Редкие аплодисменты прозвучали на мой призыв, большинство же в зале молчало. Ну, по крайней мере, они ничем нас не забросали.

Как только блюда с едой поставили на стол, я крикнул:

— Счастливого пиршества! — это вызвало громкие аплодисменты и одобрительный рык. От неожиданности наши гостьи подпрыгнули.

— Как твоя нога? — спросил я Сиенну, пока кухонные работники раскладывали на тарелки традиционные деликатесы Варгов.

— Гораздо лучше, спасибо. Ваш доктор, я имею в виду шаман, приложил компресс и помахал этой забавной палкой над ней. Болит до сих пор, но я снова могу ходить. Я не знаю, как отблагодарить тебя за помощь.

Ее улыбка была для меня гораздо больше, чем просто спасибо. Как ее люди могли думать, что она не была совершенной? Когда Сиенна повернула голову, чтобы поговорить с сестрами, я почувствовал, будто моя душа покинула меня. Всё, чего я хотел в этот момент, чтобы ее взгляд вернулся ко мне.

Взглянув направо, я увидел, как Чернис оценивающе смотрит на меня прищуренными глазами.

— Что?

Его взгляд переместился от меня на Сиенну и обратно.

— Ничего.

О, это не было «ничего». Чернис редко сдерживал своё мнение, поэтому, когда он это делал, я знал, что у него было что-то на уме. Но по выражению его лица ничего нельзя было понять: злился ли он или наслаждался происходящим. Фыркнув на него, я повернулся к своей тарелке.

Ломти жареного кабрас плавали в остром соусе из трюфелей, свежеиспеченный хлеб, изысканная рыба-пила, исходящая паром горка розового пюре из гребенчатых клубней с ложкой сливочного масла, тающего на верху, и салат из диких трав, собранных в лесу. А ведь еще не подавали десерт. Праздник достойный для Альфы!

Звуки жующих людей заполнили зал. Каждый из них пытался перехватить еду у своего соседа, чтобы побольше набрать на свою тарелку. Губы причмокивали, ложки, вырезанные из веток, скребли по грубым деревянным тарелкам, благородные отрыжки слышались по всему залу.

Типичный праздник Варгов.

Так почему же Сиенна и ее сестры не едят? Они смотрели широко раскрытыми глазами на эту толпу, прежде чем их взгляд упал на столы, заставленные едой. Они обменялись взволнованными взглядами, и я не мог не заметить, как они сжимали руки друг друга под столом. Было похоже на то, что они боятся пищи. Или, может быть, эта еда им не подходит.

— Эти блюда вам не по вкусу? — спросил я Сиенну. — Мне не приходило в голову, что вы, возможно, не привыкли к нашей пище. Я могу попросить кухарку приготовить то, что вы желаете.

— Это… это не так, Солан, — я знал ее не очень хорошо, но никогда не слышал ее голос таким тихим и подавленным. — Все это выглядит и пахнет замечательно.

— Ты не голодна?

Все трое фыркнули с мрачным смешком.

— О, мы хотим есть. Мы жили впроголодь практически всю нашу жизнь.

— Я не понимаю.

Она заколебалась, прежде чем ответить, прикусывая свою пухлую нижнюю губку. В сверкающих зеленых глазах отражалась печаль, и это кольнуло меня прямо в сердце.

— Для нас это странно… подали так много пищи.

— Почему?

— В Учебном центре нас держали на строгой диете, чтобы помочь нам стать стройными. Если мы съедали слишком много или припрятывали еду, нас наказывали.

Я мог только удивленно смотреть на них, а моя доверху наполненная ложка зависла в воздухе.

— Ваши соплеменники делали это с вами? — мне, наконец, удалось сформулировать вопрос.

Щеки Сиенны стали пунцовыми. Я не хотел смущать ее, но никогда не слышал о таких вещах. Она покорно кивнула, и ярость вскипела во мне. Я бы хотел найти пришельцев, ответственных за эти гнусные издевательства, я готов был вырвать им глотки, в точности как флаю. Я попытался успокоить себя, сделав глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Я прошу прощения за мою реакцию, Сиенна, но мы, Варги, ценим наших женщин гораздо больше, чем инопланетные захватчики. Если бы кто-то в нашем племени попытался наказать женщину едой… ну, скажем так, были бы страшные последствия.

