— Я бы прошла мимо, притворившись, что тебя не существует.

Люк взял два бокала вина и уселся на табурет возле меня. Наши руки почти соприкасались на гранитной столешнице.

— Между прочим, я не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь. — Он нахмурил брови. — Ты здесь по собственной воле.

Мои глаза изучали его лицо, а пальцы зудели от желания дотянуться до него и погладить угловатые черты.

Я прочистила горло.

— Думаю, я просто хотела узнать, чем ты занимался последние пять месяцев.

— Не многим. Вернулся к работе, съехал со старой квартиры.

— Почему ты переехал?

Люк пожал плечами.

— Просто захотелось начать всё с начала. Я чувствовал себя другим человеком, и этот человек не вписывался в мою прежнюю жизнь.

Я перевела взгляд на свою тарелку, осознавая, что он выразил словами всё то, что я чувствовала, но не могла произнести. Единственная разница была в том, что я по-прежнему была в поисках того места, где бы новая я чувствовала себя как дома.

— Я работаю над своей музыкой, — ухмыльнулся он. — Пишу песни и исполняю их для небольшой публики.

— Ох… — Я попыталась изобразить удивление. В самом деле.

Он изучал меня с улыбкой в глазах.

— Ещё я записал демо.

А вот об этом я не знала.

— Ты заключил контракт со звукозаписывающей студией?

— Нет, я сделал это без чьей-либо помощи, а затем отправил запись в различные компании в надежде, что они послушают её и предложат мне сотрудничество.

— И?

Люк перевёл взгляд в сторону и сглотнул.

— Пока жду. — Он поставил бокал на столешницу и расправил плечи. — А как насчёт тебя? Чем ты занималась последние пять месяцев? Ну, помимо поступления в один из самых престижных институтов моды в Северной Америке.

— Можно сказать, что только этим. Я из кожи вон лезла, чтобы отправить заявление в установленные сроки. Мне нужно было написать эссе о том, что означает творчество, исходя из собственного опыта. Ещё мне пришлось создать портфолио своих работ, что, кстати, было очень волнительно. Не думаю, что решилась бы сделать это, зная, сколько усилий потребуется.

— Нет, ты бы всё равно попробовала.

— Ох, ты правда так думаешь?

— Да, — произнёс он, уставившись на меня и нахмурив брови. — Мы провели вместе несколько недель. И тогда я верил, что узнал настоящую Кэт, ту, которую ты не показывала другим людям. Та женщина знала, что в Айаше её ничего не держит. Знала, что придётся много вкалывать, дабы выкопать себя из-под кучи снега и той апатии, что накопилась за последние годы, чтобы жить жизнью, о которой она мечтала. И я верю, что та женщина достаточно талантлива и упряма, чтобы добиться желаемого.

— Упряма?

Люк приподнял тёмную бровь, бросая мне вызов, как бы говоря: «Попробуй поспорить».

— Я предпочитаю слово «упорная».

Когда мой живот громко заурчал, я схватила вилку, чтобы наконец приступить к еде.

— Голодная?

Я осторожно откусила лазанью, обжигая кончик языка сыром.

— Голодная. Я ничего не ела с самого утра, не считая кофе.

— Почему ты не сказала раньше? Я бы купил тебе кекс или сэндвич.

— Мне ничего от тебя не надо.

— И всё же ты здесь.

— Ты предложил меня покормить. Голодающий студент не может позволить себе отказываться от бесплатной еды.

— Ты можешь.

Моя вспыльчивость начала брать надо мной верх, но тут Люк усмехнулся, и его красивое лицо озарилось улыбкой.

— Ещё скажи, что ты не скучаешь по этому. — На его щеках появился намёк на ямочки.

Я отвернулась, не находя остроумного ответа. Да, я скучала по нашим подшучиваниям, маленьким спорам, которые, не имея особо смысла, говорили о том, кем мы были вместе. А затем до меня начало доходить, что слова «вместе» и «наши» начали снова проникать в мои мысли. Так или иначе, хитрый ублюдок снова пробирался мне под кожу. Не я ли провела последние несколько месяцев, клянясь, что больше никто меня не очарует?

— Так где ты живёшь? — спросил Люк через какое-то время.

— В Бедфорд-Стайвесанте[1], — ответила я, довольная сменой темы разговора. — Моя квартира находится над китайским ресторанчиком, и она довольно просторная. На стенах моющиеся обои с цветочками, и там не пахнет как от носков, в которых занимались спортом. Ой, а я упоминала, что у меня есть соседи по комнате?

— У тебя есть соседи по комнате?

— Да. Я время от времени замечаю, как один из них носится по полу посреди ночи. На самом деле они ненавязчивы, но иногда напрягает, что у них есть усы и они лакомятся моей едой.

Лицо Люка скривилось от отвращения.

— Я бы хотела жить в такой же квартире, как твоя. Я бы всё отдала ради такого жилья, — произнесла я, озираясь по сторонам. Но осознав, что только что сказала, я быстро исправилась: — И к твоему сведению, я не намекаю на мой переезд к тебе.

Люк приподнял уголок рта.

— У меня такого и в мыслях не было. Не подумай, что я не хочу тебя здесь видеть, просто я знаю, что ты живёшь по своим собственным правилам.

Я перевела взгляд на свою тарелку. От его признания у меня сдавило грудь. Как кто-то мог понимать меня настолько хорошо? Словно я была бассейном с водой, а он увидел дно сквозь толщу воды. Если до этого я ещё сомневалась, действительно ли жить здесь было бы ошибкой, то теперь я это точно знала.

