Вернувшись к страничке Элины, я прошлась по ее друзьям, их было семь, как смертных грехов в Библии. Один из них ее брат Артур, они похожи с сестрой: светлые волосы, птичий нос, задумчивый взгляд карих глаз. После гибели парня, страничка так и осталась не тронутой, последняя дата посещения второе ноября — дата автомобильной аварии.

Я подумала о роли Кулякина в этом деле и набрала фамилию бывшего журналиста в поисковике, который выбросил множество ссылок на опровержение газеты «Новое время». Газетенка — так себе, в основном охотилась за скандалами в политике и бизнесе, занимались переписыванием статей из других источников. Кулякин вел криминальную рубрику, писал неплохие очерки, раскрывая тайны преступного мира в городе, следил за резонансными уголовными делами.

Я отыскала его статью о смертельном происшествии на улице Маяковского. Кулякин, с точностью опытного репортера, описал событие со слов потерпевшего Чигина, жена которого позже скончалась в реанимации. Чигин рассказал, что черный БМВ, по вине которого произошла трагедия, скрылся с места аварии. Номера он успел запомнить.

Статья Кулякина вызывала доверие, однако через день «Новая газета» опровергла информацию об аварии, ссылаясь на неточность в показаниях потерпевшего, вызванную его шоковым состоянием. Самого Кулякина обвинили во лжи и давлении на свидетеля аварии, все ради погони за сенсацией и рейтинга.

В блокноте я записала волнующий меня вопрос: «Почему Чигин изменил свои первоначальные показания?». Сделав нужные пометки, я вернулась к Элине Денисовой.

Из всех друзей Элины меня заинтересовала одна ее подруга, на своей страничке она значилась под именем Наташа Кокорина. Это была молодая, необычайно красивая девушка с длинными черными волосами и внешностью модели. На большинстве фото она — девчонка-зажигалка, танцовщица ночных клубов с излишней откровенностью нарядов. Тут были и снимки с Элиной: вот они в ночном клубе, в кафешке, в роскошном салоне лимузина; а вот они совсем юные, вместе за одной партой в школе. Почти на всех снимках они смеялись, весело и смешно позировали — радовались молодости, жизни.

Фотографий на ее страничке больше трехсот, по ним можно было изучать все этапы ее жизни. Мое же внимание привлекла последняя серия фотографий: подруги в атмосфере ночного клуба, в свете яркой вспышки разгоряченные лица девушек и парней, на заднем фоне, красным неоном горит звучное слово «Панама».

Не тот ли это клуб, где Элина познакомилась с посредником Валишиным? Я вновь полистала блокнот, и нашла тому подтверждение, и не удивилась, когда нашла его в друзьях Кокориной. Коротко стриженый, по моде — бородатый паршивец, со смуглой кожей и хитрым прищуром чернявых глаз. На одном из снимков он в обнимку с красавицей Кокориной. Элина рядом, со стороны подруги, губы уточкой — тянет из бокала зеленоватый напиток. Над их головами сверкает знакомое название клуба «Панама».

Из зачитанных показаний свидетеля Валишина: «…познакомились с Денисовой в ночном клубе «Панама», общались часто, отдыхали вместе. В декабре перед Новым Годом она спрашивала меня, как ей найти киллера, интересовалась ценой и все такое. Говорила, что хорошо заплатит. Сначала всерьез не воспринимал ее, думал она прикалывается, поэтому в шутку сказал, что знаю одного такого чувака — профессиональный наемник, в Донбассе воевал. Только я ей тогда еще сказал, ты, говорю, выбрось это из головы, не связывайся. Думал, она поймет, вроде не дурочка. Но, она оказалась помешанной, как-то позвонила мне, говорит, продала тачку, у нее Solaris был, убитый весь, рублей на двести потянет. Она говорит, за три сотни отдала. Повезло ей. Короче, она хотела убрать одного чела, конкретно имя не говорила сначала. Я тогда въехал, что все серьезно и сразу обратился в полицию…».

Принесли мой заказ, от ароматов которого у меня закружилась голова, и заурчало на пустом желудке.

