- Мне сегодня ночью будет жутко одной на озере, - сказала Феня. - Моя сменщица Катя простудилась, не может дежурить.

- Возьми Алексея, - посоветовала мать, - всё-таки живая душа.

Лёня тут же бросил чурку, которую обстругивал ножом. Он хотел сделать ракету и слетать на Луну. Но если надо идти на озеро, то он готов.

Мать велела ему захватить одежонку, потому что вечером на озере холодно. А Фене подала корзиночку с едой.

- На двоих еды давай, - сказал Лёня, - а то вдруг не хватит!

- На троих дала, - успокоила его мать, - только смотрите за утками хорошенько, рот не разевайте.

- Не разинем, - ответил Лёня.

И первым вышел на улицу. Он ведь и без сестры знал, где озеро.

Феня и Лёня пришли к озеру, сели в лодку и переплыли на другой берег.

Тут на берегу, на прибрежном песке, толпилось множество белых уток.

Они были такие белые, словно только что выкупались в сметане.

- Штук сто будет, - сказал Лёня. - Сейчас сосчитаю.

- Лучше и не берись, - ответила Феня, - их не сто штук, а сто раз по сто. Ты до стольких и считать не умеешь.

Феня пошла в кладовую готовить уткам корм. А Лёня уселся на берегу и стал смотреть на уток.

Утки не обращали на него внимания. Одни дремали на тёплом песке, другие качались на воде, на светлых зыбульках, третьи ныряли под воду, ловили кого-то… И всё время что-то лопотали, переговаривались между собой.

- Эх, скучища! - вздохнул Лёня. - И чего тут делать, на озере? Искупаться, что ли?

В это время к воде подбежала одна уточка и закричала:

- Не уплывайте далеко, не уплывайте! Это опасно!

- Почему? Что такое? - затревожились утки и столпились вокруг неё.

Уточка оглянулась на воду и негромко сказала:

- Говорят, в озере появилась выдра!

- Где выдра? - спросил Лёня.

Уточка опять оглянулась на озеро:

- Говорят, около острова!

- Эх! - сказал Лёня. - Дремать некогда.

Он встал, подбежал к лодке и столкнул её на воду.

Феня вышла из кладовой.

- Куда это ты собрался? - закричала она.

- В озере выдра появилась! - ответил Лёня. - Еду на остров выдру искать!

- Да кто это тебе сказал?

- Утки сказали!

- Уже придумал! Никакой выдры здесь нет. И смотри, опрокинешь лодку - тебе достанется!

Лёня взял весло и поплыл на остров искать выдру. Лодочка была лёгкая и сама шла по гладкой воде.

Островок был совсем маленький. Но деревья здесь толпились так тесно, словно лучшего места они не нашли на всей земле.

Лёня привязал лодку и шагнул было на берег. Но тут зашумели камыши, зашелестели кусты:

- Не пропускайте его! Не пропускайте его!

Камыши легли на берег, загородили дорогу. Кусты протянули друг к другу ветки, словно за руки взялись.

А деревья раскинули кроны, и стало на острове совсем темно.

- Почему вы не пропускаете меня? - спросил Лёня.

- Ты будешь разводить костёр, - зашелестели кусты, - ты сделаешь пожар! Мальчишки всегда делают пожары!

- Вовсе нет! - сказал Лёня. - У меня даже и спичек-то нету!

- Значит, ты будешь вырезать удочки и губить молодые деревца! - зашумели деревья. - Мы с таким трудом растим свои ветки, свои листья и цветы, а вот такие мальчишки приходят и губят нас!

- И тоже нет! - сказал Лёня. - У меня и ножика-то нету!

- А тогда зачем же ты пришёл? - зашуршали камыши. - Искать птичьи гнёзда в наших зарослях?

- Я не птичьи гнёзда пришёл искать, - сказал Лёня, - я хочу поймать выдру. Она здесь, на острове. Утки боятся её. И правильно, что боятся. Она ведь хватает их за ноги и утаскивает под воду!

- А!.. А!.. А!.. - весело прошумели камыши, кусты и деревья. - Тогда иди!

Камыши выпрямились, кусты приподняли ветки, деревья подняли кроны, и на острове стало совсем светло.