— Спасибо за ужин, — сказала я некоторое время спустя, отворачиваясь от раковины и вытирая руки.

Люк улыбнулся с другой стороны кухонного островка.

— Спасибо, что помыла посуду.

— Это меньшее, что я могла сделать, — пожав плечами, произнесла я и направилась к входной двери, чтобы взять свою сумку. — Мне пора. Завтра первый учебный день.

— Подожди, — попросил Люк, открывая дверь на другом конце комнаты. Он вернулся несколько минут спустя в туфлях и со связкой ключей в руке. — Всё, теперь пойдём.

— Куда ты идёшь?

— Отвезу тебя домой, — ответил он на мой раздражённый вздох. — Ты действительно думала, что я позволю тебе добираться до дома одной почти в десять вечера?

— Я могу о себе позаботиться.

Он открыл дверь, позволяя мне выйти, прежде чем закрыть её за собой.

— Ты всё равно не поедешь домой одна.

— Спасибо, конечно, но я и сама справлюсь.

— Кэт, — тяжело вздохнув, сказал он. — Просто… пойдём.

Я последовала за ним из здания, переходя через дорогу к крытой парковке.

— Это твоя машина? — спросила я, когда мы остановились перед серебристой «БМВ».

Подмигнув мне, Люк уселся в автомобиль.

По пути в мою квартиру мы по большей части молчали. Люк положил одну руку на руль, а другой держался за рычаг коробки передач. Мы просто сидели, окружённые тишиной, резко контрастирующей с шумом и суетой снаружи.

— Ты всё ещё носишь этот дорогой кусок металла, — произнесла я, пытаясь заполнить неловкое молчание.

— Да. — Люк перевёл взгляд на запястье.

Краем глаза я наблюдала за тем, как он вёл машину по оживлённым улицам Манхэттена. Люк выглядел так уютно в этом роскошном автомобиле. Несмотря на его простую футболку и джинсы, от него всё равно исходили флюиды стиля и богатства. Его волосы, уложенные с помощью геля, были немного короче, чем на Аляске, но это только прибавляло его виду изысканности.

— Вон туда, — произнесла я, указывая на узкое трёхэтажное здание жёлтого цвета, на первом этаже которого располагался китайский ресторанчик «Хун Вэй».

Люк припарковался у обочины и, нахмурив брови, посмотрел в окно.

— Ты там живёшь?

— Да, — подтвердила я, мгновенно встав в позу.

— Сколько там квартир?

— Две. По одной на каждом этаже. Моя занимает весь второй этаж.

— У тебя даже нет штор.

— Я здесь всего два долбанных дня. Дай мне хотя бы неделю, чтобы я сделала всё, как Марта Стюарт[2], — выпалила я, вылезая и хлопая дверью сильнее, чем требовалось.

Люк следом вышел из машины, продолжая смотреть вверх.

— Отсюда я вижу всю твою квартиру.

— Прекрасно, мне не придётся проводить тебе экскурсию.

Люк подошёл ближе и посмотрел на чёрный металлический забор, окружающий ресторан.

— Думаю, этот забор говорит о том, что большинство компаний здесь пытаются оградить свою собственность. Ты не задумывалась об этом?

— Да, а ещё он говорит о том, чтобы ты не лез не в своё дело.

Но Люка невозможно прошибить. Он окинул взглядом двух мужчин, слоняющихся на углу улицы, которые глазели на его машину, и скудно одетых женщин, которые курили на крыльце прямо через дорогу. Я его не винила. Этот район Бруклина точно не славился своей безопасностью, а владелец ресторана снизу даже шутил, что по здешним улицам стоит ходить зигзагом, то и дело втягивая голову в плечи. Однако теперь это мой дом, и будь я проклята, если какой-то богатенький красавчик заставит меня чувствовать себя из-за этого неловко.

— Позволь помочь тебе найти другое жильё в городе, — попросил он, снова взглянув на меня. — Я знаю одного действительно хорошего риелтора.

— Могу поспорить, ты можешь…

Он одарил меня осуждающим взглядом.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Я в безопасности. — Достав ключи, я открыла дверь в подъезд и перешагнула через порог. — Видишь?

— По крайней мере, купи какие-нибудь шторы. — От беспокойства его лоб рассекли морщины. — И пистолет.

— Возвращайся домой, Люк. И спасибо за ужин, — сказала я и закрыла дверь.

Стремительно поднявшись в свою квартиру, я выглянула в окно и увидела Люка, стоявшего на прежнем месте с расставленными ногами и руками, засунутыми в карманы; его взгляд был обращён вверх. Пусть Люк и источал уверенность, но на моей улице он выглядел не очень-то выигрышно. Скорее, как человек, забредший слишком далеко от своего богатого района. Моё место было в трущобах, и я чувствовала себя безопаснее рядом с пьяницами и наркоторговцами, чем на Манхэттене с придурками в блестящих костюмах и на дорогих машинах. По крайней мере, здесь у меня был шанс себя защитить, потому что против этого красивого мужчины, стоявшего на тротуаре, я была абсолютно беззащитна.

4

ЛЮК

В эту ночь я так и не смог уснуть.

Лежал в своей удобной кровати, уставившись на открытые деревянные балки, и переживал за своевольную женщину по ту сторону Ист-Ривер[3]. Сравнивая малообеспеченные кварталы со своим, я чувствовал себя элитной задницей. И это чувство превосходства сопутствовало мне всегда.