Полистав блокнот, я еще раз просмотрела список свидетелей по уголовному делу, Кокориной среди них не было. Получалось, либо ее лучшая подружка ничего не знала о проблемах Элины, либо знала, но решила не пачкаться. Я больше склонялась ко второму варианту. Я отключила смартфон, закрыла блокнот и с жадностью накинулась на еду.

Я привыкла, что журналисты люди находчивые, с творческим азартом, упертые, терпеливые, устойчивые к стрессам и движимые невероятным любопытством. Но, Кулякин меня потряс до глубины души: высокий сутулый мужик, одетый в обычную серую унылую спецовку, он вышел на проходную ТЭЦ-1 в конце рабочего дня, попрощался с охраной, закурил и без интереса посмотрел на меня. Он выглядел так, словно никогда не занимался писательским трудом, в свои тридцать восемь он выглядел на лет десять старше, с одутловатым от алкоголя лицом и редкими курчавыми волосами.

— Мы можем поговорить? — спросила я.

— Если угостишь пивом, — сказал он.

Я вглядывалась в опухшее лицо, пыталась найти в равнодушных глазах искорку жизни и не находила. Получив нужные сведения от Виталика, я связывалась с редактором «Новой газеты» и он нелестно отозвался о Кулякине, охарактеризовав его, как выпивоху. Кулякин, бывало, пил в течение рабочего дня, заливал водкой неурядицы в личной жизни. Мог появиться в нетрезвом виде в общественном месте. По словам главного редактора, он испытывал некий творческий кризис, превращаясь из первоклассного репортера в откровенную скотину.

В газету Кулякин попал случайно, как и многие журналисты. Инженер по образованию, он откровенно скучал, обслуживая тепловые электростанции, и обнаружив в себе творческие задатки, влюбился в журналистику. Посвятив ей двенадцать лет своей жизни, ушел туда, откуда и пришел, только на этот раз простым рабочим городской теплоэлектроцентрали.

Мы сидели в каком-то паршивеньком пивном баре одного из спальных районов на окраине города. В баре висела тишина, лишь сверху потрескивала неисправная люминесцентная лампа. Пивник, сухощавый молодой парень в клетчатой рубашке, надетой поверх зеленой футболки, безмолвно висел в смартфоне за стойкой.

Кулякин, молча, осушил половину кружки и глянул на меня повеселевшим взглядом.

— Ну, спрашивай, — сказал он, дыхнув на меня пивным свежачком.

Я спросила его о вечере второго ноября прошлого года, что он видел и слышал, и почему решился написать статью, за которую пострадал. Он усмехнулся и допил пиво, прежде чем ответить.

— Закажи мне еще пивка.

Я оплатила две большие кружки чешского нефильтрованного и повторила вопрос.

— Может был, а может и не был этот BMW, столько времени прошло, столько всего написано. Представь, если взять все, что я написал за двенадцать лет и сложить из тех слов кладку, небоскреб получится, — он поднял указательный палец, хотел было добавить что-то, но промолчал, потянулся за пивом.

— Я могу напомнить, — терпеливо сказала я. — Вы были в ту ночь на месте аварии, один из потерпевших по фамилии Чигин прокомментировал вам аварию, вы один из первых успели взять у него интервью, почти сразу после аварии. Он рассказал вам, что все случилось по вине водителя на черном BMW. Так?

Казалось, Кулякин не слышит меня, вглядываясь в белую пену в кружке, думал о чем-то своем.

— Судя по вашей статье, вы провели небольшое расследование и нашли информацию, что за рулем черного BMW в тот момент находился Филипп Тагиров, сын депутата Тагирова. Не думаю, что все это вы придумали, — продолжала я.

Кулякин пьянел, но держался. Он потер широкий лоб ладонью, вытирая выступивший на нем россыпью пот, и покачал головой.

— Не помню, не мучай меня, — он прикончил вторую кружку.

Я вздохнула, посмотрела на часы, с нашей встречи в баре прошло всего десять минут, а он выдул два литра пива и не сказал мне ничего нового. Говорят, подобные встречи не бывают совсем пустыми, нужно уметь улавливать детали, угадать суть человека и посылаемые им сигналы. Я читала в книгах, что мы всю жизнь учимся у других людей, даже у тех, кто нам не нравится, тогда, как они берут от нас то, что необходимо им. Порой неосознанно. Главное, проявлять интерес и не сдаваться. Я старалась.