- Только вот не знаю, какая она, - сказал Лёня. - Я её никогда, эту выдру, не видел. Может, вы мне скажете?

- Не можем сказать, - прошелестело кругом, - мы сами её не знаем. Зайцев знаем, лисиц знаем, а выдры не знаем!

- Ну ничего, - сказал Лёня, - как встречу её, так сразу узнаю! - И Лёня вошёл в чащу.

Не прошёл Лёня и десяти шагов, как увидел какого-то милого зверька. Этот зверёк сидел на старом пне. Одет он был в тёмно-бурую шубку; пушистый хвост красиво лежал у ног, а маленькие глазки весело блестели.

- Здравствуй, Лёня, - сказал зверёк. - Нравится тебе у меня на острове?

- Очень даже, - сказал Лёня. - А откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Слышал, как тебя сестра называла.

- А это что - твой остров?

- Да. Это мой остров.

- Ты здесь родился?

- Н-нет, я не здесь родился. Я просто сюда пришёл и стал здесь жить. И это стал мой остров.

- А как тебя зовут?

- Ардыв.

- Как, как? Ардыв?

- Ну да. А чего ты так удивился? Тебе не нравится?

Лёня постеснялся сказать, что такое имя ему не нравится.

- Конечно… Всякие имена бывают. Только кто же тебя так назвал?

- А я сам себя так назвал. Ты скажешь, что мы, звери, не умеем придумывать хорошие имена? Ну, уж если бы ты знал, как меня люди назвали, так… Тьфу, даже вспоминать не хочу!

- А где же ты здесь живёшь? - спросил Лёня. - Что ты ешь в лесу?

- Живу в своей норе, как все хорошие звери. А ем… Хи-хи… Я ем землянику. Ты любишь землянику?

- А кто ж её не любит!

Зверёк спрыгнул с пенька.

- Тогда я тебе покажу полянку - вся красная от земляники, ступить негде! Пойдём?

- Нет, - сказал Лёня, - я сейчас не могу. Я выдру ищу.

Зверёк посмотрел Лёне в глаза:

- А зачем она тебе?

- Как - зачем? Ведь она злой разбойник! Она рыбу в озере ловит, птичьи гнёзда разоряет… А самое главное, уток хватает за ноги - и под воду! Да смотри, и тебе несдобровать. Утащит в воду, а ты небось и плавать не умеешь.

- Не умею, не умею! Я и воды до смерти боюсь!

Тут зверёк начал ластиться к Лёне, начал тереться своей мягкой шкуркой о его ноги.

- Спасибо, что сказал! А если ты найдёшь эту выдру, тогда что?

- Скажу охотникам. Они придут и убьют её. Мне бы только, узнать, где она живёт.

- Тогда я тебе помогу, Лёня. Как придёт выдра, я тебе свистну. Вот так: фью-фью!.. - Зверёк посвистел нежно, как птица. - Так что ты спи спокойно. Если не слышишь моего свиста - значит, никакой опасности нет. Я у тебя буду вроде сторожа. Подумайте только - рыбу ловит, уток за ноги хватает! Вот разбойница! А? И знаешь - ты её сейчас не ищи, она теперь нырнула в воду и сидит там.

- А ты в воду можешь нырять?

- Я? - Зверёк оглядел свою мягкую шубку, свой длинный хвост. - Хи-хи! Я боюсь даже лапы замочить!

- А однако, ты, Абрыв, всё-таки свои лапы замочил где-то, - сказал Лёня. - Вон на пне мокрые следы остались!

- Во-первых, я не Абрыв. Я - Ардыв. А во-вторых, я просто нечаянно попал в лужу.

Зверёк свистнул, прыгнул в чащу.

- Значит, жди, когда я сигнал подам!

- Ладно, - ответил ему Лёня.

Он вернулся к лодке, сел в неё и переправился на свой берег.

- Ну что, нашёл выдру? - спросила Феня.

- Нет, - сказал Лёня, - выдру я не нашёл, но зато встретил одного зверька, Ардыв его зовут. Ох и умный же! Он у нас вроде сторожа будет. Как выдра появится, так он мне свистнет с того берега. Теперь уткам бояться нечего.