Румянец на ее щеках стал ярче, но она все равно улыбнулась. Ее сестры зашумели, облизывая свои губы, как будто они не ели несколько недель. Возможно, и не ели. Я успокаивал свою ярость, которая снова хотела вырваться наружу.

— Вы больше не в той камере пыток, друзья. Ешьте!

Потребовалось не больше секунды, чтобы они набросились на еду. Несмотря на это они ели гораздо более изящно, чем любой Варг, которого я когда-либо видел. Они даже сдерживали отрыжку. Но, главное, они ели.

Сильный шум вспыхнул возле входа в зал. Женщина по имени Принда хлопотала над дочерью, и несколько мужчин поторопились к ним. Один заорал, призывая шамана.

Бинкор бросился к ним и начал осматривать Эйлиаш, чье лицо побагровело. Обычно шумный, избалованный щенок, сейчас же она не издавала ни звука, что заставило Принду кричать еще громче. Весь зал встал, чтобы посмотреть, накал истерии возрастал, ведь одна из наших драгоценных женщин была в беде.

— Что случилось? — спросил я у Черниса, но он, похоже, даже не заметил моего вопроса.

— Она задыхается, — ответила Сиенна с тревогой в голосе. Я повернулся к ней, но, прежде чем успел остановить ее, она вскочила и побежала вокруг стола, устремившись к толпе, собравшейся вокруг Эйлиаш.

— Сиенна!

Мужчины в зале были не в восторге от одного присутствия пришельцев на празднике. Если Сиенна прикоснется к девочке, они могут разорвать ее в клочья. От этой мысли паника пронзила меня словно молния. Я перемахнул прямо через стол, не обращая внимания на блюда и тарелки, падающие на пол.

Очень быстро Сиенна достигла столпившихся, отпихивая Варгов в два раза больше себя в сторону, и выхватила Эйлиаш из руки матери. Принда взвыла от ужаса и горя, пронзительный крик едва не разорвал мои барабанные перепонки. Крик женщины Варг.

Все мужчины встали, рыча от этого звука. Пусть они не понимают, что происходит, но наверняка попытаются остановить ее.

Мне пришлось отбрасывать тело за телом в стороны, чтобы добраться до центра, и, сделав это, я остановился, едва веря своим глазам.

Сиенна обвила свои руки вокруг маленькой Эйлиаш, одним кулаком упираясь посередине живота, другой рукой надавливая сверху. У Эйлиаш были посиневшие губы и почти белые щечки, и она всем телом обвисла в объятиях Сиенны. Когда Сиенна толкнула свой кулак вверх в живот девочки, все тело Эйлиаш вздрогнуло.

Кто-то зарычал и попытался схватить Сиенну, но она закричала на него.

— Она чем-то подавилась! Я могу ей помочь! Я могу ее спасти!

Искра надежды расцвела в глаза Принды.

— Оставьте ее! — яростно закричала она на мужчин. Они отступили, но были готовы к прыжку.

Трижды Сиенна встряхивала обмякшее тело Эйлиаш, пока кусочек мяса кабрас не вылетел из ее рта, попав в грудь стоящему неподалеку мужчине. Девочка сделала глубокий вдох, затем сладкий визг испуганного щенка заполнил зал. Весь зал вздохнул с облегчением.

Принда усадила Эйлиаш на колени, покачивая ее взад и вперед, и крепко обняла ее.

— Спасибо, — она всхлипывала снова и снова, слезящимися глазами глядя на Сиенну.

— Она ела слишком быстро, вот и все, — сказала Сиенна, ее улыбка в эти минуты будто освещала вселенную. — Я просто рада, что смогла помочь.

Настроение толпы изменилось в мгновение ока. Теперь вместо того, чтобы пытаться рвать ее в клочья, все хотели отблагодарить ее лично. Руки тянулись к ней, пытаясь коснуться ее в знак благодарности и, наверное, любопытства, и сколько бы она не уклонялась, они нашли ее. Теперь паника была в ее глазах.

Потянув ее через толпу, я повел ее к главе стола, одной рукой держа за талию для поддержки. Мое тело отреагировало на нее мгновенно — дрожь желания пронеслась по моей коже. Сиенна повернула свое красивое лицо ко мне, в ее зеленых глазах было замешательство.

— Что это они так перевозбудились?

— Когда именно? Сначала потому, что думали, что ты хочешь навредить Эйлиаш. Второй раз, потому что ты спасла ее жизнь.