республики и южными областями Чада. И наконец, Восточный Судан — бассейн Белого Нила и территория Республики Судан.

Так как в дальнейшем мы хотим предоставить слово путешественникам-первооткрывателям, чтобы они поведали нам о прелестях и невзгодах, о великолепии или убожестве этих областей, то здесь мы лишь кратко упомянем их самые характерные признаки. Это поможет понять многообразие культур, с которыми мы встретимся. И хотя их формирование не определялось той или иной географической средой, она, тем не менее, препятствовала или способствовала развитию цивилизаций. Без сомнения, суданская зона лесов и саванн предоставляла широкие возможности для поселения, охоты, для занятия земледелием и скотоводством Например, близость влажных тропических лесов позволяла выращивать бататы, ямс, маниоку, а также рис, бананы и масличные пальмы. И все это давало урожай круглый год. Правда, требовались большие усилия, чтобы расчищать от леса все новые площади, поскольку при подсечно-огневом земледелии поля быстро истощаются и зарастают сорняками. Дальше к северу сухие и влажные саванны создают идеальную среду для обитания крупных травоядных — легкой добычи охотника. Не столько девственный лес с его кажущейся щедростью, сколько саванна предоставляет разнообразные дары тропической природы.

В сухой сезон, когда трава отмирает, в саванне наступает время, наиболее благоприятное для занятия подсечноогневым земледелием, хотя огонь и таит в себе серьезную опасность. Во влажной саванне разведение скота довольно проблематично, поскольку именно здесь обитает наводящая ужас муха цеце³⁹. Более благоприятны условия для скотоводства в сухой саванне, где на значительном удалении от пустыни разводят не только верблюдов, коз и овец, но и лошадей, ослов и крупный рогатый скот. Почвы и климат позволяют выращивать здесь просо, арахис, хлопчатник. Таким образом, можно сказать, что климат, отличающийся контрастами, необходимость в связи с сухим сезоном делать запасы, а также естественные предпосылки для занятия скотоводством и земледелием создают в саванне условия, более благоприятные для жизни и деятельности человека, чем в лесной зоне.

Таким образом, возникает вопрос, способствовала ли природа Судана тому, чтобы его жители обменивались своими изделиями с населением других местностей. На первый взгляд кажется, что реки только для этого и созданы. Не говоря уже о бассейне Нила, но спроецированный на карту бассейн Нигера покрыл бы собой территорию от реки Дордонь на юго-западе Франции до устья Одера и дотянулся бы до Босфора. Однако, как и большинство африканских рек, Нигер не на всем протяжении судоходен. Угол наклона его очень мал, поэтому во многих местах его русло не смогло прорезать твердый каменистый грунт. Пороги, неглубокие рукава и острова удерживали людей от опасной затеи. В нижнем течении Нигера, после впадения в него реки Бенуэ, так неспешно текущей из центральных районов континента, возникают опасные мели. Наконец воды Нигера, с трудом достигнув дельты, исчезают в ней, этом рассаднике бесчисленных полчищ паразитов-кровососов. Примерно то же самое наблюдается вдоль русла Сенегала. Его поначалу быстрому течению препятствуют водопады и пороги. Но полупустыня поглощает такое количество воды, что река месяцами не достигала бы берега моря, если бы не атлантический прибой, поднимающимся навстречу течению и проникающий на сотни километров в глубь суши. В Центральном Судане река Лотоне и один из ее притоков, а также река Бенуэ связывают Гвинейский залив с бассейном озера Чад. В то же время по реке Шари можно попасть из бассейна озера Чад в бассейн Конго. Оба этих водных пути сыграли огромную роль в открытии и изучении региона озера Чад. Непосредственного соединения с бассейном Нила теперь не существует. Там, в верховьях Белого Нила, возникла самая большая в Африке область болот, названная Сэдд, — неимоверная путаница обильно разросшихся водяных растений, препятствовавшая всякому судоходству вплоть до начала нашего столетия.

Ненамного благоприятнее для судоходства и морское побережье Судана. За исключением отдельных заводей и лагун, берег представляет собой довольно плавную линию и совершенно

Растительность в районе верхнего Нила. Особую экзотику местности придают заросли папируса, стебли которого достигают шестиметровой высоты и заканчиваются своеобразными розетками из листьев.

не защищен от могучего прибоя. В противоположность родине викингов, где шхеры и фьорды манили выйти в море, в Тропической Африке не могло возникнуть подобное желание и не развилось мореплавание в открытом море. Значит, оставались лишь тяжелые сухопутные пути для осуществления товарного обмена, не всегда достаточно выгодного из-за нехватки вьючных и тягловых животных. По дороге приходилось преодолевать нехоженые дремучие леса, коварные реки; людей и животных изводили мухи цеце. Более того, во время мучительных переходов путешественники, изнуренные клещами и ленточными червями, страдали и от других напастей Африки — лихорадки, дизентерии, нападений диких животных. Еще и поэтому «страна за пустыней» осталась для Геродота сокрытой. В то же время он писал, что «эта страна очень богата золотом, и в ней водятся огромные слоны, всевозможные дикорастущие плодовые деревья, а также эбеновое дерево. Люди там очень высокого роста, красивые и самые долговечные»⁴¹.